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Neuer Bluttest sagt MS-Risiko Jahre vor dem Auftreten von Symptomen voraus
Zuletzt überprüft: 15.07.2025
Ein Forscherteam der Medizinischen Universität Wien hat einen Bluttest entwickelt, der Risikopersonen für Multiple Sklerose (MS) bereits mehrere Jahre vor dem Auftreten erster Symptome zuverlässig identifizieren kann. Dies ermöglicht künftig frühzeitige Diagnose- und Therapiemaßnahmen, um den Ausbruch der Erkrankung zu verzögern oder sogar zu verhindern. Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.
Die neue Methode wurde von Forschungsgruppen um Elisabeth Puchhammer-Stöckl und Hannes Fitzen vom Zentrum für Virologie sowie Thomas Berger und Paulus Rommer von der Universitätsklinik für Neurologie der Medizinischen Universität Wien entwickelt. Sie basiert auf einem immunologischen Test, der spezifische Antikörper gegen ein Protein des Epstein-Barr-Virus (EBV) nachweist. Dieses weit verbreitete Virus gilt als Schlüsselfaktor bei der Entstehung von Multipler Sklerose; EBV wird in fast allen MS-Fällen nachgewiesen.
Der Test erkennt insbesondere Autoantikörper, also Antikörper, die zunächst gegen eine bestimmte Region des EBV-Proteins EBNA-1 (Epstein-Barr-Virus-Nuklearantigen 1) gebildet werden, aber auch mit bestimmten Strukturen im menschlichen Gehirn kreuzreagieren. Diese Antikörper können bereits drei Jahre nach einer EBV-Infektion nachgewiesen werden – lange bevor Betroffene klinische Symptome einer MS entwickeln.
Werden diese Antikörper wiederholt gemessen, lässt sich ein deutlich erhöhtes Risiko für eine spätere MS-Diagnose feststellen. „Unsere Studie zeigt, dass Menschen, die mindestens zweimal hohe Werte dieser Antikörper aufweisen, in den Folgejahren häufiger an MS erkranken“, sagt Erstautor Hannes Fitzen.
Die retrospektive Studie basierte auf Blutproben von mehr als 700 MS-Patienten und mehr als 5.000 Kontrollpersonen. Bei einem Teil der Kohorte konnten die Forscher die anfängliche EBV-Infektion und anschließend die Entwicklung der MS im Laufe der Zeit verfolgen. In dieser Gruppe waren anhaltend hohe Antikörperspiegel mit einem stark erhöhten Risiko für die Entwicklung von MS und einem schnellen Krankheitsverlauf verbunden.
Multiple Sklerose kann immunologisch lange vor dem Auftreten von Symptomen vorhergesagt werden
Multiple Sklerose ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems, die weltweit etwa 2,8 Millionen Menschen betrifft. Ihre Entstehung ist mit immunologischen Prozessen verbunden, die durch eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus ausgelöst werden können. Fast jeder Mensch (90–95 % der Bevölkerung) infiziert sich im Laufe seines Lebens mit EBV, und das Virus verbleibt lebenslang im Körper.
Eine Primärinfektion kann asymptomatisch verlaufen oder eine symptomatische Erkrankung, die sogenannte infektiöse Mononukleose, auslösen. Bei manchen Menschen, insbesondere bei Patienten mit symptomatischer Erkrankung, kann eine EBV-Infektion eine abnorme Immunreaktion auslösen, bei der das körpereigene Immunsystem Strukturen des zentralen Nervensystems angreift.
„Unsere Studie zeigt, dass mit diesem Antikörpertest die Entwicklung von MS immunologisch vorhersagbar wird, lange bevor die ersten Symptome auftreten“, sagt Studienleiterin Puchhammer-Stöckl, Leiterin des Zentrums für Virologie der Medizinischen Universität Wien.
Andere Marker, wie etwa die Neurofilament-Leichtkette (NFL) oder das saure Glia-Fibrillen-Protein (GFAP), die auf eine Schädigung der Nervenzellen hinweisen, beginnen erst später im Prozess anzusteigen.
Der neue Test könnte daher zu einem wichtigen Instrument für die frühzeitige Identifizierung von Menschen mit einem hohen Risiko, an MS zu erkranken, werden.
„Dadurch könnten diese Menschen so früh diagnostiziert und behandelt werden, dass der Ausbruch von MS verzögert oder vielleicht sogar verhindert werden könnte“, fügte Studienleiter Rommer hinzu.
„Aufgrund unserer Ergebnisse empfehlen wir, Personengruppen mit erhöhtem MS-Risiko, beispielsweise nach einer infektiösen Mononukleose, zu screenen“, sagte Berger, Leiter der Klinik für Neurologie der Medizinischen Universität Wien. Er betonte jedoch, dass weitere Forschung nötig sei, bevor der neue Test in der klinischen Praxis eingesetzt werden könne.