Empathie funktioniert in beide Richtungen: Die Gefühle von Autisten werden oft missverstanden

Die Vorstellung, dass es Menschen mit Autismus an Empathie mangelt, ist oberflächlich. Menschen ohne Autismus fällt es möglicherweise genauso schwer, sich in die Lage anderer Menschen zu versetzen, wie umgekehrt, wie eine Studie nahelegt.

Ein Artikel im Autism-Magazin stellt das Stereotyp auf den Kopf, dass Menschen mit Autismus Schwierigkeiten hätten, sich in die Gefühle anderer hineinzuversetzen.

Teilnehmer, denen Videos von autistischen und nicht-autistischen Menschen gezeigt wurden, die über emotionale Ereignisse sprachen, stellten fest, dass Menschen ohne Autismus deutlich größere Schwierigkeiten hatten, die Emotionen von Menschen mit Autismus zu verstehen.

Die Studie ergab auch, dass die Teilnehmer beim Ansehen von Videos von autistischen Menschen intensivere körperliche Emotionen verspürten als nicht-autistische Menschen. Dieses Gefühl verstärkte sich, wenn Wut und Angst erwähnt wurden.

Dies habe starke Auswirkungen auf die sozialen und therapeutischen Beziehungen mit autistischen Menschen, sagte die Autismusforscherin Rachel Cheang vom Centre for Cognitive Neuroscience der Brunel University in London.

„Es gibt immer die Vorstellung, dass Menschen mit Autismus kein Einfühlungsvermögen haben. Das ist normalerweise das, was man hört, aber diese Ergebnisse sind ziemlich schockierend, weil sie unserer üblichen Denkweise widersprechen.“

Dies ist der erste experimentelle Beweis dafür, dass Menschen mit Autismus nicht an Empathie mangeln, sondern die Welt einfach anders sehen und dass Menschen ohne Autismus genauso große Schwierigkeiten haben, ihre Emotionen zu verstehen wie umgekehrt. Dies wird als „duales Empathieproblem“ bezeichnet, eine Theorie, die Dr. Damian Milton Anfang der 2010er Jahre vorschlug. Viele Autisten haben diese Idee angenommen, doch wissenschaftlich untermauert war sie bisher nicht.

„Es beeinflusst die Wahrnehmung autistischer Menschen“, sagte Frau Cheang. „Wenn sie sich über etwas freuen und niemand es bemerkt, teilen die Menschen ihre Freude nicht. Und wenn sie sich über etwas aufregen, wird nicht anerkannt, dass diese Person darüber verärgert oder traurig sein kann. Sie erfahren daher weder Unterstützung noch Mitgefühl von anderen.“

Kognitionspsychologen untersuchten autistische Merkmale bei 81 Teilnehmern. Diese wurden gebeten, Emotionen – Glück, Traurigkeit, Wut und Angst – in Videos zu bewerten, in denen Menschen mit unterschiedlichem Autismusgrad über ihre emotionalen Erfahrungen sprachen. In einer separaten Aufgabe sollten sie die Emotionen der Personen in den Videos identifizieren, ihre Intensität bewerten und sie auf einer Körperkarte abbilden. Keiner der Teilnehmer kannte die Diagnose der in den Videos gezeigten Personen.

Menschen mit Autismus haben ein höheres Suizidrisiko als Menschen ohne Autismus. Laut Daten aus dem Jahr 2020 haben zwischen 11 und 66 % der Erwachsenen mit Autismus im Laufe ihres Lebens Selbstmord in Erwägung gezogen, und bis zu 35 % haben ihn geplant oder versucht. Frau Cheang sagte: „Natürlich frage ich mich jetzt, ob es teilweise daran liegt, dass niemand sie versteht, niemand mit ihnen mitfühlt, niemand fühlt, was sie fühlen.“

„Die Auswirkungen sind weitreichend“, sagte Studienleiter Dr. Ignazio Puzzo. „Es ist wichtig, dass sich Pflegekräfte, Pädagogen, Therapeuten, Ärzte, Krankenhauspersonal und Kliniker dieser Unterschiede bewusst sind und sich darauf konzentrieren, das Verständnis zu verbessern oder herauszufinden, wie sich ein Mensch mit Autismus fühlt, um sein Leiden zu lindern und sein Wohlbefinden zu verbessern.“