Persönlicher Erfolg lässt Sie den Alkohol vergessen

Erfolg oder Misserfolg im Liebesleben bestimmen das Verhalten verschiedenster Tiere: Wird eine männliche Fruchtfliege von einem Weibchen zurückgewiesen, zwingt das Belohnungssystem in ihrem Gehirn das Männchen dazu, Trost in einem Schuss Alkohol zu suchen – und die offensichtlichen Ähnlichkeiten zum menschlichen Verhalten müssen nicht extra erwähnt werden.

Mangelnder Sex treibt männliche Fruchtfliegen zum Trinken. Zu diesem Schluss kamen Forscher der University of California in San Francisco (USA), nachdem sie das Verhalten von Männern untersucht hatten, die in der Liebe Glück und Pech hatten. Die Wissenschaftler veröffentlichten die Ergebnisse ihrer Experimente in der Fachzeitschrift Science. Ziel der Arbeit war es herauszufinden, ob soziale Interaktion das spätere Verhalten eines Individuums beeinflussen kann. Was den Menschen betrifft, liegt die Antwort auf der Hand, doch offenbar beruht der Einfluss sozialer Kontakte auf das Verhalten auf relativ alten molekularen Mechanismen, die sogar bei Insekten vorhanden sind.

Im Gehirn gibt es ein sogenanntes Verstärkungssystem: Ihm verdanken wir das Freudengefühl, das wir über einen Sieg, eine Belohnung usw. empfinden. Man weiß, dass Alkohol dieses System aktiviert und ein Gefühl der Zufriedenheit hervorruft. Andererseits aktiviert auch ein gelungener sozialer Kontakt, bei dem wir Freude an der Kommunikation haben, dasselbe System. Dieser Mechanismus ist ziemlich universell; er kommt bei Menschen und Fliegen vor. Die Wissenschaftler wollten herausfinden, ob sich in diesem System verschiedene Reize überschneiden können, ob also ein Misserfolg bei einem Reiz durch einen Erfolg bei einem anderen kompensiert werden kann. Das Experiment ist eigentlich ganz einfach. Männliche Fruchtfliegen wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Die eine Gruppe wurde mit paarungsbereiten Weibchen zusammengebracht; es gab ein Vielfaches weniger Männchen als Weibchen, so dass keiner der Verehrer leer ausging. Die andere Gruppe wurde eins zu eins mit Weibchen zusammengebracht, die sich kürzlich gepaart hatten; diese Fliegen wiesen alle Annäherungsversuche von Männchen zurück, die auf Intimität aus waren.

Nach vier Tagen Geschlechtsverkehr wurden die Männchen in eine Kammer gebracht, in der sie zwei Kapillaren mit Nährflüssigkeit hatten, wobei in einer dieser Kapillaren Ethanol beigemischt war. Es zeigte sich, dass sexuell zufriedene Männchen eine gewisse Abneigung gegen Ethanol verspüren – im Gegensatz zu abgewiesenen Liebhabern, die viermal häufiger zur Flasche griffen als ihre persönlich glücklicheren Partner.

Die Forscher beschränkten sich jedoch nicht auf die bloße Feststellung dieser Tatsache, sondern versuchten, den molekularen Mechanismus hinter diesem Verhalten zu entschlüsseln. Es stellte sich heraus, dass es sich um Neuropeptid F (NPF) handelte, von dem bereits bekannt war, dass es Alkoholsucht bei Fliegen vermittelt. Die zurückgewiesenen Männchen wiesen einen niedrigeren Spiegel dieses Neuropeptids im Gehirn auf. Wurde der NPF-Rezeptorspiegel bei verpaarten Männchen künstlich gesenkt, suchten sie trotz ihres persönlichen Erfolgs nach Alkohol. Umgekehrt linderte ein erhöhter NPF-Rezeptorspiegel bei den erfolglosen Männchen ihr Verlangen nach Alkohol.

Neuropeptid F spielt offensichtlich eine Schlüsselrolle im Belohnungssystem des Gehirns, da es verschiedene Impulse miteinander verknüpft und das nachfolgende Verhalten des Einzelnen beeinflusst. Natürlich ist dies erst der Anfang der Forschung, und Wissenschaftler müssen noch genau herausfinden, wie NPF das Verlangen nach Alkohol reguliert und wie sich sexuelle Befriedigung auf seinen Spiegel im Gehirn auswirkt.

Das menschliche Gehirn besitzt ein ähnliches Neuropeptid Y mit ähnlichen Eigenschaften wie NPF. Der NPY-Spiegel sinkt unter Stress, niedrige Werte fördern die Alkoholsucht bei Ratten, und einige Mutationen im NPY-Gen werden mit Alkoholismus beim Menschen in Verbindung gebracht. Wer weiß, vielleicht befreit weitere Forschung auf diesem Gebiet Männer von der Notwendigkeit, den Schmerz eines gebrochenen Herzens mit Schnaps zu betäuben.

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