Globale Studie führt zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit junger Menschen durch den frühen Smartphone-Besitz

Laut einer weltweiten Studie mit mehr als 100.000 jungen Menschen ist der Besitz eines Smartphones vor dem 13. Lebensjahr mit einer schlechteren psychischen Gesundheit und einem schlechteren Wohlbefinden im frühen Erwachsenenalter verbunden.

Die im Journal of Human Development and Capabilities veröffentlichte Studie ergab, dass Personen im Alter zwischen 18 und 24, die ihr erstes Smartphone mit 12 Jahren oder früher erhielten, häufiger von Suizidgedanken, Aggressivität, Realitätsverlust, schlechterer Emotionsregulation und geringerem Selbstwertgefühl berichteten.

Die Daten zeigen auch, dass diese Auswirkungen des frühen Smartphone-Besitzes weitgehend mit einem frühen Zugriff auf soziale Medien und einem höheren Risiko von Cybermobbing, schlechtem Schlaf und schlechten familiären Beziehungen im Erwachsenenalter verbunden sind.

Ein Expertenteam von Sapien Labs, dem Betreiber der weltweit größten Datenbank zum Thema psychisches Wohlbefinden, dem Global Mind Project (aus dem die Daten für diese Studie stammen), fordert dringende Maßnahmen zum Schutz der psychischen Gesundheit künftiger Generationen.

„Unsere Daten zeigen, dass der frühe Besitz eines Smartphones – und der damit oft verbundene Zugang zu sozialen Medien – mit tiefgreifenden Veränderungen der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens im frühen Erwachsenenalter verbunden ist“, sagte die Hauptautorin, Neurowissenschaftlerin Dr. Tara Thiagarajan, Gründerin und wissenschaftliche Leiterin von Sapien Labs.

Diese Zusammenhänge werden durch verschiedene Faktoren vermittelt, darunter der Zugang zu sozialen Medien, Cybermobbing, Schlafstörungen und schlechte familiäre Beziehungen. Dies führt im Erwachsenenalter zu Symptomen, die nicht den typischen Symptomen von Depressionen und Angstzuständen entsprechen und in Studien mit Standardtests möglicherweise übersehen werden. Diese Symptome – erhöhte Aggressivität, Realitätsverlust und Suizidgedanken – können schwerwiegende soziale Folgen haben, da sie in jüngeren Generationen häufiger auftreten.

Auf Grundlage dieser Erkenntnisse und angesichts der Tatsache, dass das Alter, in dem Menschen weltweit zum ersten Mal ein Smartphone besitzen, mittlerweile deutlich unter 13 Jahren liegt, fordern wir die politischen Entscheidungsträger auf, ähnliche Vorkehrungen wie bei der Regulierung von Alkohol und Tabak zu treffen, indem sie den Zugang zu Smartphones für Kinder unter 13 Jahren einschränken, Schulungen zur digitalen Kompetenz vorschreiben und die Verantwortung der Unternehmen stärken.“

Seit Anfang der 2000er Jahre haben Smartphones die Art und Weise verändert, wie junge Menschen kommunizieren, lernen und ihre Identität entwickeln. Doch neben diesen Möglichkeiten gibt es wachsende Bedenken darüber, dass KI-gestützte Social-Media-Algorithmen schädliche Inhalte verstärken und soziale Vergleiche fördern sowie Aktivitäten wie persönliche Kontakte und Schlaf beeinträchtigen können.

Obwohl viele soziale Plattformen ein Mindestalter von 13 Jahren für Nutzer festlegen, wird dies nicht konsequent umgesetzt. Gleichzeitig sinkt das Durchschnittsalter für den ersten Smartphone-Erwerb weiter, und viele Kinder verbringen täglich mehrere Stunden mit ihren Geräten.

Die Situation in Bezug auf Handyverbote an Schulen ist von Land zu Land unterschiedlich. In den letzten Jahren haben mehrere Länder, darunter Frankreich, die Niederlande, Italien und Neuseeland, die Handynutzung an Schulen verboten oder eingeschränkt. Die Ergebnisse dieser Maßnahmen sind zwar begrenzt, aber eine von der niederländischen Regierung in Auftrag gegebene Studie stellte eine Verbesserung der Konzentration der Schüler fest.

Diesen Monat kündigten Politiker in New York an, dass der Bundesstaat der größte in den USA sein werde, der Smartphones an Schulen verbietet. Damit schließt er sich Staaten wie Alabama, Arkansas, Nebraska, North Dakota, Oklahoma und West Virginia an, die Gesetze verabschiedet haben, die Schulen verpflichten, Richtlinien zu erlassen, die den Zugang zu Smartphones zumindest einschränken.

Frühere Studien zu Bildschirmzeit, Social-Media- und Smartphone-Nutzung sowie verschiedenen psychischen Gesundheitsproblemen zeigten negative Auswirkungen, aber auch inkonsistente Ergebnisse. Dies erschwert Entscheidungsfindungen für politische Entscheidungsträger, Schulen und Familien. Dies könnte auf die Verwendung von Tests zurückzuführen sein, bei denen wichtige Begleitsymptome übersehen werden.

Für diese neue Analyse verwendete das Team von Sapien Labs Daten aus dem Global Mind Project und dem Selbstbewertungstool Mind Health Quotient (MHQ), das das soziale, emotionale, kognitive und körperliche Wohlbefinden misst, um einen Gesamtwert für die psychische Gesundheit zu erstellen.

Ihre Ergebnisse zeigten:

• Zu den spezifischen Symptomen, die am stärksten mit dem frühen Besitz eines Smartphones in Verbindung gebracht werden, zählen Suizidgedanken, Aggression, Realitätsverlust und Halluzinationen.
• Junge Erwachsene, die ihr erstes Smartphone vor dem 13. Lebensjahr erhielten, erzielten niedrigere MHQ-Werte. Je jünger sie waren, desto niedriger waren die Werte. Beispielsweise erreichten diejenigen, die ihr Smartphone mit 13 Jahren erhielten, einen Durchschnittswert von 30, während diejenigen, die ihr Smartphone mit 5 Jahren erhielten, einen Durchschnittswert von 1 erreichten.
• Der Anteil der Menschen, die als verzweifelt oder in Schwierigkeiten (mit fünf oder mehr schweren Symptomen) gelten, stieg bei Frauen um 9,5 % und bei Männern um 7 %. Dieses Muster war über Regionen, Kulturen und Sprachen hinweg konsistent und deutet auf eine kritische Phase erhöhter Anfälligkeit hin.
• Der frühe Besitz eines Smartphones wird außerdem mit einem geringeren Selbstwertgefühl, Selbstvertrauen und einer geringeren emotionalen Stabilität bei Frauen und einer geringeren Stabilität, einem geringeren Selbstwertgefühl und einer geringeren Empathie bei Männern in Verbindung gebracht.
• Weitere Analysen ergaben, dass der frühe Zugang zu sozialen Medien etwa 40 % des Zusammenhangs zwischen frühem Smartphone-Besitz und späteren psychischen Gesundheitsproblemen erklärt, während schlechte Familienbeziehungen (13 %), Cybermobbing (10 %) und Schlafstörungen (12 %) ebenfalls eine bedeutende Rolle spielten.

Wissenschaftler räumen ein, dass die COVID-19-Pandemie diese Muster möglicherweise verschärft hat. Die Beständigkeit dieser Trends in allen Regionen der Welt deutet jedoch darauf hin, dass der frühe Zugang zu Smartphones umfassendere Auswirkungen auf die Entwicklung hatte.

Zwar belegen die aktuellen Daten noch keinen direkten kausalen Zusammenhang zwischen dem frühen Besitz eines Smartphones und dem späteren Wohlbefinden, was eine Einschränkung der Studie darstellt. Die Autoren argumentieren jedoch, dass das Ausmaß des potenziellen Schadens zu groß sei, um ihn zu ignorieren, und dass Präventivmaßnahmen gerechtfertigt seien.

Sie empfehlen dem Gesetzgeber, sich auf vier Schlüsselbereiche zu konzentrieren:

• Einführung einer obligatorischen Schulung in digitaler Kompetenz und Psychologie.
• Verstärkte Durchsetzung von Verstößen gegen Altersbeschränkungen in sozialen Medien und Sicherstellung echter Konsequenzen für Technologieunternehmen.
• Einschränkung des Zugangs von Kindern zu sozialen Plattformen.
• Umsetzung schrittweiser Beschränkungen des Zugriffs auf Smartphones.

„Zusammengefasst zielen diese politischen Empfehlungen auf den Schutz in kritischen Entwicklungsphasen ab“, sagte Dr. Thiagarajan, dessen Forschung sich auf die Untersuchung der Auswirkungen der Umwelt auf Gehirn und Geist spezialisiert, um die produktive Entwicklung des menschlichen Geistes und der menschlichen Systeme zu verstehen und sicherzustellen.