Uralte Viren im Labor wieder zum Leben erweckt

Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass sich Viren am besten für die Gentherapie eignen, vor allem aufgrund ihrer Fähigkeit, Veränderungen am genetischen Apparat der Körperzellen vorzunehmen, während Viren gleichzeitig zu weiterem Leben und Fortpflanzung fähig sind.

In einem neuen Forschungsprojekt haben Wissenschaftler und Experten mehrere alte Viren wiederhergestellt und Spezialisten haben sie auch zur Behandlung von Labortieren (bei Erkrankungen der Muskeln, der Netzhaut und der Leber) eingesetzt.

Wie Wissenschaftler anmerkten, gilt die Gentherapie als experimentelle Behandlungsmethode. Bei dieser Behandlung werden Gene anstelle von Operationen oder Medikamenten eingesetzt – Nukleinsäuren werden in das Gewebe eingebracht, um den pathologischen Prozess zu verhindern oder zu unterdrücken.

Experten gehen davon aus, dass die neue Studie dazu beitragen wird, die biologische Struktur beispielsweise von Adeno-assoziierten Viren besser zu verstehen. Sie beabsichtigen, eine neue Virengeneration zu entwickeln, um die Entwicklungen im Bereich der Gentherapie voranzutreiben.

Der Autor des neuen wissenschaftlichen Projekts war Luke Vandenberg von der Harvard Medical School.

Adenoassoziierte Viren sind mikroskopisch kleine Mikroorganismen, die in den menschlichen Körper eindringen, aber keine pathologischen Prozesse verursachen. Gerade aufgrund dieser einzigartigen Eigenschaft eignen sich diese Viren ideal für die Gentherapie.

Die Forscher wählten ein Virus, das unter Menschen lebt. Dabei stießen sie auf ein Problem: Wie sich herausstellte, „merkt“ sich das Immunsystem nach einer einmaligen Begegnung mit dem Virus bei erneuter Infektion daran und versucht, es zu zerstören. Aus diesem Grund war die Wirksamkeit einer Gentherapie mit solchen Viren begrenzt.

Das Team beschloss, einen neuen Typ eines gutartigen Adeno-assoziierten Virus zu entwickeln, den das Immunsystem nicht erkennt, sodass den Genen genügend Zeit bleibt, in die Zellen zu gelangen. Solche Viren würden eine Gentherapie für die meisten Patienten zugänglich machen.

Wissenschaftler weisen darauf hin, dass die Herstellung solcher Viren aufgrund ihrer komplexen Struktur recht schwierig ist. Um ihre Ziele zu erreichen, entschieden sich die Wissenschaftler für die Verwendung alter Viren. Bei der Untersuchung der viralen Abstammung verfolgten die Forscher die Evolutionsgeschichte der Viren und stellten fest, welche Veränderungen sie im Laufe ihrer Existenz erfahren haben.

Im Labor haben Wissenschaftler neun alte Viren mit vollständiger Struktur nachgebaut. Bei Tests an Labortieren stellten sie fest, dass das älteste Virus seine Aufgabe so effizient wie möglich bewältigt und die notwendigen Gene an Leber, Netzhaut und Muskeln liefert. Dabei stellten die Wissenschaftler keine negativen Reaktionen des Körpers oder toxische Wirkungen fest.

Nun setzen Wissenschaftler ihre Forschung fort und versuchen, neue, weiterentwickelte Formen des Virus zu entwickeln, um diese in der klinischen Praxis einsetzen zu können. Darüber hinaus wollen sie prüfen, ob sich alte Viren zur Behandlung von Blindheit oder schweren Lebererkrankungen einsetzen lassen. Es ist wahrscheinlich, dass der Einsatz von Viren zur Behandlung in der Medizin der Zukunft gängige Praxis sein wird.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]