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Stressgene und die Möglichkeiten ihrer Nutzung

, Medizinischer Redakteur
Zuletzt überprüft: 29.06.2025
Veröffentlicht: 2023-06-30 20:00

Dauerhafter Stress beeinträchtigt die Leistungsfähigkeit einer Reihe von Genen und dieser Mechanismus ist nicht nur beim Menschen, sondern auch bei anderen Organismen nahezu identisch.

Die Entstehung von Depressionen und anderen neuropsychiatrischen Erkrankungen durch anhaltenden Stress wird sowohl bei Menschen als auch bei Tieren untersucht. Experimente an anderen Lebewesen helfen, die Mechanismen des pathologischen Prozesses auf zellulärer und molekularer Ebene zu verfolgen.

Unter chronischem Stress zeigen Ratten und Fische mehr Angst und weniger Geselligkeit. Allmählich ähnelt ihr Verhalten zunehmend einer Depression, wie es auch beim Menschen der Fall ist. Dennoch gibt es zwischen „menschlicher“ und „tierischer“ Depression einige Unterschiede.

Verhaltensänderungen treten vor dem Hintergrund entsprechender Veränderungen der Genaktivität auf. Dies lässt sich anhand der Menge der Matrix-RNA messen, in die Informationen aus der DNA geschrieben werden. Je mehr RNA aus dem Gen geschrieben wird, desto größer ist die Genaktivität.

Die Wissenschaftler verglichen Kopien – RNA-Sätze –, die im Gehirngewebe gesunder Ratten und Nagetiere produziert wurden, die längerem Stress ausgesetzt waren. Später wurde das Experiment an Zebrafischen und schließlich am Menschen wiederholt.

Die evolutionäre Kluft zwischen Mensch, Ratte und Fisch ist enorm. Daher wurden Genvergleiche durchgeführt, bei denen alle bisher entdeckten Verwandtschaftsbeziehungen berücksichtigt wurden. Beispielsweise besaß ein einzelner Vorfahre von Fisch und Mensch ein Gen, das später in der entsprechenden Linie mehrfach verändert wurde, wodurch moderne Fische und – entlang einer anderen Linie – Primaten entstanden.

Basierend auf den Forschungsergebnissen konnten Wissenschaftler sieben Gene identifizieren, die üblicherweise als „Stressgene“ bezeichnet werden. Sie haben unterschiedliche funktionelle Ausrichtungen: Sie sind für den Energiestoffwechsel im Körper verantwortlich, steuern den Kalziumstoffwechsel und sind für die Zellinteraktion verantwortlich. Die entdeckten Gene könnten künftig als Angriffspunkte für Medikamente bei verschiedenen neuropsychiatrischen Erkrankungen genutzt werden. Dabei geht es nicht nur um depressive Verstimmungen. Länger anhaltender Stress kann die Entwicklung von übermäßiger Angst, manischen und psychotischen Störungen sowie anderen Erkrankungen im Zusammenhang mit emotionalen Störungen provozieren. Experten sind überzeugt: Wenn Medikamente gezielt an der molekularen Basis solcher Erkrankungen ansetzen könnten, wäre die Wirksamkeit der Behandlung deutlich höher.

Die Studie war die erste ihrer Art, wurde jedoch mit einigen Einschränkungen durchgeführt, was möglicherweise zu unvollständigen Ergebnissen geführt hat. Das Forschungsprojekt läuft derzeit noch; die Experten werden später über die Ergebnisse berichten.

Lesen Sie mehr über die Studie auf der Seite der Zeitschrift Scientific Reports


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