Die Stimulation des Vagusnervs kann Menschen dabei helfen, mehr Sport zu treiben

Ein experimentelles Gerät, das einen wichtigen Nerv stimuliert, der Herz und Gehirn verbindet, könnte laut einer im European Heart Journal veröffentlichten Studie die Fitness und die Ausdauer beim Training verbessern.

Eine Studie ergab, dass die tägliche 30-minütige Anwendung eines Vagusnervstimulators über einen Zeitraum von nur einer Woche den Sauerstoffverbrauch während des Trainings erhöhte und andere wichtige Fitnessparameter verbesserte.

Das Team geht davon aus, dass das Gerät, das durch leichte elektrische Stimulation die Aktivität des Vagusnervs steigert, eines Tages Menschen mit geringer körperlicher Aktivität, beispielsweise Menschen mit Herzinsuffizienz, dabei helfen könnte, mehr Sport zu treiben und so ihr allgemeines Wohlbefinden zu verbessern.

Der Vagusnerv spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Herzens, steuert aber auch andere Organe und Systeme, wie beispielsweise das Verdauungs- und Immunsystem.

An der Studie, die von Wissenschaftlern des University College London und der Queen Mary University in London geleitet wurde, nahmen 28 Personen teil, die keine chronischen oder schweren Erkrankungen hatten, die ihre körperliche Leistungsfähigkeit beeinträchtigen könnten. Die Hälfte der Teilnehmer erhielt nach dem Zufallsprinzip einen Vagusnervstimulator, den sie eine Woche lang täglich 30 Minuten lang tragen musste, während die andere Gruppe ein Scheingerät erhielt. Kleine Geräte wurden am Außenohr befestigt.

Nach einer zweiwöchigen Pause wechselte jede Gruppe zur Verwendung des anderen Geräts. Alle Teilnehmer absolvierten zu Beginn und am Ende der Woche, in der sie die Geräte trugen, körperliche Leistungstests.

Nach sieben Tagen der Anwendung des Vagusnervstimulators erhöhte sich der Sauerstoffverbrauch der Teilnehmer während des Trainings um vier Prozent. Damit einher gingen Verbesserungen wichtiger funktioneller Parameter wie der maximalen Atemfrequenz, die sich um durchschnittlich vier Atemzüge pro Minute erhöhte, und der maximalen Herzfrequenz, die während des Trainings um vier Schläge pro Minute anstieg. Infolgedessen konnten die Träger des aktiven Geräts mit höherer Intensität trainieren als diejenigen mit dem Scheingerät.

Die Wissenschaftler entnahmen außerdem Blutproben von fünf Teilnehmern. Sie stellten fest, dass die Teilnehmer nach einer Woche der Anwendung des Stimulators im Vergleich zu einem Scheingerät weniger Entzündungen aufwiesen. Dies wurde durch Messungen relevanter chemischer Marker im Blut bestätigt. Dies deutet darauf hin, dass die Anwendung des Geräts ebenso wie körperliche Betätigung dazu beitragen kann, Entzündungen zu reduzieren – die Überreaktion des Immunsystems auf Faktoren wie Stress, Umweltverschmutzung und schlechte Ernährung, die mit der Zeit den Körper schädigen können.

Derzeit laufen größere klinische Studien, um zu untersuchen, wie diese Form der Vagusnervstimulation Menschen mit Herz- und Gefäßerkrankungen wie Bluthochdruck und Herzinsuffizienz helfen kann. Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass Menschen mit Herzinsuffizienz einen weniger aktiven Vagusnerv haben, was zu Kurzatmigkeit, Müdigkeit und Schwierigkeiten bei der Bewältigung alltäglicher Aufgaben führt. Forscher hoffen, dass diese Art der Nervenstimulation Menschen mit Herzinsuffizienz hilft, körperlich aktiv zu bleiben und ihre Lebensqualität zu verbessern.

Professor Brian Williams, wissenschaftlicher und medizinischer Leiter der UK Heart Foundation, sagte: „Diese frühen Forschungsergebnisse zeigen, dass eine einfache Technologie, die die Herz-Hirn-Verbindung nutzt, zu einer verbesserten Fitness und Trainingsleistung führen könnte. Zwar ist noch weitere Forschung an Menschen mit Herzerkrankungen nötig, doch könnte dies ein Instrument zur Verbesserung des Wohlbefindens und der Lebensqualität von Menschen mit Herzinsuffizienz in der Zukunft sein.“

Professor Gareth Acland, Professor für perioperative Medizin an der Queen Mary University School of Medicine in London, der die Studie leitete, sagte: „Die Aufrechterhaltung körperlicher Aktivität ist für alle Aspekte der kardiovaskulären, emotionalen und kognitiven Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Die Ergebnisse dieser Studie stehen im Einklang mit einer bedeutenden Beweislage, die die wichtige Rolle des Gehirns bei der Optimierung der körperlichen Leistungsfähigkeit und der Regulierung der Aktivität des Immunsystems über den Vagusnerv zeigt.“

„Wir müssen größere Studien durchführen, um unsere Ergebnisse zu bestätigen, aber die Ergebnisse dieser Studie an gesunden Freiwilligen deuten darauf hin, dass eine erhöhte Aktivität des Vagusnervs die Fitness verbessern und Entzündungen reduzieren kann, was möglicherweise neue Ansätze zur Verbesserung der Herzgesundheit eröffnet.“