Frauen schlafen weniger und wachen häufiger auf als Männer

Frauen schlafen weniger, wachen häufiger auf und haben weniger erholsamen Schlaf als Männer. Dies ist das Ergebnis einer neuen Tierstudie unter der Leitung von Forschern der University of Colorado Boulder.

Die Ergebnisse der Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurden, werfen ein neues Licht auf die Gründe für die Unterschiede beim Schlafverhalten von Männern und Frauen und könnten weitreichende Auswirkungen auf die biomedizinische Forschung haben, die sich seit Jahrzehnten weitgehend auf Männer konzentriert.

„Männer und Frauen weisen Unterschiede im Schlafverhalten auf, die oft durch Lebensstilfaktoren und die Rolle der Pflegenden erklärt werden“, sagte die leitende Studienautorin Rachel Rowe, Assistenzprofessorin für Integrative Physiologie. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass biologische Faktoren bei der Entstehung dieser Unterschiede eine größere Rolle spielen als bisher angenommen.“

Unterrepräsentation von Frauen in der Schlafforschung

Die Schlafforschung hat in den letzten Jahren stark zugenommen. Tausende Tierversuche untersuchen, wie sich Schlafmangel auf das Risiko von Krankheiten wie Diabetes, Fettleibigkeit, Alzheimer und Erkrankungen des Immunsystems auswirkt. Diese Studien untersuchen auch, wie sich diese Krankheiten auf den Schlaf auswirken. Mäuse werden häufig eingesetzt, um neue Medikamente, darunter auch Schlafmittel, zu testen und ihre Nebenwirkungen zu analysieren.

Allerdings könnten die Ergebnisse vieler solcher Studien durch die Unterrepräsentation von Frauen verzerrt sein, heißt es in der Studie.

„Wir haben festgestellt, dass der in der biomedizinischen Forschung am häufigsten verwendete Mäusestamm geschlechtsspezifische Unterschiede im Schlafverhalten aufweist. Werden diese Unterschiede nicht berücksichtigt, kann dies zu Fehlinterpretationen der Daten führen“, sagte der Erstautor der Studie, Grant Mannino.

Wie schlafen Mäuse?

Für das nichtinvasive Experiment verwendeten die Wissenschaftler spezielle Käfige mit hochempfindlichen Bewegungssensoren, um die Schlafmuster von 267 C57BL/6J-Mäusen zu untersuchen.

Männer schliefen im Durchschnitt eine Stunde länger als Frauen und verbrachten täglich etwa 670 Minuten mit Schlaf. Dieser Unterschied war größtenteils auf den erhöhten Non-REM-Schlaf (Non-REM-Schlaf) zurückzuführen, der als erholsam gilt.

Mäuse sind nachtaktive Tiere und schlafen polyphasisch: Sie dösen einige Minuten, wachen dann auf, um ihre Umgebung zu erkunden, und schlafen dann wieder ein. Bei Weibchen war dieser Schlafzyklus sogar noch stärker fragmentiert als bei Männchen.

Evolutionäre Annahmen

Ähnliche geschlechtsspezifische Unterschiede im Schlafverhalten wurden auch bei anderen Tieren wie Fruchtfliegen, Ratten, Zebrafischen und Vögeln beobachtet. Aus evolutionärer Sicht könnte dies daran liegen, dass Weibchen tendenziell sensibler auf ihre Umgebung reagieren, da sie sich meist um ihren Nachwuchs kümmern.

„Wenn wir so tief schlafen würden wie die Männer, könnten wir als Spezies nicht weiterleben“, erklärte Rowe.

Stresshormone wie Cortisol und Sexualhormone spielen wahrscheinlich ebenfalls eine Rolle. Beispielsweise berichten Frauen häufig von einer schlechteren Schlafqualität während der Phasen des Menstruationszyklus, in denen der Östrogen- und Progesteronspiegel am niedrigsten ist.

Bedeutung für die biomedizinische Forschung

Seit 2016 verlangen die National Institutes of Health von Wissenschaftlern, bei der Beantragung von Fördermitteln für Tierversuche das Geschlecht als biologische Variable anzugeben. Trotz dieser Fortschritte besteht weiterhin eine männliche Voreingenommenheit, die schwerwiegende Folgen haben kann.

Wenn Medikamente beispielsweise hauptsächlich an Männern getestet werden, kann ihre Wirksamkeit bei Frauen unterschätzt werden und Nebenwirkungen, die bei Frauen stärker ausgeprägt sind, können unbemerkt bleiben.

„Der Weg vom Labor zum Patienten dauert Jahrzehnte. Er kann sich verzögern, weil dem Geschlecht als Variable nicht genügend Beachtung geschenkt wird“, sagte Rowe.

Die Forscher fordern, dass in die Studien beide Geschlechter einbezogen werden, die Daten getrennt für Männer und Frauen analysiert werden und die Ergebnisse früherer Studien, in denen Frauen unterrepräsentiert waren, überprüft werden.

„Die überraschendste Entdeckung ist nicht, dass Männer und Frauen unterschiedlich schlafen, sondern dass dies bisher nicht eindeutig nachgewiesen werden konnte“, fügte Rowe hinzu. „Das hätten wir schon lange vor 2024 wissen müssen.“