Immer mehr Menschen benötigen eine Lebertransplantation

Eine neue Studie legt nahe, dass die Nachfrage nach Lebertransplantationen, die Patienten mit Hepatitis C und Leberzirrhose benötigen, bei den zwischen 1941 und 1960 geborenen Amerikanern gestiegen ist. In diesem 20-jährigen Zeitraum gab es einen vorübergehenden „Babyboom“, und Ende der 1950er Jahre begannen die Geburtenraten in den USA wieder zu sinken. Die in dieser Zeit Geborenen wurden als Babyboomer bezeichnet, ein Begriff, der sich in den USA eingebürgert hat.

Der anhaltende Anstieg der Nachfrage nach Lebertransplantationen ist darauf zurückzuführen, dass immer mehr Babyboomer mit Hepatitis C an Leberkrebs erkranken. Allerdings sinkt die Zahl der Menschen, die eine Transplantation benötigen, da die in dieser Generation geborenen Patienten älter werden.

Die Forschungsergebnisse der Wissenschaftler werden in der Dezemberausgabe der Fachzeitschrift „Liver Transplantation“ vorgestellt.

Frühere Studien haben gezeigt, dass 10–20 % der Patienten mit chronischer Hepatitis C eine Leberzirrhose und 5 % ein hepatozelluläres Karzinom (Leberkrebs), den häufigsten Lebertumor, entwickeln. Das hepatozelluläre Karzinom ist die dritthäufigste Krebstodesursache. Experten weisen darauf hin, dass Hepatitis C der Hauptrisikofaktor für die Entstehung eines hepatozellulären Karzinoms ist. In 47 % der Fälle von Leberkrebs ist das Hepatitis-C-Virus die Ursache.

Der Höhepunkt der Infektionszahlen trat in der Generation der zwischen 1940 und 1965 Geborenen auf. Zwischen 1979 und 1989 waren sie zwischen zwanzig und dreißig Jahre alt. Zu dieser Zeit war das Risiko, sich mit dem Hepatitis-C-Virus anzustecken, am höchsten.

„Die Diagnose von Hepatitis C wird dadurch erschwert, dass die Krankheit lange Zeit asymptomatisch bleiben kann, bevor irreversible Leberschäden auftreten“, sagte der leitende Studienautor Dr. Scott Biggins von der Colorado State University.

An der Studie nahmen Patienten teil, die zwischen 1995 und 2010 auf eine Lebertransplantation warteten.

Alle Teilnehmer wurden in Patienten mit Hepatitis C allein und Patienten mit Hepatitis C und hepatozellulärem Karzinom unterteilt. Diese Patienten wurden nach Geburtsjahr klassifiziert. Es stellte sich heraus, dass die höchsten Hepatitis-C-Raten bei den in den Zeiträumen 1951–1955, 1956–1960, 1946–1950 und 1941–1945 Geborenen (in absteigender Reihenfolge) auftraten. Auf diese vier Gruppen entfielen 81 % aller neuen Lebertransplantationen.

Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass zwischen 2000 und 2010 die Zahl der neuen Kandidaten, die auf eine Lebertransplantation warteten, um 4 % gestiegen ist. Die meisten von ihnen wurden während der Babyboom-Phase zwischen 1941 und 1960 geboren.

„Mit der Zeit wird die Zahl der Transplantationen zurückgehen. Das liegt an der Alterung der Patienten. Viele von ihnen werden zwar eine Transplantation benötigen, aber aufgrund ihres Gesundheitszustands nicht in der Lage sein, die Operation durchzuführen“, sagen Spezialisten.

Heute sind in den USA etwa zwei Millionen Babyboomer mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert.

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