„Geruch auf Radiowellen“: 5 Minuten berührungslose Stimulation steigert Geruchsempfindlichkeit für eine Woche

Koreanische Forscher haben gezeigt, dass die berührungslose Radiofrequenzstimulation (RF) des Riechnervs die Geruchsempfindlichkeit bei gesunden Menschen deutlich steigern kann. Bereits 5 Minuten bei einer Frequenz von 2,45 GHz verbesserten die Wahrnehmungsschwelle (laut Sniffin‘ Sticks-Test) von 9,73±2,45 auf 15,88±0,25 Punkte – ein nahezu „perfektes“ Ergebnis, und der Effekt hielt nach einer einzigen Behandlung bis zu einer Woche an. Elektrophysiologisch ging dies mit einer erhöhten Reaktion des Bulbus olfactorius (Elektrobulbogramm, EBG) im 30-100-Hz-Band einher. Die Autoren positionieren die Methode als potenzielle Grundlage für eine neue Behandlung von Riechverlust (auch postviral) sowie als Instrument zur Aufrechterhaltung des „Geruchs“ von Parfümeuren, Sommeliers und Verkostern.

Hintergrund der Studie

Der Verlust oder die Schwächung des Geruchssinns ist ein häufiges und unterschätztes Problem, das durch COVID-19 und die alternde Bevölkerung noch verschärft wird. Nicht nur Geschmack und Genuss von Lebensmitteln leiden darunter, auch die Sicherheit (Erkennung von Rauch, Gas, verdorbenen Lebensmitteln) nimmt ab, und Stimmung und soziales Wohlbefinden verschlechtern sich. In der Praxis bleibt der Hauptansatz das „Geruchstraining“ – das Inhalieren von Standardaromen über mehrere Wochen. Diese Methode ist relativ sicher und zugänglich, die Wirkung ist bei vielen Patienten jedoch mäßig und unvorhersehbar und garantiert keine „grundlegende“ Wiederherstellung der neuronalen Aktivität.

Aus diesem Grund erfährt die nicht-invasive Neuromodulation der Riechbahn immer mehr Aufmerksamkeit. Es ist schwierig, den Riechnerv direkt zu „erreichen“: Er liegt tief, verläuft durch die Siebplatte, und Oberflächenströme (tDCS/tACS) werden stark in Haut und Knochen abgeleitet. Radiofrequenzfelder (RF) sind ein weiterer physikalischer Kanal: Aufgrund ihrer Wellenlänge durchdringen sie Gewebe und Knochen besser und können Ströme induzieren und die Erregbarkeit von Neuronen verändern, ohne die Haut zu berühren und ohne Implantate. Außerdem handelt es sich um eine kontrollierte Stimulationsdosis: Frequenz, Leistung, Dauer und Geometrie der Antenne werden vom Gerät eingestellt, und die Sicherheit wird durch SAR und Wärmeregelung bewertet.

Um solche Ansätze in die Klinik zu bringen, sind objektive Marker der Zielstrukturbeteiligung und validierte Verhaltenstests erforderlich. Für den Geruchssinn sind dies einerseits psychophysische Methoden wie Riechstäbe (Schwellenwert, Diskrimination, Geruchsidentifikation) und andererseits das Elektrobulbogramm (EBG), eine nicht-invasive Aufzeichnung der Aktivität des Riechkolbens auf der Stirnhaut. Die Kombination aus „Schwellenwerttest + EBG“ ermöglicht es, zwischen realer neuronaler Aktivierung und Erwartungseffekt zu unterscheiden und die Stimulationsdauer abzuschätzen. Strenge Scheinprotokolle (fiktive Stimulation) und Blindverfahren sind dabei besonders wichtig.

Der nächste Schritt besteht darin, die Experimente an gesunden Menschen auf Patienten mit postviraler, traumatischer oder altersbedingter Hypo/Anosmie zu übertragen, die Modi (Leistung, Dauer, Frequenz) zu optimieren und die langfristige Wirksamkeit und Sicherheit während der Kursanwendung zu bewerten. Die Entwicklung muss die anatomische Variabilität der Nebenhöhlen und des Stirnbeins, die Miniaturisierung und die Bequemlichkeit der Heimanwendung berücksichtigen. Wenn die Ergebnisse in multizentrischen RCTs bestätigt werden, kann die kontaktlose RF-Stimulation eine neue Klasse der olfaktorischen Rehabilitation werden – ein eigenständiges Instrument oder eine Ergänzung zum Geruchstraining – und gleichzeitig ein nützliches „professionelles Add-on“ für Parfümeure, Sommeliers und Verkoster.

Warum ist das notwendig?

Geruchsstörungen, von Hyposmie bis Anosmie, treten aufgrund von COVID-19 und der alternden Bevölkerung häufiger auf und beeinträchtigen die Lebensqualität erheblich: Geschmackssinn, Sicherheit (Rauch/Gas) und emotionales Wohlbefinden leiden darunter. Heute ist „Geruchstraining“ (Inhalation von Standardaromen) der gängigste Ansatz, bietet aber nur bescheidene und uneinheitliche Vorteile. Die Idee, olfaktorische Bahnen ohne Implantate und Elektroden auf der Haut direkt zu aktivieren, ist attraktiv: HF-Wellen durchdringen Gewebe und Knochen besser als oberflächliche elektrische Ströme (tDCS/tACS) und ermöglichen eine sanfte Modulation der Erregbarkeit der Zielneuronen.

So wurde es gemacht

Eine monozentrische, randomisierte, Schein-kontrollierte Studie umfasste 28 gesunde Probanden (KVSS-II, die koreanische Version von Sniffin' Sticks). Eine Patch-Antenne (5 x 5 cm) wurde auf einem Stirnpflaster 10 cm vom Nasenrücken entfernt befestigt; ein kontinuierliches 2,45-GHz-Signal mit einer Leistung von 5–20 W wurde für 1, 5 oder 10 Minuten abgegeben. Die Sicherheit wurde durch SAR-Modellierung auf einer 3D-Kopf- und Stirnhautthermographie überprüft: 5 Minuten lang wurde bei 15 W keine Überhitzung beobachtet. Die Wirkung auf die olfaktorischen Schaltkreise wurde durch EBG (Augenbrauenelektroden) vor und nach der Stimulation bestätigt.

Was wir herausgefunden haben (kurz und in Zahlen)

• Schwellenwert für n-Butanol: 9,73 ± 2,45 zu Beginn → 12,30 ± 2,55 nach 1 Minute HF; → 15,83–15,88 nach 5–10 Minuten (10–20 W). Der Unterschied ist hochsignifikant. Der Effekt hielt bis zu 7 Tage an und verschwand am 10. Tag.
• Elektrophysiologie: Die Reaktionsleistung des Bulbus olfactorius bei 30–100 Hz stieg im Durchschnitt um ≈29 % (p≈0,0005); das Spektrogramm zeigte während der Stimulation einen gleichbleibenden Anstieg.
• Natürliche Gerüche: Traube, Banane, Apfel – Verbesserung der Schwelle nach RF für alle getesteten Gerüche (p<0,0001).
• Scheinkontrolle: In einem zusätzlichen Experiment mit „Schein“-Stimulation (beschrieben in den ergänzenden Materialien) wurde kein Anstieg beobachtet, was die Wahrscheinlichkeit eines reinen Placeboeffekts verringert.

Wie es funktionieren kann

Die Autoren gehen davon aus, dass das HF-Feld Ströme induzieren und die Erregbarkeit von Neuronen im Bereich des Riechnervs/-bulbus erhöhen kann, der durch das Stirnbein verläuft. Durch die Wahl von Frequenz, Leistung und Antennengeometrie lassen sich lokale Effekte mit geringem thermischen Effekt (SAR innerhalb der zulässigen Grenzen) erzielen. Im Gegensatz zum „chemischen“ Aromatraining erfordert der HF-Ansatz keine Inhalation von Substanzen, verursacht keine Geruchsermüdung und bietet eine wiederholbare Stimulationsdosis.

Was bedeutet das in der Praxis (vorerst vorsichtig)

Es geht hier nicht um „Superkräfte“, sondern um einen Kandidaten für eine neue Physiotherapie. Sollten die Ergebnisse bei Patienten mit postviraler Anosmie/Hyposmie, Trauma oder neurodegenerativem Hintergrund reproduziert werden, eröffnet sich eine berührungslose Möglichkeit zur Signalverstärkung im olfaktorischen System. Für Riechexperten ist dies ein potenzielles Arbeitsinstrument zur Aufrechterhaltung der Sensibilität. Bis zur klinischen Routine ist es jedoch noch ein weiter Weg: Multizentrische randomisierte kontrollierte Studien, Protokolloptimierung und Fernüberwachung der Sicherheit stehen noch aus.

Wichtige Designdetails

• Geruchsprüfung: Es wurden validierte Sniffin‘ Sticks (Schwellenwertanteil) verwendet, der Standard in der klinischen und wissenschaftlichen Geruchsarbeit.
• Reaktionsaufzeichnung: Elektrobulbogramm (EBG) – nicht-invasive Aufzeichnung der Aktivität des Riechkolbens; die Methode entwickelt sich rasch weiter, erfordert jedoch strenge methodische Vorgaben.
• HF-Dosierung: Die Wirkung war bei 5 Min./15–20 W „nahezu maximal“, zwischen 15 und 20 W gab es keine statistisch signifikanten Unterschiede – ein wichtiger Maßstab für zukünftige Optimierungen.

Grenzen der Möglichkeiten und Fragen für die zukünftige Arbeit

• Verallgemeinerung: Studie an gesunden Personen. Proben mit Hyposmie/Anosmie (postviral, altersbedingt, traumatisch) und Langzeitbeobachtung sind erforderlich.
• Mechanismus: Beitrag der neuronalen Aktivierung vs. vaskuläre/thermische Komponenten; detaillierte SAR-Kartierung in der realen Anatomie des Sinus/der Siebplatte.
• Blindprotokolle: harte Scheinuntersuchung mit simulierter Gerätewärme/-geräuschen, um das Rätselraten zu minimieren.
• Direkter Vergleich: versus Geruchstraining, taVNS, fokussierte Ultraschallmodulation (wo zutreffend).
• Dosis-Zeit-Kurven: Was ist besser – seltene „Schübe“ einmal pro Woche oder kurze tägliche Serien? Gibt es Toleranz/Plastizität bei regelmäßiger Anwendung?

Wer könnte davon möglicherweise profitieren (wenn alles bestätigt ist)

• Menschen mit postviraler (einschließlich post-COVID) Hyposmie/Anosmie.
• Für Patienten mit altersbedingtem Verlust des Geruchssinns (Sicherheit bei älteren Menschen ist ein separates Thema).
• Für Duftprofis: Parfümeure, Sommeliers, Kaffee-/Teeverkoster – als „unterstützendes“ Verfahren vor dem Testen.
• Für Patienten nach Schädel-Hirn-Trauma/Operationen im Bereich der Nase und Schädelbasis – im Rahmen der Rehabilitation.

Die Vorteile der Methode – und was sie vom „Geruchstraining“ unterscheidet

• Kein Kontakt oder Chemikalien: keine aromatischen Substanzen oder Reizungs-/Allergierisiken; keine Elektroden auf der Haut erforderlich.
• Dosierbarkeit und Wiederholbarkeit: Die Feldparameter werden von der Hardware eingestellt und hängen nicht von der „Inhalationsintensität“ ab.
• Geschwindigkeit: 5 Minuten – spürbarer Effekt, der mehrere Tage anhält, was bequeme Protokolle verspricht.

Abschluss

Die Arbeit demonstriert die grundsätzliche Möglichkeit, die Geruchsempfindlichkeit des Menschen durch berührungslose HF-Stimulation des olfaktorischen Systems zu steigern: Eine kurze Sitzung führt zu einem starken, einwöchigen Effekt, der sowohl verhaltensbezogen (Schwellenwert) als auch elektrophysiologisch (EBG) bestätigt wird. Nun sind klinische Studien an Patienten und die Feinabstimmung des Behandlungsplans – von der Intensität und Dauer bis hin zur Häufigkeit der „Boosts“ – angesagt. Wenn Wirksamkeit und Sicherheit bestätigt werden, verfügen wir über eine neue Klasse der Neuromodulation für den Geruchssinn – komfortabel, skalierbar und kompatibel mit der täglichen Rehabilitation.

Quelle: Bok J. et al. Berührungslose Radiofrequenzstimulation des Riechnervs von Menschen. APL Bioengineering 9:036112 (2025). https://doi.org/10.1063/5.0275613