Biologen haben einen wirksamen Schutz gegen eine HIV-Infektion gefunden?

Im vergangenen Jahr untersuchten Wissenschaftler weltweit eine Gruppe wirksamer Antikörper, die HIV im Labor neutralisieren können. Sie hofften, einen Impfstoff entwickeln zu können, der Antikörper mit ähnlichen Eigenschaften produziert.

Biologen am California Institute of Technology (Caltech) unter der Leitung des Nobelpreisträgers David Baltimore und des Biologieprofessors Robert Andrews Millikan sind diesem Ziel nun einen Schritt näher gekommen: Sie haben eine Methode entwickelt, Mäusen diese Antikörper zuzuführen und sie so wirksam vor einer HIV-Infektion zu schützen.

Dieser neue Ansatz zur HIV-Prävention wird als Vektor-Immunprophylaxe oder VIP bezeichnet.

Traditionelle Bemühungen zur Entwicklung eines HIV-Impfstoffs konzentrierten sich auf die Entwicklung von Substanzen, die eine wirksame Immunreaktion auslösen – entweder in Form von Antikörpern zur Blockierung der Infektion oder in Form von T-Zellen, die infizierte Zellen angreifen.

„VIP hat die Wirkung eines Impfstoffs, belastet das Immunsystem aber nie. Normalerweise führt man dem Körper ein Antigen oder abgetötete Bakterien zu, und das Immunsystem beginnt, Antikörper dagegen zu produzieren. Wir haben nur einen Teil dieser Gleichung betrachtet“, sagt Hauptautor Alejandro Balazs.

Da Mäuse nicht empfänglich für HIV sind, verwendeten die Wissenschaftler spezialisierte Mäuse mit menschlichen Immunzellen, die auf HIV reagieren konnten. Sie nutzten das Adeno-assoziierte Virus (AAV), ein kleines, harmloses Virus, als Träger für Gene, die die Antikörperproduktion steuern. Nach einer einzigen AAV-Injektion produzierten die Mäuse lebenslang hohe Mengen dieser Antikörper. Diese Antikörper schützten die Mäuse auch vor einer HIV-Infektion.

Das Team weist darauf hin, dass der Unterschied zwischen Mäusen und Menschen sehr groß ist – nur weil dieser Ansatz bei Mäusen funktioniert, heißt das nicht unbedingt, dass er auch bei Menschen funktioniert.

„Wir versprechen nicht, dass wir das menschliche Problem tatsächlich gelöst haben“, sagt Baltimore. „Aber die Beweise für die Verhinderung einer HIV-Infektion bei Mäusen sind eindeutig. Es bleibt noch viel zu tun.“

Im Mausmodell wirkte VIP sogar unter Bedingungen eines erhöhten HIV-Infektionsrisikos. Um die Wirksamkeit der Antikörper zu testen, begannen die Forscher mit einer Dosis von einem Nanogramm Virus, die ausreichte, um die meisten Mäuse zu infizieren. Als sie feststellten, dass die mit VIP behandelten Mäuse sich nicht infizierten, erhöhten sie die Dosis kontinuierlich auf 125 Nanogramm Virus.

„Wir hatten erwartet, dass die Antikörper die Mäuse mit dieser Viruslast nicht schützen könnten, aber das geschah nicht, selbst als wir den Mäusen 100-mal mehr Viren injizierten, als für eine Infektion nötig waren“, sagt Balazs.

Die Wissenschaftler sind derzeit dabei, einen Plan zu entwickeln, um ihre Methode in klinischen Studien am Menschen zu testen.

„In typischen Impfstoffstudien löst die Impfung eine Immunreaktion aus – man weiß nur nicht, ob sie das Virus zu 100 % bekämpft“, erklärt Balazs. „In diesem Fall wissen wir bereits, dass die Antikörper wirken. Meiner Ansicht nach ist die Wahrscheinlichkeit, dass VIP erfolgreich ist, recht hoch, wenn wir die Antikörperproduktion bei Menschen ausreichend anregen können.“

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