Depressionen helfen dem Immunsystem bei der Bekämpfung von Infektionen

Depressionen könnten als Unterstützung des Immunsystems entstanden sein: Bei einer Krankheit verändert sich unser Verhalten, sodass das Immunsystem die Infektion leichter bewältigen kann. Bei einer Erkältung helfen Bettruhe und… Depressionen!Bei einer Erkältung helfen Bettruhe und... Depressionen!

Laut Statistik leidet etwa jeder zehnte Erwachsene in den USA an Depressionen. Das ist zwar nicht gerade angenehm, aber die weitverbreitete Verbreitung lässt Wissenschaftler zunehmend glauben, dass Depressionen auch Vorteile haben könnten. Sonst wären sie nicht so tief in unserem Gehirn verankert.

In einem in der Fachzeitschrift „Molecular Psychiatry“ veröffentlichten Artikel vermuten die Autoren, zwei amerikanische Psychiater, dass Depressionen und die Immunreaktion auf Infektionen Hand in Hand entstanden sind.

Forscher diskutieren seit Jahrzehnten über den Zusammenhang zwischen Depression und entzündlichen Immunreaktionen. So ist beispielsweise bekannt, dass Menschen mit Depressionen ein „reizbareres“ Immunsystem haben; sie können auch ohne Infektion einen Entzündungsherd entwickeln. Andererseits ist ein erhöhter Spiegel molekularer Entzündungsmarker nicht unbedingt eine Folge einer Depression. In ihrem Artikel schreiben Andrew Miller von der Emory University und Charles Raison von der University of Arizona, dass Mutationen, die eine Neigung zu Depressionen bestimmen, oft nicht nur den psychoneurologischen Zustand, sondern auch das Immunsystem beeinflussen. Die Autoren ziehen die recht gewagte Schlussfolgerung, dass Depressionen als Nebenprodukt der evolutionären Fehlersuche im Immunsystem entstanden sein könnten, sich gleichzeitig aber als unerwartet nützlich im Kampf des Immunsystems gegen Infektionen erwiesen.

Depressionen verändern unser Verhalten: Wir meiden die Gesellschaft, verlieren den Appetit, werden apathisch und fühlen uns ständig müde. Und das ist im Krankheitsfall praktisch: Erstens werden alle Ressourcen nur für die Immunantwort und nicht für externe Aktivitäten verwendet, und zweitens verbreiten wir weniger Infektionen um uns herum und erhalten weniger neue Portionen des Erregers. Damals, als es noch keine wirksamen Medikamente gab, konnte eine Depression einen Menschen im Falle einer Infektionskrankheit durchaus vor dem Tod retten – indem sie das Verhalten des Patienten korrigierte. Diese Theorie erklärt auch gut, warum Stress eine der Hauptursachen für Depressionen ist. Stress begleitet eine Konfliktsituation, die bei menschlichen Vorfahren leicht zu einem Kampf eskalieren konnte. Ein Kampf ist unvermeidlich und Wunden sind eine Infektion. Es stellt sich also heraus, dass Stress den Körper im Voraus darauf vorbereitet, dass er bald seine Immunität auf die Probe stellen und seine Aktivität stark reduzieren muss.

Und auch Schlafstörungen, die sowohl bei Depressionen als auch bei starken Entzündungsreaktionen auftreten, passen gut in die betrachtete Theorie: Während einer Krankheit kann ein Raubtier den Patienten leicht überholen, daher ist es wichtig, es zuerst zu erkennen. Und um es rechtzeitig zu erkennen, muss man mehr wach sein.

Diese Hypothese muss natürlich überprüft werden, aber wenn sie bestätigt wird, können Depressionen und Autoimmunerkrankungen möglicherweise mit denselben Medikamenten behandelt werden.

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