Der leitende Pfad des visuellen Analysators

Auf die Netzhaut fallendes Licht passiert zunächst die transparenten, lichtbrechenden Medien des Augapfels: die Hornhaut, das Kammerwasser der Vorder- und Hinterkammer, die Linse und den Glaskörper. Die Pupille befindet sich im Weg des Lichtstrahls. Unter dem Einfluss der Irismuskulatur verengt sich die Pupille mal, mal erweitert sie sich. Lichtbrechende Medien (Hornhaut, Linse usw.) lenken den Lichtstrahl auf die empfindlichste Stelle der Netzhaut, den Ort des besten Sehens – den Punkt mit seiner zentralen Vertiefung. Eine wichtige Rolle spielt dabei die Linse, die mit Hilfe des Ziliarmuskels ihre Krümmung beim Sehen aus der Nähe oder Ferne verstärken oder verringern kann. Diese Fähigkeit der Linse, ihre Krümmung zu verändern (Akkommodation), stellt sicher, dass der Lichtstrahl immer auf die zentrale Vertiefung der Netzhaut gerichtet ist, die sich auf einer Linie mit dem beobachteten Objekt befindet. Die Ausrichtung der Augäpfel auf das betrachtete Objekt wird durch die Augenbewegungsmuskeln gewährleistet, die die Sehachsen des rechten und linken Auges beim Blick in die Ferne parallel stellen bzw. beim Blick auf ein Objekt im Nahbereich einander annähern (Konvergenz).

Licht, das auf die Netzhaut trifft, dringt in ihre tiefen Schichten ein und verursacht dort komplexe photochemische Umwandlungen von Sehpigmenten. Infolgedessen entsteht in den lichtempfindlichen Zellen (Stäbchen und Zapfen) ein Nervenimpuls. Der Nervenimpuls wird dann an die nächsten Neuronen der Netzhaut – die bipolaren Zellen (Neuronen) – und von diesen an die Neuronen der Ganglienschicht, die Ganglienneuronen, weitergeleitet. Die Fortsätze der Ganglienneuronen sind in Richtung der Papille gerichtet und bilden den Sehnerv. Der von einer eigenen Hülle umhüllte Sehnerv verlässt die Augenhöhle durch den Sehnervenkanal in die Schädelhöhle und bildet an der Unterseite des Gehirns die Sehnervenkreuzung. Nicht alle Fasern des Sehnervs kreuzen sich, sondern nur jene, die aus dem der Nase zugewandten medialen Teil der Netzhaut folgen. Somit besteht der Sehnerventrakt nach dem Chiasma aus Nervenfasern der Ganglienzellen des lateralen (temporalen) Teils der Netzhaut des Augapfels auf der einen Seite und des medialen (nasalen) Teils der Netzhaut des Augapfels auf der anderen Seite. Aus diesem Grund gehen bei einer Schädigung des Chiasmas die Funktionen der Impulsleitung von den medialen Teilen der Netzhaut beider Augen verloren, und bei einer Schädigung des Sehnerventrakts vom lateralen Teil der Netzhaut des Auges auf der gleichen Seite und vom medialen Teil des anderen Auges.

Die Nervenfasern im Tractus opticus verlaufen zu den subkortikalen Sehzentren: dem Corpus geniculatum laterale und dem Colliculus superior des Mittelhirndachs. Im Corpus geniculatum laterale enden die Fasern des dritten Neurons (Ganglienzellen) des Tractus opticus und kommen mit den Zellen des nächsten Neurons in Kontakt. Die Axone dieser Zellen verlaufen durch den sublentikulären Teil der inneren Kapsel, bilden die optische Strahlung (Radiatio optica) und erreichen den Bereich des Okzipitallappens der Hirnrinde in der Nähe der Calcarinus-Furche, wo die höchste Analyse visueller Wahrnehmungen durchgeführt wird. Einige Axone der Ganglienzellen enden nicht im Corpus geniculatum laterale, sondern durchlaufen ihn auf ihrem Weg und erreichen als Teil des Griffs den Colliculus superior. Von der grauen Schicht des Colliculus superior gelangen Impulse in den Kern des N. oculomotorius und seinen akzessorischen Kern (Yakubovich-Kern), von wo aus die Innervation der Oculomotoriusmuskulatur sowie des pupillenverengenden Muskels und des Ziliarmuskels erfolgt. Entlang dieser Fasern verengt sich die Pupille als Reaktion auf Lichtreiz (Pupillenreflex) und die Augäpfel drehen sich in die gewünschte Richtung.