Chronische Schmerzen und die Psyche: 4 von 10 leiden an klinischen Depressionen oder Angstzuständen

Die bislang umfangreichste Studie ergab, dass etwa 40 % der Erwachsenen mit chronischen Schmerzen klinisch relevante Symptome von Depression (39,3 %) und Angstzuständen (40,2 %) aufweisen. Besonders hoch ist das Risiko bei Frauen, jüngeren Menschen und Patienten mit sogenannten noziplastischen Schmerzen (z. B. Fibromyalgie). Im Vergleich zu Menschen ohne chronische Schmerzen treten Depressionen und Angstzustände deutlich häufiger auf. Die Implikationen für die Praxis sind klar: Alle Schmerzbehandlungseinrichtungen sollten routinemäßig auf psychische Symptome prüfen und den Zugang zu Behandlungen sicherstellen. Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.

Um welche Art von Forschung handelt es sich?

• Typ: Systematische Überprüfung und Metaanalyse.
• Umfang: 376 Studien, 347.468 Erwachsene mit chronischen Schmerzen aus 50 Ländern (ohne chronische Kopfschmerzen – diese werden separat analysiert).
• Berechnung: Die Anteile der Patienten mit klinischen Symptomen (gemäß validierten Skalen) und mit Diagnosen gemäß DSM-5 wurden zusammengefasst; zusätzlich wurden Vergleiche mit klinischen und „gesunden“ Kontrollgruppen angestellt.

Kennzahlen

• Depressive Symptome: 39,3 % (95 % KI 37,3–41,1).
• Angstsymptome: 40,2 % (95 % KI 38,0–42,4).
• Diagnosen:
  • Schwere depressive Störung (MDD): 36,7 % (95 % KI 29,0–45,1).
  • Generalisierte Angststörung (GAD): 16,7 % (95 % KI 11,8–23,2).
  • Panikstörung – 7,5 %; anhaltende depressive Störung – 6,3 %; soziale Angststörung – 2,2 %.

Vergleich mit Kontrollpersonen. In Gruppen ohne chronische Schmerzen traten Depressionen und Angstzustände signifikant seltener auf (z. B. symptomatische Depression ~14 %, Angstzustände ~16 %). Der Unterschied blieb auch im Vergleich zu „klinischen“ Kontrollpersonen (Personen mit anderen Erkrankungen) bestehen.

Wer hat es besonders schwer?

• Schmerztyp: maximal bei Zuständen mit noziplastischem Mechanismus – wenn der Schmerz durch veränderte Signalverarbeitung ohne offensichtliche Gewebeschädigung aufrechterhalten wird.
  • Fibromyalgie: Depression 54 %, Angst 55,5 %.
  • Komplexes regionales Schmerzsyndrom, Kiefergelenkserkrankungen – ebenfalls hoch.
  • Arthritis (osteo-, rheumatoide, Spondyloarthritis) – die niedrigsten Werte (z. B. bei Osteoarthritis, Depression ~29 %, Angst ~18 %).
• Geschlecht und Alter: Frauen und jüngere Patienten leiden häufiger an Depressionen/Angstzuständen.
• Schmerzdauer: Längere Schmerzen → häufigere Angst (bei Depressionen konnte kein solcher Zusammenhang festgestellt werden).

Warum ist das so? Bei noziplastischen Schmerzen sind emotionale Belastungen, Stressoren und negative Erfahrungen stärker mit der Chronifizierung der Schmerzen verwoben. Zudem funktionieren sensorische Netzwerke und Systeme zur Schmerzbedrohung/-erwartung anders, was sowohl die Schmerzen als auch die angst-depressiven Symptome verstärkt.

Was ändert sich dadurch in der Praxis?

1) Standardmäßiges Screening.
In allen Schmerzdiensten, von der Primärversorgung bis zu spezialisierten Zentren, sollten kurze, validierte Depressions- und Angstskalen (z. B. PHQ-9, GAD-7) als Teil der Standardroutine eingeführt und im Laufe der Zeit wiederholt werden.

2) Lassen Sie sich nicht wegen der Psychiatrie „rausschmeißen“.
Menschen mit komorbider Depression/Angst werden oft von Schmerzprogrammen oder klinischen Studien ausgeschlossen – und sie sind diejenigen, die am meisten Hilfe benötigen. Der Zugang zu spezialisierter Versorgung sollte gleichberechtigt sein.

3) Teamansatz.
Interdisziplinäre Programme (Schmerzarzt/Hausarzt + Psychologe/Psychiater + Physiotherapeut) bleiben der Goldstandard, stehen aber nicht jedem zur Verfügung. Minimum:

• Überweisung zur Psychotherapie mit nachgewiesener Wirksamkeit gegen Schmerzen (CBT, ACT, Verhaltensprotokolle für Schlaf/Aktivität);
• Fern- und Kurzformate (Online-CBT, „mobile“ Module) – zur Erweiterung der Abdeckung;
• ggf. leitliniengerechte Pharmakotherapie der Depression/Angst unter Berücksichtigung von Wechselwirkungen und Auswirkungen auf Schlaf/Schmerz.

4) Bewerten Sie zwei Ängste.
Standardisierte Skalen allgemeiner Angst erfassen schmerzspezifische Phänomene (Katastrophisieren, Kinesiophobie) nicht immer. Es ist besser, beide zu erfassen – es handelt sich um unterschiedliche Therapieziele.

Für den Patienten – was jetzt getan werden kann

• Bitten Sie Ihren Arzt um kurze Fragebögen zu Depressionen und Angstzuständen und verfolgen Sie gemeinsam die Ergebnisse.
• Besprechen Sie ein realistisches „Paket“: Schlaf, Aktivitäten in einem bestimmten Tempo, Schmerzmanagementtraining, Psychotherapie und Medikamente, falls angezeigt.
• Wenn Sie aus psychiatrischen Gründen nicht angenommen werden, ist das nicht normal: Fragen Sie nach einem alternativen Weg oder einem Fernmodul; holen Sie eine Zweitmeinung ein.

Wichtige Haftungsausschlüsse

• Die Heterogenität zwischen den Studien ist sehr hoch (I²≈99 %): verschiedene Länder, Skalen, Stichproben.
• Die Qualität der Arbeiten war unterschiedlich (viele enthielten unvollständige Beschreibungen der Proben und Verfahren).
• Design ist nicht kausal: Eine Metaanalyse erfasst das Ausmaß des Problems und die Faktoren, beweist jedoch nicht, „was zuerst da war“.

Zusammenfassung

Chronische Schmerzen sind selten „nur Schmerzen“. Etwa 40 % der erwachsenen Patienten leiden zusätzlich an Depressionen oder Angstzuständen – insbesondere Frauen, junge Menschen und Menschen mit noziplastischen Schmerzen. Um die Belastung durch chronische Schmerzen wirklich zu reduzieren, muss die psychische Gesundheit ein integraler Bestandteil des Prozesses sein – vom Screening bis hin zu einer zugänglichen Behandlung.