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Olfaktorische Neuronen regenerieren sich nicht, behaupten Wissenschaftler
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Anders als bei Tieren findet die Neurogenese bei Erwachsenen nicht in dem Bereich des Gehirns statt, der den Riechtrakt mit neuen Neuronen versorgt, sondern nur in dem Bereich, in dem sich das Kommandozentrum für Gedächtnis und Lernen befindet.
Menschen werden mit einem festen Satz an Riechneuronen geboren, berichten Forscher des Karolinska Institutet in Schweden in der Fachzeitschrift Neuron. Vor nicht allzu langer Zeit wäre dies eine Binsenweisheit gewesen, doch seit der Entdeckung der Neurogenese im erwachsenen Gehirn geht man davon aus, dass sich Riechneuronen im Laufe des Lebens erneuern.
Zumindest ist dies bei allen Säugetieren der Fall – außer, wie wir heute wissen, beim Menschen.
Die Neurogenese im reifen Gehirn konzentriert sich auf zwei Bereiche: den Hippocampus, der für Lernen und Gedächtnis zuständig ist, und die subventrikuläre Zone der Hirnventrikelwände. Tierstudien haben gezeigt, dass in der subventrikulären Zone gebildete Neuronen in den Riechtrakt wandern und dort im Bulbus olfactorius eingebettet werden. Beim Menschen konnte lediglich die Bildung von Neuronen im Hippocampus eindeutig bestätigt werden; Daten zum zweiten Schwerpunkt der Neurogenese waren unsicher.
Wissenschaftler des Karolinska-Instituts haben versucht, die Entstehung neuer Neuronen mithilfe der Radiokarbonmethode zu verfolgen. Ihren Daten zufolge kann der Riechtrakt eines vollständig entwickelten menschlichen Gehirns nur eine sehr geringe Anzahl neuer Nervenzellen produzieren – wenn überhaupt. Um nur 1 % unserer Riechneuronen zu ersetzen, müssen wir hundert Jahre warten – während bei Nagetieren die Hälfte der Riechneuronen innerhalb eines Jahres erneuert wird.
Die Autoren der Arbeit selbst geben jedoch an, dass sie nur jene Neuronen beobachten konnten, die in die Riechbahnen integriert waren. Das heißt, Neurogenese in der subventrikulären Zone kann beim Menschen grundsätzlich stattfinden, nur dass die Nervenzellen von dort nicht in die Riechbahn geleitet werden. Oder solche Zellen können unmittelbar nach der Geburt absterben. Möglicherweise hat der Mensch gerade aufgrund der ausgeschalteten (oder fehlerhaft funktionierenden) Neurogenese die Fähigkeit verloren, so scharf zu riechen wie Tiere. Und hier wäre es natürlich sehr interessant, dieselben Experimente zu wiederholen, allerdings mit professionellen „Schnüfflern“: Parfümeuren, Köchen, Weinhändlern, Sommeliers. Es ist beispielsweise bekannt, dass neugeborene Riechzellen bei Nagetieren schnell absterben, wenn das Tier seinen Geruchssinn nicht trainiert und keine neuen Gerüche wahrnimmt. Vielleicht ist es bei uns genauso, und die Erneuerung der Riechneuronen erfolgt bei denen, die sie wirklich brauchen.
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