Forscher haben den schwächsten Punkt des menschlichen Immunschwächevirus gefunden

Die Wissenschaft weiß seit langem, dass das AIDS-Virus durch ständige Mutation den Angriffen des menschlichen Immunsystems und Medikamenten entgehen kann. Einige Bestandteile des Virus sind jedoch so wichtig, dass ihre Veränderung Selbstmord gleichkäme – und diese Schwachstellen könnten das ideale Ziel für einen antiviralen Impfstoff sein. Typischerweise ist ein Impfstoff ein Präparat eines abgetöteten/abgeschwächten Erregers, an dem das Immunsystem die Wirksamkeit des Angriffs „übt“. Frühere Impfstoffe gegen Immunschwäche enthielten virale Proteine, die sich das Immunsystem merken musste, um HIV, falls es in den Körper eindrang, so lange anzugreifen, bis es vollständig zerstört war. Doch wie sich herausstellte, mutiert HIV schnell, so stark, dass das Immunsystem es nicht mehr erkennt. Anders ausgedrückt: Im Fall von HIV standen Immunologen vor dem Problem, ein Ziel zu finden, auf das der Impfstoff „abfeuern“ konnte.

Bei der Untersuchung viraler Proteine kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass das Immunschwächevirus besonders wichtige Proteine besitzt, die es unter keinen Umständen verändert. Genau diese konstanten Proteine könnten ein ideales Ziel für einen HIV-Impfstoff sein.

Erwähnenswert ist, dass die Zufallsmatrixtheorie, eine in der Quantenphysik weit verbreitete mathematische Methode, zur Suche nach solchen Aminosäureclustern eingesetzt wurde. Dank ihr konnten die Forscher feststellen, dass das Protein Gag die konstanteste Komponente des Viruspartikels ist. In diesem Protein wurden mehrere Aminosäuregruppen gefunden, deren Veränderungen dem Virus den größten Schaden zufügen. Die konservativste dieser Gruppen wurde ausgewählt.

Es stellte sich heraus, dass die Aminosäuren dieser Gruppe für die Kontakte zwischen Proteinmolekülen verantwortlich sind, die das genetische Material von HIV schützen: Veränderungen in diesem Bereich würden dazu führen, dass sich das Viruspartikel einfach nicht zusammensetzen könnte.

Klinische Studien bestätigten zudem die theoretischen Annahmen der Wissenschaftler: Patienten, die dem Virus auch ohne Medikamente widerstehen konnten, wiesen eine große Anzahl von T-Lymphozyten auf, die den Gag-Cluster im Virusprotein angriffen. Das Virus konnte dem Angriff nicht entgehen, da Mutationen in diesem Bereich für das Virus einem Selbstmord gleichkämen.

Künftig wollen Forscher noch viele weitere solcher Schwachstellen im Virus finden – und dann wird es möglich sein, einen Impfstoff zu entwickeln, der HIV tatsächlich keine Chance lässt.

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