Es wurde eine neue Art von Fettgewebe beschrieben

Ein neuer Typ von Fettgewebe, beiges Fett, wurde beschrieben. Seine Zellen ähneln braunen Fettzellen und verbrennen ebenfalls überschüssige Fette zur Wärmeerzeugung, unterscheiden sich jedoch in einer Reihe wichtiger biochemischer und genetischer Merkmale.

Es gibt zwei Arten von Fettgewebe – weißes und braunes. Weißes Fett speichert Lipide, braunes Fett verbrennt sie und erzeugt Wärme. Bis vor kurzem glaubte man, dass nur Tiere und Babys braunes Fett haben, Erwachsene jedoch nicht. Doch dann wurde es bei Erwachsenen entdeckt, und in diesem Zusammenhang entstand die Idee, braunes Fett als Mittel gegen Fettleibigkeit einzusetzen: Fettverbrennende braune Zellen könnten die Fettablagerungen in weißen Zellen reduzieren.

Forscher des Dana-Farber Cancer Institute (USA) haben diesen beiden Fetten ein drittes hinzugefügt, das sie „beige“ (oder „hellbraun“) nennen. Wissenschaftler entdeckten diese Art von Fettgewebe erstmals 2008. In ihrem neuen Artikel in der Fachzeitschrift Cell erklären sie, dass beiges Fett ein völlig eigenständiger Typ ist und nicht zu braunem Fett gehört. Wie braunes Fett verbrennt es jedoch Lipidreserven, die sich in weißen Adipozyten ansammeln. Bei Erwachsenen bildet beiges Fett kleine subkutane Ansammlungen in der Nähe der Schlüsselbeine und entlang der Wirbelsäule.

Tatsächlich glauben Forscher, dass das braune Fett, das sie bei Erwachsenen entdeckt haben, nicht braun, sondern beige ist. Obwohl man die beiden leicht verwechseln kann, gibt es einige sehr wichtige Unterschiede zwischen den beiden Fettzelltypen. Braune Zellen weisen einen konstant hohen Spiegel des Proteins UCP1 auf, das die Mitochondrien benötigen, um effizient Fett zu verstoffwechseln und Wärme zu produzieren. Beige Zellen haben niedrige Spiegel dieses Proteins, obwohl sie ebenfalls viele Mitochondrien enthalten. Bestimmte Faktoren, wie beispielsweise Kälte, können jedoch die UCP1-Synthese in beigem Fett erhöhen. Beige Zellen können außerdem durch das Hormon Irisin stimuliert werden (das kürzlich in den Nachrichten war, wenn auch im Zusammenhang mit braunem Fett).

Braunes und beiges Fett unterscheiden sich auch in ihrem Ursprung. Braune Zellen entstehen aus Stammzellen, die sie mit Muskelzellen teilen. Beige Zellen haben ihre eigenen Vorläuferzellen und bilden sich in weißen Fettdepots. Beiges Fett kann Lipide fast genauso effizient verbrennen wie braunes Fett. Sollte braunes Fett bei Erwachsenen also tatsächlich künstlich sein, sollten Forscher es einfach vergessen und sich auf beiges Fett konzentrieren, das ebenfalls zur Regulierung des Stoffwechsels und zur Vorbeugung von Fettleibigkeit eingesetzt werden kann.

Es ist jedoch möglich, dass echtes braunes Fett irgendwo im Körper eines Menschen verborgen ist: Es ist sehr schwer vorstellbar, dass Wissenschaftler die Unterschiede zu echtem, tierischem braunem Fett so lange ignoriert haben.

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