Röntgenaufnahme der Wirbelsäule und des Rückenmarks

Die Wirbelsäule besteht aus 24 Wirbeln, dem Kreuzbein und dem Steißbein. Bei gesunden Menschen bildet sie charakteristische physiologische Krümmungen: nach vorne im Hals- und Lendenbereich und nach hinten im Brust- und Kreuzbeinbereich. Die Größe der Wirbelkörper nimmt nach kaudal, also nach unten, allmählich zu. Auf Röntgenbildern hat der Wirbelkörper die Form eines Rechtecks mit leicht konkaven Seitenkanten und abgerundeten Ecken. Benachbarte horizontale Flächen der Wirbelkörper bilden auf Röntgenbildern eine klare breite Kontur (die zweite Kontur ist auf eine der Kanten des Wirbelkörpers zurückzuführen). Vorne ruht der Wirbel auf der Bandscheibe und hinten – auf zwei Zwischenwirbelgelenken – einer Art Dreigelenkkomplex.

Die Bandscheibe besteht aus einem Gallertkern, der sich hauptsächlich in ihren mittleren und hinteren Teilen befindet, einem Faserring aus Faserknorpel- und an der Peripherie aus Kollagenfasern sowie zwei dünnen hyalinen Platten, von denen jede – die obere und die untere – eng an die horizontale Plattform des entsprechenden Wirbels angrenzt. An der Peripherie ist die hyaline Platte vom Randknochenrand (Limbus) des Wirbels umgeben. Die Ränder der Bandscheibe fallen ungefähr mit den Rändern der horizontalen Plattformen zusammen oder ragen leicht darüber hinaus.

Die Vorder- und Seitenflächen der Wirbelsäule sind vom vorderen Längsband umgeben. Es setzt oberhalb des Limbus jedes Wirbels an, erstreckt sich aber über die Bandscheiben. Das dünne hintere Längsband bedeckt die Rückseite der Wirbelkörper, ist an den Bandscheiben befestigt und kleidet die Vorderwand des Wirbelkanals aus.

Radiale Anatomie der Wirbelsäule und des Rückenmarks

Die Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule zeigen deutlich die Bögen und Fortsätze der Wirbelkörper. In einer Direktprojektion werden die Dornfortsätze vor dem Hintergrund der Wirbelkörper projiziert. Die Verbindungslinie scheint die Wirbelkörper in zwei gleiche Teile zu teilen. Die Höhe der rechten und linken Wirbelhälfte ist normalerweise gleich (sofern keine Skoliose vorliegt). Das Bild der Bogenwurzeln und Zwischenwirbelgelenke überlagert die seitlichen Körperabschnitte.

Mittels CT werden die Wände des Wirbelkanals, die Wände der Nervenwurzelkanäle und das Rückenmark mit seinen Membranen sowie eine Reihe von Zwischenwirbelbändern dargestellt. Tomogramme differenzieren die Wirbelkörper, ihre Fortsätze, Zwischenwirbelgelenke und seitlichen Vertiefungen des Wirbelkanals, in denen sich die vorderen und hinteren Nervenwurzeln befinden. Die MRT eröffnet zusätzliche Möglichkeiten, da sie eine direkte Untersuchung der Struktur der Bandscheibe und die Darstellung der Rückenmarkssubstanz in allen Projektionen ermöglicht. Auch die dreidimensionale Rekonstruktion von Strahlungsbildern der Wirbelsäule ist möglich geworden.

Zur Kontrastierung des Subarachnoidal-, Subdural- und Epiduralraums wird eine röntgendichte Substanz in diese injiziert. Anschließend erfolgt eine Röntgen- oder CT-Untersuchung. Eine solche Kombination, insbesondere eine Kombination aus Tomographie und Myelographie (mit Kontrastierung des Subarachnoidalraums), ermöglicht eine detaillierte Untersuchung der Rückenmarksoberfläche mit Messung des Durchmessers in verschiedenen Abschnitten, des Volumens und der Konfiguration des Duralsacks sowie der Nervenwurzeln, die in den Meningealscheiden in die Zwischenwirbelöffnungen austreten.

Beim Beugen und Strecken verändert sich die Beziehung zwischen den Wirbeln, was auf Röntgenaufnahmen deutlich sichtbar ist. Insbesondere beim Beugen verengt sich der vordere Teil der Bandscheibe und dehnt sich ihr hinterer Teil aus. Die Kombination zweier benachbarter Wirbel und der sie verbindenden Bandscheibe wird üblicherweise als motorisches Segment der Wirbelsäule bezeichnet. Bilder in verschiedenen Positionen der Wirbelsäule (die sogenannte funktionelle Radiographie) ermöglichen es uns, sowohl eine Blockade des motorischen Segments als auch dessen Instabilität, d. h. eine abnormale Verschiebung eines Wirbels relativ zum benachbarten, zu erkennen.

Rückenmark und Rückenmarksverletzungen

Die Strahlenuntersuchung der Wirbelsäule von Verletzten erfolgt nach Anweisung eines Chirurgen oder Neurologen (Neurochirurgen). Bei akutem Trauma ist keine Vorbereitung des Patienten auf die Untersuchung erforderlich, jedoch ist das Grundprinzip des Transports zu beachten: horizontale Position und aufgerichteter Körper des Verletzten. Die Untersuchung erfolgt in der Regel in der Position, in der der Patient in den Röntgenraum gebracht wurde.

Seit der Antike gilt die Röntgenaufnahme in zwei Projektionen als wichtigste Methode zur Erkennung von Wirbelsäulentraumata. Damit ist es ratsam, die Untersuchung zu beginnen. Konventionelle Bilder ermöglichen es Ihnen, die Deformation der Wirbelsäule zu beurteilen, Frakturen, Subluxationen und Luxationen der Wirbelkörper und -fortsätze zu erkennen und das Ausmaß der Schädigung zu klären.

In den letzten Jahren haben CT und MRT besonders an Bedeutung gewonnen. Bei Wirbelsäulentraumata bietet die CT eine Reihe unbestrittener Vorteile. Erstens ist sie in horizontaler Position des Verletzten ohne Manipulationen problemlos durchführbar. Entscheidend ist jedoch, dass die CT die Untersuchung der Wände des Wirbelkanals sowie des intra- und paraspinalen Gewebes ermöglicht. Schweregrad und Prognose der Schädigung in diesem Bereich werden in erster Linie vom Zustand des Rückenmarks, seiner Membranen und Nervenwurzeln bestimmt. Die MRT ermöglicht die Abbildung des Rückenmarks über seine gesamte Länge in verschiedenen Projektionen.

Die erste Aufgabe bei der Röntgenbildanalyse besteht darin, die Form der Wirbelsäule zu bestimmen. Bei Schäden an den Wirbeln und den umgebenden Bändern und Muskeln kommt es zu traumatischen Deformationen der Wirbelsäule, normale physiologische Krümmungen werden geglättet oder beseitigt, und die normalerweise flach und gleichmäßig verlaufende Konturlinie der Wirbelkörperrückseite begradigt oder krümmt sich an der Stelle der Schädigung. Eine wichtige Methode zur Erkennung traumatischer Schäden am Bandapparat der Wirbelsäule ist die funktionelle Radiographie – die Aufnahme von Röntgenbildern in den Phasen maximaler Beugung und Streckung. Diese Untersuchung zeigt ein wichtiges Instabilitätssymptom – eine normalerweise beobachtete Verschiebung der Wirbel um mehr als 1–2 mm.

Die zweite Aufgabe besteht darin, eine Verletzung der Integrität der Wirbelkörper, ihrer Bögen oder Fortsätze zu erkennen. Je nach Verletzungsmechanismus treten verschiedene Frakturen auf, die überwiegende Mehrheit davon sind jedoch sogenannte Kompressionsfrakturen. Bei ihnen ist eine keilförmige Deformation des Wirbelkörpers erkennbar, insbesondere auf dem seitlichen Bild; die Spitze des Keils zeigt nach vorne; hauptsächlich der obere Teil des Wirbelkörpers ist abgeflacht; eine Veränderung der topographisch-anatomischen Verhältnisse äußert sich in einer Winkelkyphose und Subluxation der Zwischenwirbelgelenke; auf den Bildern um den beschädigten Wirbel kann ein halbovaler Schatten mit bogenförmigen Außenkonturen erkennbar sein – ein Bild eines paravertebralen Hämatoms. Es ist notwendig, die Umrisse des Wirbelkanals auf Höhe des gebrochenen Wirbels besonders sorgfältig zu überprüfen: Hat sich dieser Kanal verengt? Darüber hinaus ist eine sorgfältige Untersuchung der Konturen der Bögen und Fortsätze der Wirbel erforderlich, um deren Brüche sowie Luxationen in den Zwischenwirbelgelenken und bei Schusswunden die Lokalisierung von Fremdkörpern nicht zu übersehen.

Obwohl konventionelle Bilder ein zuverlässiges Diagnoseinstrument sind, liefern CT-Scans ein vollständigeres Bild der Schäden. Tomogramme zeigen Frakturen der Körper, Bögen und Fortsätze und vor allem den Zustand der Wände des Wirbelkanals deutlicher. Traumatische Bandscheibenvorfälle, Hämatome im Epidural- und Subarachnoidalraum sowie Rückenmarksverschiebungen sind deutlich sichtbar. Zur genaueren Erkennung von Rückenmarksschäden werden CT-Scans in Kombination mit der Einführung eines Kontrastmittels in den Subarachnoidalraum durchgeführt, d. h. mit einer Myelographie. Mit der MRT werden Rückenmarksschäden und intramedulläre Blutungen auch ohne Myelographie erkannt. Die MRT ermöglicht die Erkennung von traumatischen Bandscheibenvorfällen und epiduralen Hämatomen, d. h. Schäden, die einen chirurgischen Eingriff zur Beseitigung erfordern. Während der Rehabilitationsphase entwickelt sich üblicherweise an der Stelle der intrazerebralen Blutung eine posttraumatische Zyste, die ebenfalls mit der MRT erkannt wird.

Vertebrogenes Schmerzsyndrom

Die häufigste Ursache für Schmerzen in allen Bereichen der Wirbelsäule – Hals-, Brust-, Lenden- oder Kreuzbein – ist eine Kompression des Rückenmarks, seiner Membranen und der davon ausgehenden Nervenwurzeln. Die Kompression wird durch eine zentrale oder laterale Stenose des Wirbelkanals verursacht. Ein enger Wirbelkanal als individuelle Entwicklungsvariante kann ein prädisponierender Faktor sein.

Das häufige Auftreten des vertebrogenen Schmerzsyndroms erklärt sich aus der Komplexität des anatomischen Aufbaus der Wirbelsäule und der Bedeutung ihrer Funktion. Es genügt festzustellen, dass allein in der Halswirbelsäule neben 7 Wirbeln 25 Synovialgelenke und 6 Faserknorpelgelenke sowie zahlreiche Bandstrukturen vorhanden sind. Überlastung der Wirbelsäule, schlechte Entwicklung der Nacken- und Rückenmuskulatur und viele pathologische Prozesse führen zu degenerativ-dystrophischen Veränderungen der Bandscheiben und Gelenke. In den Gelenken äußern sie sich zunächst in einer Synovitis, dann in Subluxationen (instabile Phase), in den Bandscheiben in einer Funktionsstörung und Höhenabnahme sowie Instabilität im motorischen Segment. Diese Veränderungen führen bereits zu einer dynamischen Stenose des Spinalkanals, d. h. zu einer Stenose, die bei Beugung, Streckung oder Rotation der Wirbel auftritt. Insbesondere der obere Gelenkfortsatz übt Druck auf die Nervenwurzel aus.

Anschließend tritt die Stabilisierungsphase ein, die durch eine mehr oder weniger anhaltende organische Stenose des Wirbelkanals gekennzeichnet ist. In den Zwischenwirbelgelenken ist ihr Auftreten auf die Vergrößerung der Gelenkfortsätze und die Bildung von Osteophyten, insbesondere an den unteren Gelenkfortsätzen, zurückzuführen. Stenosen werden häufig durch Knorpelhernien verursacht. Ein Bandscheibenvorfall ist eine Vorwölbung eines Teils der Bandscheibe nach hinten, was eine zentrale Stenose des Wirbelkanals zur Folge hat, oder zur Seite, was zu einer lateralen Stenose und Verengung des Kanals führt, in dem sich die Nervenwurzel befindet. Es gibt drei Schweregrade eines Bandscheibenvorfalls:

1. lokale Protrusion - der Gallertkern der Bandscheibe ist abgeflacht, wodurch sich der Faserring leicht in das Lumen des Wirbelkanals wölbt;
2. Protrusion - eine stärkere Abflachung des Gallertkerns, der sich noch im Faserring befindet, während eine stärkere Vorwölbung der Bandscheibe in das Lumen des Wirbelkanals festgestellt wird;
3. Prolaps oder Bandscheibenvorfall – der Gallertkern durchdringt die Bandscheibe, befindet sich aber innerhalb des hinteren Längsbandes. Die Bandscheibenfragmentierung wird gesondert unterschieden, d. h. das Abreißen eines Stücks und die Bildung eines freien Fragments (Sequester).

Die Erkennung und Differenzialdiagnostik von Erkrankungen, die ein vertebrogenes Schmerzsyndrom verursachen, erfolgt meist mittels Bestrahlungsmethoden. Die erste Methode ist eine Übersichtsröntgenaufnahme der Wirbelsäule. Sie ermöglicht es, die Konfiguration der Wirbelsäule zu bestimmen, das Vorhandensein und die Art der Läsion festzustellen und den Untersuchungsumfang für CT und MRT festzulegen.

CT und MRT sind zu den wichtigsten Methoden zur Diagnose des Schmerzsyndroms bzw. zur Feststellung seiner Natur geworden. Die Vermessung des Wirbelkanals, die Bestimmung des Grades und der Art seiner Deformation, die Identifizierung von Verkalkungen, Bänderhypertrophie, Knorpelhernien, Arthrose der Zwischenwirbelgelenke, Tumoren im Wirbelkanal, die Beurteilung des Zustands des Rückenmarks – dies ist bei weitem keine vollständige Liste der Möglichkeiten der Bestrahlungsmethoden.

In Kombination mit der Myelographie ermöglicht die CT die Differenzierung von Deformationen des Subarachnoidalraums bei Hernien, extraduralen, intraduralen und intramedullären Tumoren, Meningozele, Gefäßdeformationen usw. Es ist klar, wie wichtig CT-Ergebnisse bei der Planung chirurgischer Behandlungen sind. Ähnliche Informationen werden mit der MRT gewonnen, und ihr Wert ist besonders bei zervikaler Radikulopathie groß, da Rückenmark, Bandscheibenvorfälle und Osteophyten im Tomogramm deutlich sichtbar sind.

In Fällen, in denen der Patient über Schmerzen in der Wirbelsäule klagt und neurologische und radiologische Untersuchungen keine pathologischen Veränderungen aufdecken, ist es immer sinnvoll, insbesondere bei älteren Menschen, eine Osteoszintigraphie durchzuführen, da Metastasen eines klinisch stummen Tumors in den Wirbeln auf Szintigrammen in der Regel viel früher sichtbar sind als auf Röntgenbildern. Daher sollte die Taktik der Strahlenuntersuchung bei vertebrogenem Schmerzsyndrom basierend auf den Möglichkeiten der Bestrahlungsmethoden gewählt werden.

Die meisten Menschen, die wegen Rückenschmerzen einen Arzt aufsuchen, leiden an degenerativen Erkrankungen. Jeder Arzt, unabhängig von seiner Spezialisierung, sollte sich damit vertraut machen. Degenerative Erkrankungen der Wirbelsäule sind komplexe Läsionen, die alle Knochen, Gelenke und Weichteile der Wirbelsäule betreffen. Je nach vorherrschender Komponente empfiehlt es sich, fünf Arten von Erkrankungen zu unterscheiden: Osteochondrose, deformierende Spondylose, Intervertebralarthrose, ankylosierende Hyperostose (fixierende Ligamentose) und Bandscheibenverkalkung.

Dystrophische Veränderungen der Bandscheibe führen zu ihrer funktionellen Insuffizienz, die zunächst durch Funktionsröntgenaufnahmen festgestellt werden kann. Bei Beuge-, Streck- oder Rotationsbewegungen der Wirbelsäule wird entweder eine Blockade oder Instabilität des betroffenen Bewegungssegments festgestellt. Das bedeutet, dass sich auf Funktionsaufnahmen entweder die Beziehung zwischen zwei benachbarten Wirbeln überhaupt nicht ändert oder im Gegenteil eine erhöhte Beweglichkeit bis hin zum Verrutschen eines Wirbels gegenüber dem anderen vorliegt. Ein solches Verrutschen wird als Pseudospondylolisthesis, also falsches Verrutschen, bezeichnet. Tatsache ist, dass eine Anomalie in der Entwicklung der Wirbelsäule vorliegt, bei der im interartikulären Abschnitt des Wirbelbogens eine Lücke (ein Defekt) vorhanden ist, wodurch es zu einem Verrutschen des Wirbels nach vorne, d. h. einer Spondylolisthesis, kommen kann.

Ein weiteres Anzeichen einer Osteochondrose, das in direktem Zusammenhang mit der Degeneration der Bandscheibe steht, ist ihre Höhenabnahme. Die Endplatten der Wirbelkörper verdicken sich, und das darunterliegende schwammartige Knochengewebe verkrustet (subchondrale Sklerose). Die Bandscheibe kann ihre Funktion nicht mehr vollständig erfüllen. Als Ausgleich kommt es zu Knochenwucherungen entlang der Wirbelkörperränder, wodurch sich die Gelenkfläche vergrößert. Diese Wucherungen verlaufen überwiegend senkrecht zur Längsachse der Wirbelsäule, d. h. sie stellen eine Fortsetzung der horizontalen Flächen der Wirbelkörper dar.

Durch Risse in den Fasern des Faserrings kann der Knorpel seitlich hervortreten – so entstehen Knorpelhernien. Je nach Lokalisation unterscheidet man zentrale, posterior-laterale, laterale foraminale und laterale extraforaminale Bandscheibenvorfälle. Manchmal dringt die Knorpelmasse in das schwammartige Gewebe des Wirbelkörpers ein, wo sie von einem Skleroserand umgeben ist. Ein solcher Bandscheibenvorfall wird nach dem Wissenschaftler, der ihn untersuchte, Schmorl-Hernie genannt. Klinisch bedeutsam sind jedoch vor allem posteriore und posterior-laterale Hernien, da sie eine Kompression der Nervenwurzeln, der Rückenmarkshäute und des Hirngewebes mit sich bringen. Wie bereits erwähnt, werden diese Hernien mittels CT, MRT und Myelographie erkannt.

Unter CT-Kontrolle werden perkutane interventionelle Verfahren durchgeführt: Bandscheibenbiopsie, Diskektomie, Chemonukleolyse (Einführung des Enzyms Chymopain in den Bandscheibenkern). In einigen Fällen wird zur Klärung struktureller Bandscheibenschäden ein Kontrastmittel punktiert und anschließend eine Röntgenaufnahme des untersuchten Bereichs durchgeführt. Eine solche Röntgenuntersuchung wird Diskographie genannt.

Die deformierende Spondylose ist eine adaptive Erkrankung, die entsteht, wenn die peripheren Schichten des Faserrings der Bandscheibe betroffen sind. Dabei ist die Höhe der Bandscheibe nahezu oder gar nicht reduziert, eine subchondrale Sklerose ist nicht zu beobachten, jedoch sind im Röntgenbild Knochenbrücken vom Körper des darüberliegenden Wirbels zum Körper des darunterliegenden, also entlang der Längsachse der Wirbelsäule, sichtbar. Diese Knochenbrücken entstehen durch Degeneration und Verknöcherung des vorderen Längsbandes und des paravertebralen Gewebes.

Arthrose in den Zwischenwirbelgelenken unterscheidet sich grundsätzlich nicht von einer deformierenden Osteoarthrose in einem beliebigen Gelenk. Sie ist gekennzeichnet durch eine Verengung des Gelenkspalts, eine Verdickung der schließenden Knochenplatten der Epiphysen, eine subchondrale Sklerose und das Auftreten marginaler Knochenwucherungen – Osteophyten –, die zu einer Verengung der seitlichen Taschen (Aussparungen) des Wirbelkanals und einer Kompression der Nervenwurzeln führen können.

Die ankylosierende Hyperostose (fixierende Ligamentose, Forestier-Krankheit) ähnelt in vielerlei Hinsicht der deformierenden Spondylose. Sie beinhaltet ebenfalls eine Knochenbildung unter dem vorderen Längsband und in den prävertebralen Geweben, erstreckt sich jedoch über eine beträchtliche Fläche und bedeckt normalerweise die gesamte oder fast die gesamte Brustwirbelsäule. Die Diagnose einer Bandscheibenverkalkung ist nicht schwierig: Kalkablagerungen darin sind auf Bildern und Tomogrammen deutlich sichtbar. Durch Ausfransen und Austrocknen der Bandscheibe bilden sich manchmal Risse darin, die nicht mit Kalk, sondern mit Gas gefüllt sind und auch auf Röntgen- und CT-Bildern deutlich sichtbar sind. Dieses Symptom einer dystrophischen Knorpelerkrankung wird üblicherweise als Vakuumphänomen bezeichnet. Es tritt auf, wenn nicht nur die Bandscheiben betroffen sind, sondern auch andere Gelenke, beispielsweise das Knie.

Entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule

Ursachen für entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule können Bakterien, Mykobakterien, Tuberkulose, Pilze und Parasiten sein. Eine aseptische Spondylitis tritt selten auf, beispielsweise bei rheumatoider Arthritis oder deformierender Spondylitis. Die rechtzeitige Diagnose all dieser Erkrankungen ist äußerst wichtig, da sie eine rechtzeitige, adäquate konservative oder chirurgische Behandlung ermöglicht.

Die wichtigste der Bestrahlungsuntersuchungsmethoden ist eine Übersichtsradiographie der Wirbelsäule in zwei Projektionen - direkt und lateral. In diesem Fall sollte besonderes Augenmerk auf die Analyse der Struktur des Knochenmusters des Wirbelkörpers, den Zustand der Endplatten der Wirbelkörper und der Bandscheibe gelegt werden. Die ersten Anzeichen einer septischen Spondylitis sind Erosionen, Zerstörung, subchondrale Sklerose und Verdünnung der Endplatten. Später bewegt sich der Prozess zu den Bandscheiben, die sich merklich verengen. Bei der septischen Spondylitis tritt eine Abnahme der Bandscheibenhöhe in den Vordergrund, und erst dann werden marginale Knochenveränderungen sichtbar. Es ist zu beachten, dass trotz der Bedeutung der radiologischen Untersuchung der Wirbelsäule bei septischer Spondylitis die in diesem Fall festgestellten Krankheitszeichen ihren klinischen Manifestationen manchmal um 2-3 Wochen hinterherhinken.

Die CT spielt bei der Diagnose von Spondylitis eine sehr untergeordnete Rolle. Die damit gewonnenen Daten sind nur im fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung nützlich, wenn die Tomogramme im Körper des betroffenen Wirbels eine Zone heterogener Zerstörung und Sklerose zeigen. Mithilfe dieser Methode lassen sich paravertebrale und epidurale Abszesse erkennen, die auf Röntgenaufnahmen nicht sichtbar sind. Nach Ausheilung der Spondylitis zeigen Röntgen- und CT-Aufnahmen Osteosklerose, eine deutliche Verengung des Zwischenwirbelraums oder sogar eine Knochenankylose.

Eine wertvollere Methode zur Diagnose von Spondylitis ist die MRT. Sie hilft, pathologische Veränderungen in Bandscheiben, Knochenmark und paravertebralem Gewebe frühzeitig zu erkennen. Auf T1-gewichteten MRT-Tomogrammen werden Bereiche eitriger Knochengewebeschmelze als hypodense Herde und auf T2-gewichteten Tomogrammen als Zonen erhöhter Intensität dargestellt.

Die Szintigraphie der Wirbelsäule mit 99mTc-Pyrophosphat zeichnet sich durch eine hohe Sensitivität aus. Szintigramme zeigen Hyperfixationszonen frühzeitig bei septischer und aseptischer Osteomyelitis, Diszitis, Tumoren, degenerativen Prozessen sowie bei traumatischen und osteoporotischen Frakturen. Diese Studie weist jedoch eine äußerst geringe Spezifität auf: Ihre Ergebnisse erlauben keine Rückschlüsse auf die spezifische Erkrankung eines Patienten.

Bei der tuberkulösen Spondylitis, der häufigsten Manifestation der osteoartikulären Tuberkulose, zeigen Röntgenaufnahmen Bereiche subchondraler Erosion und Zerstörung in den Endplatten der Wirbelkörper. Bei Schäden an der Brustwirbelsäule sind diese Veränderungen in den vorderen Teilen der Wirbelkörper am stärksten ausgeprägt, was in der Folge zu deren Kompression und Höckerbildung führt. Bei den Lendenwirbeln kommt es häufig zur Zerstörung der Wirbelkörper in den mittleren Teilen, gefolgt von einer axialen Kompression. Der allgemeine radiologische Hintergrund der tuberkulösen Spondylitis sowie tuberkulöser Skelettläsionen im Allgemeinen ist eine erhöhte Transparenz des Knochengewebes im Röntgenbild. Diese erhöhte Transparenz ist ein Zeichen für Osteopenie, eine spezifische Form der Knochenverdünnung.

Die Verengung der Bandscheiben tritt viel später auf als bei einem eitrigen Prozess (dies erleichtert übrigens die Differentialdiagnose der oben genannten Krankheiten). Ein charakteristisches Zeichen der tuberkulösen Spondylitis sind paravertebrale Abszesse. Ein Abszess sieht normalerweise wie ein intensiver bikonvexer Schatten aus, dessen maximaler Durchmesser dem Durchmesser des betroffenen Wirbelsäulenabschnitts entspricht. Tuberkulöse Abszesse breiten sich jedoch häufig über erhebliche Entfernungen aus: Sie dringen in den Lendenmuskel, die subpleuralen Räume, in die Brust, in die Leiste und sogar in die Kniekehle ein. In einigen Fällen enthalten diese Abszesse Kalk und sind dann auf Röntgenbildern leichter zu erkennen. Die Hauptmethode zur Diagnose einer tuberkulösen Spondylitis ist die Röntgendiagnostik – Übersichtsröntgenbilder und Lineartomographie. Alle oben genannten Veränderungen werden durch AT und MRT deutlicher erkannt, die bei dieser Krankheit jedoch nur unterstützend sind.

Die Hauptsymptome der tuberkulösen Spondylitis sind destruktive Veränderungen der Wirbel, Zerstörung der Bandscheiben, perifokale oder Abszesse sowie Osteoporose.

Nichttuberkulöse Spondylitis verursacht im Allgemeinen die gleichen Veränderungen im Röntgenbild, aber die Zerstörungsherde sind oft klein und befinden sich im Bereich der Winkel der Wirbelkörper. Die Abnahme der Bandscheibenhöhe erfolgt viel schneller als bei tuberkulösen Läsionen, und reparative Veränderungen werden fast ebenso schnell festgestellt: Kalkablagerungen treten im vorderen Längsband in Form von Klammern zwischen den Körpern der betroffenen Wirbel auf. Bei der tuberkulösen Spondylitis tritt die Verknöcherung der Bänder viel später auf.

Zu den häufigen pathologischen Prozessen in der Wirbelsäule zählen Metastasen bösartiger Tumoren in den Wirbelkörpern, -bögen und -fortsätzen. Sie werden zunächst als Bildfehler auf MRT-Tomogrammen erkannt. Fast ebenso häufig sind sie als „heiße“ Herde auf Osteoszintigrammen erkennbar. Anschließend werden die Zerstörungsherde auf Computertomogrammen und Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule bestimmt.

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