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Hoffnung auf Heilung der tödlichen viszeralen Leishmaniose
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Die Entdeckung von Simone Stegers Team könnte dazu beitragen, eine Therapie für die schwerwiegendste Form der Leishmaniose zu entwickeln. Leishmaniose ist eine Tropenkrankheit, die weltweit immer mehr Menschen befällt. Jährlich werden zwischen 700.000 und einer Million Neuerkrankungen registriert. Der Erreger ist ein einzelliger Parasit der Gattung Leishmania, der durch den Stich einer Mücke auf den Menschen übertragen wird. Leishmaniose umfasst drei klinische Formen, von denen die viszerale Form die schwerwiegendste ist.
Unbehandelt verläuft die viszerale Leishmaniose fast immer tödlich. Die meisten Fälle treten in Bangladesch, Brasilien, Äthiopien, Indien, Nepal und im Sudan auf.
Professor Steger vom Nationalen Institut für wissenschaftliche Forschung (INRS) und ihr Team haben in Zusammenarbeit mit weiteren Forschern des INRS und der McGill University einen überraschenden Immunmechanismus im Zusammenhang mit chronischer viszeraler Leishmaniose beobachtet. Diese Entdeckung könnte einen wichtigen Schritt hin zu einer neuen Therapiestrategie für diese Krankheit darstellen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Cell Reports veröffentlicht.
Bei vielen Infektionen spielen CD4-T-Zellen eine Schlüsselrolle bei der Abwehr des Wirtes. Bei chronischen Infektionen wie Leishmaniose ist die Aufrechterhaltung der CD4-Zellzahl jedoch eine wichtige Aufgabe, da das Immunsystem ständig aktiviert ist, um auf den Erreger zu reagieren.
Neue Immunabwehr Die von Professor Steger in ihrem Labor am INRS Armand-Frappier Forschungszentrum für Biotechnologie und Gesundheit durchgeführte Forschung legt jedoch nahe, dass diese Zellen möglicherweise über mehr als eine Möglichkeit verfügen, ihre Lebensfähigkeit aufrechtzuerhalten.
„Wir haben in Mäusen, die mit dem für die viszerale Leishmaniose verantwortlichen Parasiten infiziert sind, eine neue Population von CD4-Zellen entdeckt. Diese T-Zellen haben interessante Eigenschaften“, sagte Professor Steger.
Durch die Beobachtung dieser neuen Zellen stellten die Wissenschaftler fest, dass ihre Zahl während der chronischen Phase der Krankheit zunahm und dass sie wie Vorläuferzellen zur Selbsterneuerung oder Differenzierung in andere Effektorzellen fähig waren, die für die Eliminierung des Parasiten verantwortlich sind, oder in regulatorische Zellen, die die Reaktion des Wirts unterdrücken.
Professor Steger weist darauf hin, dass sich CD4-T-Zellen normalerweise aus „naiven“ CD4-T-Zellen in Effektorzellen differenzieren. Bei chronischen Infektionen werden diese jedoch aufgrund des ständigen Bedarfs an Effektorzellen überlastet und können erschöpft sein.
„Wir gehen davon aus, dass die von uns identifizierte neue Population in der chronischen Phase der viszeralen Leishmaniose für die Bildung von Effektor- und regulatorischen Zellen verantwortlich ist. Dadurch kann der Wirt die Erschöpfung des bestehenden Pools naiver CD4-T-Zellen für ein bestimmtes Antigen verhindern“, erklärt die Doktorandin und Erstautorin der Studie, Sharada Swaminiathan.
Die vom INRS-Team entdeckte neue Lymphozytenpopulation könnte zu einem entscheidenden Immunverstärker werden und überlastete naive CD4-T-Zellen ersetzen.
„Wenn wir herausfinden können, wie wir diese neue Lymphozytenpopulation dazu bringen können, sich in defensive Effektorzellen zu differenzieren, könnte dies dem Wirt helfen, den Leishmania-Parasiten loszuwerden“, sagte Professor Steger.
Ein Heilmittel für andere Infektionen? Die Studie erwähnt auch, dass ähnliche Zellen bei Mäusen gefunden wurden, die mit dem Virus der lymphozytären Choriomeningitis infiziert waren, sowie bei Mäusen, die den Darmwurm H. polygyrus in sich trugen. Es ist daher möglich, dass diese Population auch bei anderen chronischen Infektionen oder anderen chronisch entzündlichen Umgebungen vorhanden ist.
Diese Tatsache eröffnet der Entdeckung von Professor Stegers Team noch größere Perspektiven. „Wenn unsere Hypothese zutrifft, könnten diese Zellen nicht nur bei viszeraler Leishmaniose, sondern auch bei anderen chronischen Infektionen therapeutisch eingesetzt werden“, so der Forscher abschließend.