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Schlüsselschaltkreis im Gehirn für weibliche sexuelle Ablehnung identifiziert
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Forscher der Champalimaud Foundation (CF) haben einen wichtigen neuronalen Schaltkreis entdeckt, der für sexuelle Ablehnung verantwortlich ist. Sie identifizierten eine Gruppe von Gehirnzellen, die je nach Fortpflanzungszyklus entscheidend dafür verantwortlich sind, ob ein Weibchen Paarungsversuche akzeptiert oder ablehnt. Die heute in der Fachzeitschrift Neuron veröffentlichten Ergebnisse vertiefen unser Verständnis davon, wie das Gehirn soziales und reproduktives Verhalten reguliert.
Aktive Ablehnung ist nicht nur ein Mangel an Zustimmung
Bei weiblichen Säugetieren wie Nagetieren findet die Paarung nur während der fruchtbaren Periode statt. Außerhalb dieser Zeit lehnen sie Männchen aktiv ab. Weibchen zeigen Abwehrverhalten wie Weglaufen, Schlagen mit den Pfoten oder Boxbewegungen. Dies bestätigt, dass die Ablehnung eine aktive Handlung und nicht nur ein „passiver Mangel an Zustimmung“ ist.
„Wir wollten verstehen, wie das Gehirn zwischen diesen beiden radikal unterschiedlichen Verhaltenszuständen wechselt“, sagt die leitende Autorin Susana Lima, Leiterin des Neuroethologielabors bei CF.
Die Schlüsselrolle des Hypothalamus
Im Mittelpunkt der Studie stand der ventromediale Hypothalamus (VMH), eine evolutionär alte Hirnregion, die das Sozial- und Sexualverhalten verschiedener Arten, darunter auch des Menschen, steuert. Es war bereits bekannt, dass der VMH sowohl an der Partnerakzeptanz als auch an der Partnerablehnung beteiligt ist, die Mechanismen blieben jedoch unklar.
Besonderes Augenmerk wurde auf den vorderen Teil des VMH und auf Zellen gelegt, die empfindlich auf das Hormon Progesteron reagieren, dessen Spiegel sich während des Fortpflanzungszyklus ändert.
Neuronen in Echtzeit beobachten
Mithilfe von Faserphotometrietechniken, die eine Überwachung der Gehirnaktivität in Echtzeit ermöglichen, beobachteten die Wissenschaftler das Verhalten progesteronempfindlicher Neuronen bei weiblichen Mäusen während fruchtbarer und unfruchtbarer Phasen.
- Während der nicht fruchtbaren Phase waren diese Neuronen hochaktiv und reagierten zeitgleich mit Abwehrreaktionen wie Pfotenschlägen und Boxbewegungen.
- Während der fruchtbaren Phase nahm die neuronale Aktivität ab, was die Paarung ermöglichte.
„Progesteron-sensitive Neuronen im vorderen VMH fungieren als ‚Torwächter‘, die die sexuelle Abneigung kontrollieren“, erklärt Basma Hussain, Co-Autorin der Studie.
Experimente mit neuronaler Aktivität
Um diese Ergebnisse zu testen, führten die Wissenschaftler Experimente durch, um die Aktivität dieser Zellen zu verändern:
- Optogenetik: Die künstliche Aktivierung von Neuronen während der fruchtbaren Phase führte dazu, dass Weibchen Ablehnungsverhalten zeigten, selbst wenn sie zur Paarung bereit waren.
- Chemische Hemmung: Die Hemmung der Aktivität dieser Neuronen in der nicht-fruchtbaren Phase verringerte die Abstoßung, machte die Weibchen jedoch nicht vollständig empfänglich. Dies deutet auf die Existenz zweier getrennter Neuronenpopulationen hin, von denen eine die Abstoßung und die andere die Compliance kontrolliert.
Duale Gehirnsteuerung
„Das Gehirn verwendet zwei ‚Regulatoren‘, um diese gegensätzlichen Verhaltensweisen auszugleichen, wodurch der Prozess flexibler kontrollierbar wird“, sagt Lima.
Dieser Mechanismus ermöglicht:
- Stellen Sie sicher, dass die Paarung während der Zeit mit der höchsten Empfängniswahrscheinlichkeit erfolgt.
- Minimieren Sie Risiken wie Raubtierangriffe oder Infektionen im Zusammenhang mit unnötiger Paarung.
Klinische Bedeutung
Die Studie wirft auch Licht auf pathologische Zustände wie das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS), das mit Veränderungen im gleichen Bereich des Gehirns einhergeht.
„Unsere Erkenntnisse könnten dazu beitragen, neue Therapien zur Behandlung von Störungen der Fortpflanzungsfähigkeit und des Sozialverhaltens zu entwickeln“, fügt Lima hinzu.
Abschluss
„Wir beginnen gerade erst zu verstehen, wie die innere Verdrahtung des Gehirns soziales Verhalten steuert“, sagt Lima. „Diese Entdeckungen bringen uns dem Verständnis näher, wie neuronale Mechanismen und innere Zustände komplexe soziale Interaktionen steuern, von Sexualverhalten bis hin zu Aggression und darüber hinaus.“