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Malariaparasit lässt das Immunsystem vergessen, dass er existiert
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Das Malaria-Plasmodium lässt das Immunsystem seine Existenz vergessen: Der Parasit stört die Entwicklung von Lymphozyten und erschöpft so den Vorrat an T-Gedächtniszellen, die sich Krankheitserreger „visuell“ merken sollen.
Die vielleicht überraschendste und unangenehmste Eigenschaft der Malaria ist die Fähigkeit ihres Erregers, Immunangriffen zu entgehen. Viele Arbeiten beschäftigen sich mit der Beziehung zwischen dem Malaria-Plasmodium und dem Immunsystem. Ein Trick des Plasmodiums ist die Fähigkeit, sich buchstäblich vor der Immunintelligenz zu verstecken. Eine weitere Methode, über die Forscher aus Yale (USA) im PNAS-Journal schreiben, ist die Umprogrammierung der Immunzellen des Wirtes durch den Parasiten.
Es ist bekannt, dass der Malariaparasit schwere Entzündungen verursacht, die zu schweren Komplikationen führen können, wenn beispielsweise das Rückenmark betroffen ist. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Plasmodium selbst mithilfe des PMIF-Proteins, das einem der Signal-Zytokinproteine des Immunsystems extrem ähnlich ist, Entzündungen hervorruft. Dieses Protein bewirkt, dass undifferenzierte T-Zellen zu T-Killerzellen werden, die die Krankheit angreifen und abtöten sollen. Es stellt sich die Frage, welchen Nutzen das hat. Auf diese Weise erschöpft das Plasmodium jedoch den Vorrat an T-Gedächtniszellen. Die Funktion dieser Zellen besteht darin, sich an den Erreger zu erinnern und bei seinem wiederholten Besuch das Immunsystem entsprechend der verfügbaren „Akte“ gezielt auf ihn einzustellen.
Gedächtnis-T-Zellen haben eine recht lange Lebensdauer (im Gegensatz zu Killer-T-Zellen), und dank ihnen lässt sich oft ein ernsthafter Kampf gegen den Erreger vermeiden: Das Immunsystem neutralisiert ihn, bevor er seine volle Stärke erreicht. Anders bei Malaria: Sie bilden sich einfach nicht. Alle Ressourcen werden für die Produktion von Killer-T-Zellen verwendet. Infolgedessen verläuft jeder weitere Krankheitsausbruch wie der erste, und es entwickelt sich keine Immunität.
Es liegt auf der Hand, dass man bei der Entwicklung eines Impfstoffs diese listige Fähigkeit des Malaria-Erregers nicht außer Acht lassen darf.