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Als Ursache für chronische Schmerzen hat sich eine Übererregbarkeit herausgestellt
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Amerikanische Wissenschaftler haben bewiesen, dass emotionale Reaktionen chronische Schmerzen verursachen können. Die Ergebnisse der Arbeit einer Forschergruppe unter der Leitung von Professor Vania Apkarian von der Northwestern University wurden in der Fachzeitschrift Nature Neuroscience veröffentlicht.
Chronische Schmerzen werden im Allgemeinen als Schmerzen definiert, die länger als die normale Heilungsphase anhalten, länger als sechs Monate andauern und nicht auf Medikamente ansprechen, die bei akuten, durch Verletzungen verursachten Schmerzen wirksam sind. Apkarian und seine Kollegen versuchen seit etwa 20 Jahren, die Ursachen chronischer Schmerzen zu verstehen. In ihren frühen Studien entdeckten sie Hirnveränderungen, die für Patienten mit dieser Erkrankung charakteristisch waren. Wissenschaftler wussten jedoch nicht, ob diese Veränderungen die Ursache der Schmerzen waren oder ob bestimmte Hirnareale durch anhaltende Schmerzen verändert wurden.
Für ihre Studie wählten die Wissenschaftler 39 Personen aus, die nach einer Verletzung unter mäßigen Schmerzen im unteren Rückenbereich litten, sowie eine Kontrollgruppe gesunder Personen. Alle Freiwilligen unterzogen sich im Laufe eines Jahres viermal Gehirnscans, deren Zustand die Forscher mit der Dynamik der Schmerzempfindungen verglichen. Nach einem Jahr waren 20 Patienten völlig gesund, während 19 von ihnen weiterhin unter chronischen Schmerzen litten.
Apkarian stellt fest, dass die Schmerzintensität zunächst bei allen Patienten gleich war. Nach und nach entwickelten 19 Freiwillige chronische Schmerzen im unteren Rücken.
Bei Probanden mit chronischen Schmerzen entdeckten Wissenschaftler ungewöhnlich enge Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex, der für Emotionen zuständig ist, und dem Nucleus accumbens, der zum sogenannten Lustzentrum gehört. Den Scan-Ergebnissen zufolge arbeiteten diese beiden Hirnareale bei den Patienten eng zusammen. Anhand der engen Interaktion zwischen präfrontalem Kortex und Nucleus accumbens können Wissenschaftler mit einer Genauigkeit von 85 Prozent vorhersagen, ob akute Schmerzen eines Patienten chronisch werden oder nicht.
In einem Interview mit The Telegraph sagte Apkarian, diese Forschung werde auch dazu beitragen, einen Zusammenhang zwischen der Entwicklung chronischer Schmerzen und der Neigung einer Person zur Entwicklung schlechter Gewohnheiten herzustellen, für die das Lustzentrum verantwortlich sei. „Wir glauben, dass der Mechanismus der Entstehung chronischer Schmerzen dem Mechanismus der Entwicklung schlechter Gewohnheiten ähnelt“, bemerkte der Professor.
Für die Entstehung chronischer Schmerzen seien nach Ansicht des Professors nicht allein verletzungsbedingte Schmerzempfindungen nötig, sondern auch eine gewisse emotionale Verfassung und eine Neigung zu erhöhter Erregbarkeit.