Energiequelle für Krebszellteilung entdeckt

Wissenschaftler haben entdeckt, dass Krebszellen über ein Recyclingsystem zur Energiegewinnung verfügen, das sie für die weitere Teilung nutzen. Mithilfe genetischer Manipulation schalteten die Forscher dieses System in den Zellwänden ab und stoppten so Tumorwachstum und Metastasierung. Die Ergebnisse wurden online in Science Translational Medicine veröffentlicht.

Wissenschaftler wussten, dass Krebszellen große Mengen Energie in Form von Glukose benötigen, um ihr ungewöhnlich schnelles Wachstum kontinuierlich zu fördern. Es war jedoch unklar, wie Krebszellen diesen Energiebedarf decken. Die Studie zeigte, dass Krebszellen durch die Beschleunigung des Prozesses der Autophagie wachsen, der in Zellkompartimenten, den sogenannten Lysosomen, stattfindet.

Während der Autophagie, was wörtlich „Selbstverzehr“ bedeutet, verdauen Lysosomen abgenutzte Proteine und andere beschädigte Zellbestandteile. „Lysosomen sind aber nicht einfach nur Mülleimer“, sagte Studienautorin Ana Maria Cuervo. „Sie sind eher kleine Recyclingfabriken, die zelluläre Abfallprodukte in Energie umwandeln. Krebszellen scheinen gelernt zu haben, dieses System zu optimieren, um die Energie zu produzieren, die sie zum Wachsen brauchen.“

Dr. Cuervo und ihre Kollegen entdeckten ungewöhnlich hohe Autophagie-Werte in Zellen von 40 Arten menschlicher Tumore. In gesunden Zellen rund um die Tumore war ein solcher Prozess nicht zu beobachten.

„Als wir diese Prozesse durch genetische Manipulation blockierten, hörten die Krebszellen auf, sich zu teilen, und die meisten von ihnen starben“, sagte Cuervo.

Die Forscher glauben, dass die selektive Blockierung der Autophagie in Krebszellen eine vielversprechende Strategie zur Tumorabtötung und zur Verhinderung der Metastasierung sein könnte. In zukünftigen Studien hoffen die Wissenschaftler, Medikamente zu entwickeln, die die genetische Manipulation der Wissenschaftler nachahmen.

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