Komplementär- und Alternativmedizin

Komplementär- und Alternativmedizin umfasst eine Vielzahl von Heilansätzen und Therapien aus aller Welt, die nicht auf den Methoden der konventionellen westlichen Medizin basieren. Diese Therapien werden als Alternativmedizin bezeichnet, wenn sie allein angewendet werden, und als Komplementärmedizin, wenn sie in Verbindung mit der konventionellen Medizin angewendet werden. Integrative Medizin bezeichnet die Anwendung aller geeigneten Therapieansätze (konventionell und alternativ) in einem Rahmen, der den ganzen Menschen in den Mittelpunkt stellt und die Beziehung zwischen Arzt und Patient stärkt. Der besseren Verständlichkeit halber wird im weiteren Verlauf dieses Kapitels der Begriff Alternativmedizin verwendet.

Alternativmedizin umfasst Therapien und Gesundheitspraktiken, die an den meisten medizinischen Fakultäten nicht gelehrt werden. Viele dieser Praktiken erfreuen sich jedoch großer Beliebtheit, und einige werden in Krankenhäusern angewendet und bei Misserfolg von den Versicherungen erstattet. Immer mehr Patienten in westlichen Ländern sind bereit, Alternativmedizin auszuprobieren. In den Vereinigten Staaten nutzten im Jahr 2002 36 % der über 18-Jährigen irgendeine Form von Alternativmedizin; wenn Gebete für Gesundheit als Bestandteil der Alternativmedizin einbezogen werden, steigt dieser Prozentsatz auf 62 %.

Obwohl die Abgrenzung zwischen konventioneller und alternativer Medizin nicht immer leicht zu treffen ist, besteht ein grundlegender philosophischer Unterschied zwischen beiden. Die konventionelle Medizin definiert Gesundheit üblicherweise als Abwesenheit von Krankheit; Krankheit wird als Folge isolierter Faktoren (z. B. Krankheitserreger, biochemisches Ungleichgewicht) angesehen, und die Behandlung erfolgt häufig mit Medikamenten oder Operationen. Die alternative Medizin definiert Gesundheit häufig als Gleichgewicht der Körpersysteme – physisch, emotional und spirituell –, das den gesamten Patienten umfasst; sie ist ganzheitlicher. Krankheit wird als Folge von Disharmonie und Ungleichgewichten zwischen den Körpersystemen angesehen. Solche Theorien basieren eher auf Konzepten von Energie und Funktion als auf Konzepten von Anatomie und struktureller Organisation. Die Behandlung beinhaltet häufig die Stärkung der körpereigenen Vitalität und die Wiederherstellung dieser Gleichgewichte und Energieflüsse.

Zu den Patienten, die am häufigsten alternative Medizin in Anspruch nehmen, gehören Patienten mit chronischen Rückenschmerzen, nervösem Stress, Kopfschmerzen, Migräne, Wechseljahrsbeschwerden, Krebs und Arthritis. Manche Patienten wenden sich an alternative Medizin, wenn die Schulmedizin keine Hoffnung mehr bietet, insbesondere am Lebensende.

1992 wurde innerhalb der National Institutes of Health (NIH) das Office of Alternative Medicine gegründet, um die Wirksamkeit und Sicherheit alternativer Therapien zu erforschen. 1999 wurde daraus das National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM; siehe www.nccam.nih.gov ).

Einige alternative Therapien haben sich bei der Behandlung bestimmter gesundheitlicher Probleme als wirksam erwiesen. Diese Therapien werden jedoch häufig weiter verbreitet und ohne Nachweis ihrer Wirksamkeit eingesetzt. Einige alternative Therapien haben sich als unwirksam erwiesen und können nicht zugelassen werden. Andere lassen sich nach aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnissen nicht erklären. Die meisten Formen der Alternativmedizin sind nicht ausreichend erforscht; fehlende Nachweise bedeuten jedoch keinen Beweis für ihre Unwirksamkeit.

Die Zahl der dokumentierten positiven Fälle vieler komplementärer Therapien ist hoch. Einige alternative Therapien bergen jedoch auch negatives Potenzial. Die Anwendung eines alternativen Ansatzes anstelle eines bewährten konventionellen Ansatzes birgt enorme Risiken, kommt aber selten vor.

Da die FDA Kräuter und Medikamente unterschiedlich reguliert, müssen Hersteller pflanzlicher Arzneimittel deren Sicherheit nicht nachweisen, obwohl viele Kräuter Substanzen mit signifikanter pharmakologischer Wirkung enthalten. Alternative Therapien, die Körpermanipulation oder andere nicht-chemische Eingriffe nutzen, können ebenfalls schädlich sein. Für die meisten Formen der Alternativmedizin ist ein potenzielles Schadenspotenzial weder nachgewiesen noch ausgeschlossen worden; in einigen Fällen wurde ein potenzielles Schadenspotenzial jedoch nachgewiesen, was von den Befürwortern dieses Ansatzes jedoch stark kritisiert wurde.

Alternativmedizin kann auf vielfältige Weise klassifiziert werden; jede basiert auf zugrunde liegenden Theorien über die Entstehung von Krankheiten oder die Faktoren, die zu Krankheiten beitragen. Es gibt fünf allgemein anerkannte Kategorien der Alternativmedizin: alternative medizinische Systeme, Geist-Körper-Therapien, biologisch basierte Therapien, manuelle und körperbasierte Therapien sowie Energietherapien. Die Namen vieler Therapien beschreiben ihre Bestandteile nur teilweise.

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