Diskriminierung wird mit beschleunigter biologischer Alterung in Verbindung gebracht

Einer neuen Studie von Forschern der School of Global Public Health der New York University zufolge kann Diskriminierung den biologischen Alterungsprozess beschleunigen.

Die Studie bringt zwischenmenschliche Diskriminierung mit Veränderungen auf molekularer Ebene in Zusammenhang und deckt damit eine mögliche Ursache für Unterschiede bei altersbedingten Erkrankungen und Sterblichkeit auf.

„Diskriminierung zu erfahren, scheint den Alterungsprozess zu beschleunigen, was zu Krankheiten und vorzeitiger Sterblichkeit beitragen und gesundheitliche Ungleichheiten verschärfen kann“, sagte Adolfo Cuevas, außerordentlicher Professor für Sozial- und Verhaltenswissenschaften an der School of Global Public Health der New York University und leitender Autor der Studie, die in der Fachzeitschrift Brain, Behavior, and Immunity-Health veröffentlicht wurde.

Studien zeigen, dass Menschen, die aufgrund ihrer Identität (wie Rasse, Geschlecht, Gewicht oder Behinderung) diskriminiert werden, ein erhöhtes Risiko für verschiedene gesundheitliche Probleme haben, darunter Herzkrankheiten, Bluthochdruck und Depressionen. Obwohl die genauen biologischen Faktoren, die diese negativen Gesundheitsergebnisse verursachen, noch nicht vollständig verstanden sind, dürfte eine chronische Aktivierung der körpereigenen Stressreaktion dazu beitragen. Darüber hinaus verknüpfen immer mehr Forschungsergebnisse chronische Diskriminierung mit biologischen Alterungsprozessen.

Um den Zusammenhang zwischen Diskriminierung und Alterung besser zu verstehen, untersuchten Cuevas und Kollegen drei DNA-Methylierungsparameter, einen Marker, der die biologischen Auswirkungen von Stress und Alterungsprozessen beurteilt. Im Rahmen der Midlife in the United States (MIDUS)-Studie, einer vom National Institute on Aging geförderten Längsschnittstudie zu Gesundheit und Wohlbefinden, wurden Blutproben und Umfragen von fast 2.000 erwachsenen US-Amerikanern gesammelt.

Die Teilnehmer wurden zu ihren Erfahrungen mit drei Formen der Diskriminierung befragt: alltäglicher, schwerwiegender und beruflicher Diskriminierung. Unter alltäglicher Diskriminierung versteht man subtile und geringfügige Fälle von Respektlosigkeit im Alltag, während schwerwiegende Diskriminierung akute und intensive Fälle von Diskriminierung (z. B. körperliche Bedrohung durch die Polizei) betrifft. Diskriminierung am Arbeitsplatz umfasst unfaire Praktiken, eingeschränkte berufliche Möglichkeiten und identitätsbezogene Bestrafung.

Die Forscher fanden heraus, dass Diskriminierung mit einer beschleunigten biologischen Alterung einhergeht. Menschen, die mehr Diskriminierung erlebten, alterten biologisch schneller als Menschen, die weniger Diskriminierung erfuhren. Alltägliche und schwerwiegende Diskriminierung wurde durchgängig mit biologischer Alterung in Verbindung gebracht. Auch Diskriminierung am Arbeitsplatz war mit einer beschleunigten Alterung verbunden, ihre Auswirkungen waren jedoch vergleichsweise weniger schwerwiegend.

Eine eingehendere Analyse ergab, dass zwei Gesundheitsfaktoren – Rauchen und Body-Mass-Index – etwa die Hälfte des Zusammenhangs zwischen Diskriminierung und Alterung erklären. Dies legt die Vermutung nahe, dass andere Stressreaktionen auf Diskriminierung, wie beispielsweise erhöhte Cortisolwerte und schlechter Schlaf, zu einer beschleunigten Alterung beitragen.

„Während verhaltensbedingte Gesundheitsfaktoren diese Unterschiede teilweise erklären, ist es wahrscheinlich, dass eine Reihe von Prozessen den Zusammenhang zwischen psychosozialen Stressoren und biologischem Altern beeinflussen“, sagte Cuevas, der auch ein Kernmitglied der Fakultät des Zentrums für Antirassismus, soziale Gerechtigkeit und öffentliche Gesundheit an der New York University School of Global Public Health ist.

Darüber hinaus variierte der Zusammenhang zwischen Diskriminierung und beschleunigter biologischer Alterung je nach Rasse. Schwarze Teilnehmer berichteten von mehr Diskriminierungserfahrungen und tendierten zu einem höheren biologischen Alter und einer schnelleren biologischen Alterung. Weiße Teilnehmer, die weniger Diskriminierungserfahrungen berichteten, reagierten jedoch empfindlicher auf deren Auswirkungen, wenn sie diese erlebten, möglicherweise aufgrund seltenerer Diskriminierung und weniger Bewältigungsstrategien. (Daten zu anderen Rassen und ethnischen Gruppen waren in der MIDUS-Studie nicht verfügbar.)

Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, alle Formen der Diskriminierung zu bekämpfen, um ein gesundes Altern zu unterstützen und die gesundheitliche Gleichstellung zu fördern.“