Ein weiterer Schritt zu einer wirksamen HIV/AIDS-Behandlung

Wissenschaftler der Gladstone University sind dem Verständnis und der Überwindung eines der am wenigsten verstandenen Mechanismen der HIV-Infektion einen Schritt näher gekommen. Sie haben eine Methode entwickelt, um den Lebenszyklus einzelner mit HIV, dem Auslöser von AIDS, infizierter Zellen präzise zu verfolgen.

Der Forscher Leor Weinberger kündigte die Entwicklung eines Geräts an, das Blutbestandteile erkennen und die Anzahl der CD4-Zellen oder T-Lymphozyten berechnen kann, die auf HIV-Aktivität hinweisen. Dieses Gerät wird helfen zu verstehen, wie die Latenzzeit des Virus nach Beginn der antiretroviralen Therapie verläuft. Leider tötet diese Behandlungsart das Virus nicht ab, sondern „schreckt“ es nur ab, was einen lebenslangen Kampf gegen den Hauptfeind AIDS bedeutet. Wird die Therapie abgebrochen, erwacht das „schlafende“ Virus und beginnt, das körpereigene Immunsystem anzugreifen.

Die wichtigste strategische Waffe gegen diese schreckliche Krankheit besteht darin, den Wirkmechanismus des Virus zu verstehen. Dann wird es möglich sein, es aus dem Körper zu entfernen und so zu heilen.

„Die HIV-Latenz ist wahrscheinlich das größte Hindernis bei der Ausrottung des HIV/AIDS-Virus“, sagt Dr. Weinberger, der auch Professor für Biochemie und Biophysik an der University of Carolina in San Francisco ist. „Bisher waren alle Methoden, die Wissenschaftler weltweit eingesetzt haben, um die viralen Mechanismen aufzudecken, wirkungslos. Unsere Technik bietet einen klaren Weg zum Verständnis, wie sich ruhendes HIV an das Leben innerhalb einer einzelnen Zelle anpasst. Wir verfolgen einzelne Zellen, die bisher nur schwer zu überwachen waren.“

Mithilfe der Zeitraffermikroskopie, die Informationen über eine einzelne Zelle sammelt, konnten kürzlich einige Virusinfektionen verfolgt und die Ursachen ihrer Resistenzentwicklung gegen Behandlungen ermittelt werden. Für die Überwachung HIV-infizierter Zellen, insbesondere während der Latenzzeit der Infektion, erwies sich die Technik jedoch als ungeeignet, da diese Zellen mobil und ausweichend sind und benachbarte Zellen angreifen, sich an sie heften und sich wieder von ihnen lösen.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Dr. Weinberger hat ein ausgeklügeltes System entwickelt, das die Mobilität HIV-infizierter Zellen einschränkt, indem es sie in speziellen winzigen Röhrchen einschließt.

„Wir geben die Zellen zunächst in eine kleine Vertiefung, wo sie sich am Boden absetzen. Die Vertiefung ist mit Nährstoffen gefüllt, die die Zellen funktionsfähig halten“, erklärt Brandon Razouki, einer der Autoren der Studie und Doktorand an der Gladstone University.

„Dann kippen wir das Gerät, und die Zellen fallen aus der Vertiefung in die damit verbundenen mikroskopischen Röhrchen. Wenn wir das Gerät wieder aufrichten, sind in jedem Röhrchen etwa 25 Zellen gefangen.“

Auf diese Weise bleiben die Zellen an ihrem Platz, und die Wissenschaftler können die Aktivität einer einzelnen Zelle ungestört verfolgen. „Damit sind wir nun in der Lage, den gesamten Zyklus der HIV-Infektion in einer einzigen Zelle zu analysieren, insbesondere während der Latenzzeit“, sagt Dr. Weinberger.

„Mit diesem neuen Wissen hoffen wir, ein Behandlungssystem entwickeln zu können, das das latente Virus erkennt und es ein für alle Mal aus dem Körper des Patienten eliminiert“, so der Leiter der Studie abschließend.

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