„Niedriger“ Bleigehalt in der frühen Kindheit bedeutet nicht geringes Risiko: Wie sich bereits 1 µg/dl auf die schulischen Leistungen auswirkt

Blei ist ein kumulatives Neurotoxin ohne sicheren Grenzwert für das sich entwickelnde Gehirn. Selbst Spurenwerte in der frühen Kindheit werden mit verminderter kognitiver Leistung, Verhaltensproblemen, schlechten schulischen Leistungen und späteren sozioökonomischen Verlusten in Verbindung gebracht. Dennoch werden aktuelle Referenzwerte im Blut (z. B. 3,5 µg/dl) seit langem als Auslöser für erneute Tests und Nachhilfemaßnahmen verwendet, wodurch Kinder effektiv in „unter dem Grenzwert“ und „über dem Grenzwert“ eingeteilt werden.

Was ist bereits bekannt

Zu den Bleiquellen zählen alte Bleifarben und Bleistaub in Häusern vor den späten 1970er Jahren, bleihaltige Lötstellen und Rohrleitungen, kontaminierter Straßenboden, bestimmte Konsumgüter (unregulierte Keramik/Glasuren, Gewürze, Kosmetika) und Bleischrot in Wild. Das Risiko ist ungleich verteilt: Familien in älteren Wohngebäuden und Gebieten mit historischer Kontamination sind stärker betroffen. Epidemiologische Studien belegen seit Jahrzehnten, dass IQ- und Leistungseinbußen bereits bei Konzentrationen unter 10 und sogar unter 5 μg/dl auftreten.

Bei Kindern mit einem Bleigehalt im Blut unter 3,5 μg/dl im Kleinkindalter war jede zusätzliche „Einheit“ (+1 μg/dl) mit schlechteren Leistungen in Mathematik und Lesen verbunden – fast so stark wie bei Kindern mit „hohen“ Werten (≥3,5 μg/dl). Die Botschaft ist einfach und beunruhigend: Es gibt keinen sicheren Grenzwert für Blei im kindlichen Gehirn, und die aktuellen Grenzwerte sollten nach unten korrigiert werden. Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.

Was die Forscher taten

• Sie verknüpften die Geburtsurkunden aller Kinder in Iowa (1989–2010), die Schultestergebnisse (Klassen 2–11) und die Daten früher Blutbleitests.
• Wir erhielten einen Datensatz von bis zu 305.000 Kindern und 1,78 Millionen „Kinderklassenbeobachtungen“.
• Das Durchschnittsalter bei den Bleitests betrug 1,9 Jahre (d. h. frühe Exposition).
• 37,7 % der Kinder hatten einen Bleiwert von <3,5 μg/dl (Mittelwert ~2,3), der Rest von ≥3,5 μg/dl (Mittelwert ~5,7).
• Sie schätzten die nationalen Perzentilränge (NPR) der Schulen in Mathematik und Lesen und berücksichtigten dabei eine Reihe von Faktoren: Geschlecht, Schwangerschaftsalter, Geburtsgewicht, Alter und Bildung der Mutter, Rauchen während der Schwangerschaft, Schule, Testjahr usw.

Wichtigste Ergebnisse

• Bei Kindern mit niedrigen Werten (<3,5):
  +1 μg/dL Blei → -0,47 Prozentpunkte in Mathematik und -0,38 Prozentpunkte im Lesen.
• Bei Kindern mit hohen Werten (≥3,5):
  +1 μg/dL → -0,52 (Mathematik) und -0,56 (Lesen).
• Die Ermäßigungen erstrecken sich über alle Klassen (2-11) und verschwinden nicht mit der Zeit.
• Sensible Tests (Ausschluss von „fixen“ Werten von 5 µg/dl in alten Laboren, Begrenzung nach Jahren, Berücksichtigung regionaler Trends etc.) ändern das Bild nicht.

„Ein halbes Perzentil über 1 mcg/dl“ scheint eine Kleinigkeit zu sein? Auf der Ebene eines einzelnen Kindes ist der Effekt gering. Aber auf der Ebene eines ganzen Staates/Landes mit Millionen von Kindern bedeutet das Tausende von „verlorenen“ hohen Punktzahlen, weniger Chancen auf weiterführende Kurse und Zulassung, eine größere Kluft bei der Bildungsungleichheit. Und am wichtigsten: Der Effekt hält jahrelang an.

Warum passiert das?

Blei ist ein Nervengift. Es stört die Synapsenbildung, die Myelinisierung, die Neurotransmittersysteme und die Feinabstimmung neuronaler Netzwerke. Selbst Spuren davon sind für die Entwicklung des Gehirns wichtig. Deshalb weisen sowohl die WHO als auch die CDC seit langem darauf hin, dass es keinen sicheren Bleiwert gibt – es geht lediglich um das Ausmaß des Schadens und die Fairness der Maßnahmen.

Was bedeutet dies für Politik und Praxis?

1. Der Grenzwert von 3,5 µg/dl sollte nach unten korrigiert werden. Er dient heute als Signal: Wer sollte erneut untersucht werden, wo sollte nach Bleiquellen gesucht werden, wem sollte mit Ernährungs-/Dienstleistungsmaßnahmen geholfen werden. Neue Daten zeigen: „Unterhalb des Grenzwerts“ ≠ „sicher für Studien“.
2. Verlagerung des Schwerpunkts von der Reaktion auf hoher Ebene zur Primärprävention:
   • Massenscreening im frühen Kindesalter (und wiederholt in Risikoregionen);
   • Sanierung von Wohngebäuden (bleihaltige Farbe in Häusern aus der Zeit vor 1978, Bleiverkleidungen/-rohre, alte Fenster und Staub, kontaminierter Boden am Straßenrand);
   • Wasserkontrolle (Testkits, Austausch von Abschnitten der Haus-Straßen-Rohrleitung, Spülen, wenn möglich - Filter);
   • Kontrolle der Verbraucherquellen: importierte Gewürze und Kosmetika, nicht zertifizierte Keramik/Bleiglasuren, Jagdmunition (Wild);
   • Ernährung: ausreichend Eisen, Kalzium, Vitamin C – reduziert die Bleiaufnahme.
3. Schulische Fördermaßnahmen für Kinder mit festgestellten Beeinträchtigungen: Früherkennung und Korrektur, Nachhilfe in Lesen/Mathematik – damit sich der „Knick“ der schulischen Leistungen nicht verfestigt.

Wichtige Haftungsausschlüsse

• Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie: Sie zeigt einen Zusammenhang, keine eindeutige Kausalität. Die Ergebnisse stimmen jedoch mit Dutzenden früherer Studien überein – und die Biologie spricht gegen Blei.
• Iowa ist überwiegend weiß; die Bevölkerung muss in Bundesstaaten/Städte mit mehr Vielfalt verlegt werden.
• Es gab keine Daten zum Familieneinkommen/zur Wohnqualität – eine Restmischung ist möglich. Die Autoren berücksichtigten jedoch viele indirekte Indikatoren und erstellten „strenge“ Modelle nach Bezirken.
• In den Vorjahren rundeten einige Labore niedrige Werte auf 5 µg/dL – die Autoren überprüften dies gesondert.

Was sollten Eltern tun?

• Wohnen Sie in einem Haus, das vor 1978 gebaut wurde, oder in einer Altbausiedlung? Lassen Sie einen Bleitest durchführen: im Blut Ihres Kindes (fragen Sie Ihren Kinderarzt) und in Ihrem Zuhause (Farbe/Staub/Erde/Wasser).
• Versuchen Sie, den Staub unter Kontrolle zu halten: Nassreinigung, HEPA-Staubsauger, Händewaschen vor dem Essen und „Outdoor“-Schuhe draußen lassen.
• Küche und Utensilien: Lagern Sie keine säurehaltigen Lebensmittel in unbekannter Keramik, seien Sie vorsichtig mit importierten Gewürzen/Kosmetika.
• Ernährung: ausreichend Eisen, Kalzium, Vitamin C. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Ihr Kind ein wählerischer Esser ist.
• Wenn Blei gefunden wird, streben Sie eine Sanierung durch kommunale Programme an; bitten Sie die Schule um frühzeitige Lese-/Matheunterstützung.

Abschluss

Jedes 1 μg/dl Blei im Blut vor dem Kindergarten ist ein Minuspunkt für die Bildungsentwicklung über viele Jahre, selbst wenn der Wert unter dem „offiziellen“ Grenzwert liegt. Wenn es um das kognitive Kapital einer Generation geht, gibt es keine Kleinigkeiten. Politiker sollten die Grenzwerte senken und in Prävention investieren; Kinderärzte und Schulen sollten das Risiko angemessen erfassen; Familien sollten ihre Quellen kennen und sich nicht scheuen, Maßnahmen zu fordern.