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Eine neue Studie erklärt, warum sich Menschen im Alter langsamer bewegen
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Mit zunehmendem Alter wird unser Körper natürlich langsamer. Mögliche Gründe hierfür sind ein verlangsamter Stoffwechsel, Muskelschwund und eine mit der Zeit abnehmende körperliche Aktivität.
Forscher der University of Colorado Boulder gehen nun davon aus, dass ältere Menschen möglicherweise langsamer sind, weil sie mehr Energie benötigen als jüngere. Die Wissenschaftler glauben, dass die neue Studie, die im Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde, dazu beitragen könnte, neue Diagnoseinstrumente für Krankheiten wie Parkinson und Multiple Sklerose zu entwickeln.
Ältere Menschen fahren langsamer, um Energie zu sparen
Für diese Studie rekrutierten die Forscher 84 gesunde Teilnehmer, darunter junge Erwachsene im Alter von 18 bis 35 Jahren und ältere Erwachsene im Alter von 66 bis 87 Jahren.
In der Studie wurden die Teilnehmer gebeten, mithilfe eines Roboters ein Ziel auf einem Bildschirm mit der Hand zu berühren. Durch die Analyse der Aktionen der Teilnehmer stellten die Wissenschaftler fest, dass ältere Erwachsene ihre Bewegungen an bestimmten Punkten änderten, um mehr Energie zu sparen als jüngere Erwachsene.
„Mit zunehmendem Alter können unsere Muskelzellen Energie weniger effizient in Muskelkraft und Bewegung umwandeln“, erklärt Professor Alla Ahmed, Hauptautorin der Studie. „Auch unsere Bewegungsstrategien werden weniger effizient, möglicherweise um den Kraftverlust zu kompensieren. Wir fordern mehr Muskeln, was mehr Energie erfordert, um die gleichen Aufgaben zu erfüllen.“
Funktioniert das Belohnungssystem des Gehirns bei älteren Erwachsenen?
Ahmed und ihr Team wollten außerdem herausfinden, wie sich das Altern auf die „Belohnungsschaltkreise“ des Gehirns auswirkt, da der Körper mit zunehmendem Alter weniger Dopamin produziert.
Die Teilnehmer steuerten mit dem Roboter erneut einen Cursor auf dem Bildschirm und zielten auf ein bestimmtes Ziel. Trifften sie das Ziel, erhielten sie eine akustische Belohnung.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass sowohl junge als auch alte Erwachsene das Ziel schneller erreichten, wenn sie wussten, dass sie einen Belohnungston hören würden. Allerdings taten sie dies auf unterschiedliche Weise: Junge Erwachsene bewegten ihre Hände einfach schneller, während ältere Erwachsene ihre Reaktionszeit verbesserten, indem sie die Bewegung 17 Millisekunden früher begannen.
„Die Tatsache, dass ältere Erwachsene in unserer Studie immer noch auf Belohnungen reagierten, zeigt, dass der Belohnungskreislauf mit zunehmendem Alter erhalten bleibt, zumindest in unserer Stichprobe älterer Erwachsener“, sagte Ahmed. „Andere Studien belegen jedoch, dass die Belohnungssensibilität mit dem Alter abnimmt. Unsere Ergebnisse zeigen, dass ältere Erwachsene genauso empfindlich auf Belohnungen reagierten wie jüngere Erwachsene, aber deutlich empfindlicher auf Anstrengung.“
Potenzial für neue Diagnostik bei Parkinson und MS
Die Forscher glauben, dass ihre Erkenntnisse dazu beitragen könnten, neue Diagnoseinstrumente für bewegungsbezogene Störungen zu entwickeln.
„Eine Verlangsamung im Alter kann unsere Lebensqualität erheblich beeinträchtigen“, erklärte Ahmed. „Sie kann nicht nur körperliche, sondern auch soziale Aktivitäten einschränken. Es ist wichtig, die zugrunde liegenden Ursachen zu verstehen und mögliche Maßnahmen zu identifizieren, die den Verfall verlangsamen oder umkehren können.“
Ahmed betonte, dass langsamere Bewegungen nicht nur mit dem Alter, sondern auch bei einer Reihe neurologischer Erkrankungen auftreten. Das Verständnis der Gründe dafür könnte helfen, bessere Interventionen zu identifizieren, und die Bewegungsverfolgung könnte zu einem wertvollen Biomarker für die neurologische Gesundheit werden.
Mehr Forschung zum alternden Gehirn und zur Bewegung ist nötig
Nach Durchsicht der Studie betonte Clifford Segil, Neurologe am Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, Kalifornien, wie wichtig es sei, körperliche Aktivität im Alter zu fördern, auch wenn dies mehr Energie erfordere.
„Meine Regel bei der Behandlung älterer Patienten als Neurologe lautet: ‚Wer es nicht nutzt, verliert es!‘“, sagte Segil. „Ich stimme zu, dass es viele gesundheitliche Vorteile hat, ältere Patienten zur Bewegung zu ermutigen.“
Ryan Glatt, leitender Gehirngesundheitscoach und Leiter des FitBrain-Programms am Pacific Rim Neuroscience Institute in Santa Monica, betonte ebenfalls die Bedeutung weiterer Forschungen, die beobachtete Verhaltensweisen mit neurophysiologischen Beweisen verknüpfen.