Thymus (Thymusdrüse)

Der Thymus (oder, wie dieses Organ früher genannt wurde, die Thymusdrüse, die Kropfdrüse) ist wie das Knochenmark das zentrale Organ der Immunogenese. Stammzellen, die mit dem Blutstrom aus dem Knochenmark in den Thymus eindringen, verwandeln sich nach Durchlaufen mehrerer Zwischenstadien in T-Lymphozyten, die für zelluläre Immunreaktionen verantwortlich sind. Anschließend gelangen T-Lymphozyten ins Blut, verlassen den Thymus und besiedeln thymusabhängige Zonen der peripheren Organe der Immunogenese. Retikuloepithelozyten des Thymus sezernieren biologisch aktive Substanzen, sogenannte thymische (humorale) Faktoren. Diese Substanzen beeinflussen die Funktionen der T-Lymphozyten.

Der Thymus besteht aus zwei asymmetrischen Lappen: dem rechten Lappen (Lobus dexter) und dem linken Lappen (Lobus sinister). Beide Lappen können in der Mitte miteinander verwachsen sein oder eng aneinanderliegen. Der untere Teil jedes Lappens ist verbreitert, der obere verengt. Oftmals ragen die oberen Teile in Form einer zweizinkigen Gabel in den Halsbereich (daher der Name „Thymusdrüse“). In etwa der Hälfte der Fälle ist der linke Thymuslappen länger als der rechte. Während der maximalen Entwicklung (10–15 Jahre) erreicht die Thymusmasse durchschnittlich 37,5 g und die Länge beträgt 7,5–16,0 cm.

Topographie der Thymusdrüse

Der Thymus befindet sich im vorderen Teil des oberen Mediastinums zwischen der rechten und linken Pleura mediastinalis. Die Position des Thymus entspricht dem oberen Interpleuralfeld mit der Projektion der Pleuragrenzen auf die vordere Brustwand. Der obere Teil des Thymus erstreckt sich häufig in die unteren Teile des prätrachealen Interfaszialraums und liegt hinter dem Musculus sternohyoideus und dem Musculus sternothyroideus. Die vordere Oberfläche des Thymus ist konvex und grenzt an die hintere Oberfläche des Manubrium und den Körper des Brustbeins (bis zur Höhe des IV. Rippenknorpels). Hinter dem Thymus befinden sich der obere Teil des Perikards, der die Anfangsabschnitte der Aorta und des vorderen Truncus pulmonalis, den Aortenbogen mit den von ihm ausgehenden großen Gefäßen, die linke brachiozephale und die obere Hohlvene bedeckt.

Aufbau der Thymusdrüse

Der Thymus besitzt eine feine, dünne Bindegewebskapsel (Capsula thymi), von der aus sich interlobuläre Septen (Septa corticales) ins Organinnere bis in die Rinde erstrecken und den Thymus in Läppchen (Lobuli thymi) unterteilen. Das Thymusparenchym besteht aus einer dunkleren Rinde (Cortex thymi) und einem helleren Mark (Medulla thymi), das den zentralen Teil der Läppchen einnimmt.

Das Thymusstroma wird durch retikuläres Gewebe und sternförmige, vielverzweigte Epithelzellen – Thymusepitheloretikulozyten – repräsentiert.

In den Schlingen des aus retikulären Zellen und retikulären Fasern sowie epithelialen Retikulozyten gebildeten Netzwerks befinden sich die Lymphozyten des Thymus (Thymozyten).

In der Medulla befinden sich dichte Thymuskörper (Corpuscula thymici, Hassall-Körper), die aus konzentrisch angeordneten, stark abgeflachten Epithelzellen bestehen.

Entwicklung und altersbedingte Merkmale des Thymus

Die epitheliale Komponente des Thymus entwickelt sich bei allen Wirbeltieren paarweise aus dem Epithel des Kopfdarms. Beim Menschen legt sich der Thymus als paariger Vorsprung des Epithels der III. und IV. Kiementaschen am Ende des 1. - Anfang des 2. Monats des intrauterinen Lebens ab. Anschließend entwickelt sich der epitheliale Teil des Thymus aus dem Epithel nur der dritten Kiementaschen, und die Anlage der vierten Taschen wird frühzeitig reduziert oder bleibt als rudimentäre Formationen (Inseln) in der Nähe der Schilddrüse oder in dieser erhalten. In der Epithelanlage des Thymus entwickeln sich lymphatische Elemente dieses Organs (Thymozyten) aus Stammzellen, die aus dem Knochenmark hierher kommen. Die Rudimente des Thymus wachsen nach kaudal, verlängern sich, verdicken sich und konvergieren miteinander. Der längliche, dünne obere (proximale) Teil des Thymusrudiments, der sogenannte „Ductus thymopharyngeus“, verschwindet allmählich, und der untere, verdickte Teil bildet den Thymuslappen. Im 5. Monat der intrauterinen Entwicklung hat der Thymus eine lobuläre Struktur, bei der Rinde und Mark deutlich sichtbar sind.

Der Thymus wird früher als andere Organe des Immunsystems gebildet und hat zum Zeitpunkt der Geburt eine beträchtliche Masse – durchschnittlich 13,3 g (von 7,7 bis 34 g). Nach der Geburt, während der ersten 3 Lebensjahre eines Kindes, wächst der Thymus am intensivsten. Im Zeitraum von 3 bis 20 Jahren ist die Thymusmasse ziemlich stabil (durchschnittlich 25,7–29,4 g). Nach 20 Jahren nimmt die Thymusmasse aufgrund der altersbedingten Involution allmählich ab. Bei älteren und alten Menschen beträgt die Thymusmasse 13–15 g. Mit zunehmendem Alter verändert sich die mikroskopische Struktur des Thymus. Nach der Geburt (ungefähr bis zu 10 Jahren) wird der Thymus von der Rinde dominiert. Das Thymusparenchym nimmt bis zu 90 % des Organvolumens ein. Im Alter von 10 Jahren sind die Größen von Rinde und Mark ungefähr gleich. Anschließend wird die Kortexzone dünner, die Anzahl der Thymozyten nimmt ab. Fettgewebe wächst im Organ zusammen mit Bindegewebe. Bei Menschen über 50 Jahren macht es 90 % des Organvolumens aus. Das Thymusparenchym verschwindet während der altersbedingten Involution nicht vollständig, sondern verbleibt in Form von Inseln, umgeben von Fettgewebe, hinter dem Brustbein.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Blutversorgung und Innervation des Thymus

Thymusäste (rr.thymici) erstrecken sich von der inneren Brustarterie, dem Aortenbogen und dem Truncus brachiocephalicus zum Thymus. In den interlobulären Septen teilen sie sich in kleinere Äste auf, die in die Läppchen eindringen und sich dort zu den Kapillaren verzweigen. Die Thymusvenen münden in die brachiozephalen Venen sowie in die inneren Brustvenen.

Die Nerven der Thymusdrüse sind Äste des rechten und linken Vagusnervs und entspringen ebenfalls den zervikothorakalen (Stern-)Ganglien und den oberen Thoraxganglien des sympathischen Truncus.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]