Forschung: Der Einfluss des Internetzugangs auf das psychische Wohlbefinden

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift „Technology, Mind, and Behavior“ veröffentlichten Studie untersuchten Forscher, ob sich anhand des Internetzugangs und der Internetnutzung acht Indikatoren für das Wohlbefinden vorhersagen lassen.

Ihre Ergebnisse zeigen, dass der Internetzugang und die Internetnutzung ein signifikantes Indiz für ein höheres psychisches Wohlbefinden sind. In über 96 % der Fälle ist ein verbessertes Wohlbefinden mit einem höheren Internetzugang und einer höheren Internetnutzung verbunden.

Da Internettechnologien und -plattformen immer zugänglicher und weit verbreiteter werden, gibt es Bedenken, dass sie die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen beeinträchtigen könnten. Dies führt zu einer Fokusverlagerung von Fernseh- und Videospieltechnologien hin zu tragbaren digitalen Geräten und Online-Plattformen.

Gleichzeitig haben Technologieunternehmen Tools zur Förderung des digitalen Wohlbefindens entwickelt, mit denen Nutzer verfolgen können, wie viel Zeit sie mit bestimmten Technologien oder Plattformen verbringen. Gesetzgeber und Gesundheitsexperten entwickeln zudem Vorschriften zum Schutz der Nutzer von Online-Plattformen.

Allerdings gibt es nur begrenzte Belege für die zugrundeliegenden Zusammenhänge zwischen der Einführung und Nutzung von Internettechnologien und dem Wohlbefinden der Benutzer, und viele Studien kommen zu widersprüchlichen Ergebnissen.

Am wenigsten erforscht sind jene Bereiche, in denen der Zugang in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen hat und globale Trends noch nicht vollständig verstanden sind. Die bestehende Forschung konzentriert sich zudem weitgehend auf die Auswirkungen des Internets auf junge Menschen, ohne die Auswirkungen auf die gesamte Lebensspanne zu berücksichtigen.

In dieser Studie wollten die Forscher untersuchen, wie sich der Internetzugang (mobil und Desktop) und die aktive Internetnutzung auf das psychische Wohlbefinden auswirken, wobei das globale Ausmaß des Problems berücksichtigt wird.

Sie verwendeten eine Querschnittsstudie mit 2.414.294 Teilnehmern aus 168 Ländern und basierten auf Daten der Gallup World Poll, die zwischen 2006 und 2021 erhoben wurden.

Der Internetzugang wurde anhand von Fragen beurteilt, ob der Befragte zu Hause oder in irgendeiner anderen Form über Computer, Mobiltelefon oder andere Geräte Zugang zum Internet hatte.

Zur Erfassung der Internetnutzung wurde gefragt, ob mit dem Mobiltelefon des Befragten auf das Internet zugegriffen werden kann und ob in den letzten sieben Tagen auf irgendeinem Gerät das Internet genutzt wurde.

Zu den acht untersuchten Kennzahlen gehörten die allgemeine Lebenszufriedenheit, Selbstauskünfte über positive (mit Respekt behandelt werden, Lachen, Neues erleben) und negative (Ärger, Stress, Traurigkeit, Sorgen, Schmerzen) Erlebnisse im Alltag, ein Gefühl der Sinnhaftigkeit (Freude an der eigenen Tätigkeit) sowie Indizes zur Messung des körperlichen Wohlbefindens, des sozialen Wohlbefindens und des Wohlbefindens in der Gemeinschaft.

Die Daten wurden mittels Multi-Welt-Analyse ausgewertet. Dabei wurden verschiedene Datenteilmengen (Geschlecht und Altersgruppe) mit unterschiedlichen Kovariaten, Ergebnissen und Prädiktoren modelliert. Zu den Kovariaten gehörten Einkommen, Bildungsniveau, Beschäftigung, Familienstand, Fähigkeit zur Deckung der Grundbedürfnisse nach Nahrung und Unterkunft sowie die Selbsteinschätzung des Gesundheitszustands der Befragten.

Die Ergebnisse zeigten durchweg positive Zusammenhänge zwischen Internetzugang bzw. -nutzung und Wohlbefinden, einschließlich Lebenszufriedenheit, positiven Erfahrungen, Zufriedenheit mit dem Sozialleben und körperlichem Wohlbefinden. Menschen mit Internetzugang berichteten von einer etwas höheren Lebenszufriedenheit und positiven Erfahrungen und weniger negativen Erfahrungen als Menschen ohne Internetzugang.

Darüber hinaus zeigten aktive Internetnutzer in mehreren Bereichen ein gesteigertes Wohlbefinden, wobei negative Erfahrungen leicht zurückgingen. Auch der Internetzugang über Mobiltelefone ließ auf moderate Wohlbefindenssteigerungen schließen. Obwohl die Effektstärken gering waren, waren diese Unterschiede zwischen Ländern und Bevölkerungsgruppen signifikant.

„Wir waren überrascht, in den meisten der Tausenden von Modellen, die wir für unsere Analyse verwendet haben, eine positive Korrelation zwischen Wohlbefinden und Internetnutzung festzustellen“, sagte Dr. Vuorre, einer der Autoren der Studie.

Die Multi-Welten-Analyse bestätigte die Robustheit dieser Zusammenhänge: Internetzugang oder -nutzung waren in 96,4 % der Fälle durchgängig mit höherem Wohlbefinden verbunden. Positive Zusammenhänge blieben auch nach Berücksichtigung verschiedener Kovariaten bestehen, was auf mögliche kausale Zusammenhänge zwischen Internetzugang oder -nutzung und Wohlbefinden hindeutet.

Es wurden jedoch negative Zusammenhänge zwischen dem Wohlbefinden der Gemeinschaft und der Internetnutzung unter jungen aktiven Nutzern festgestellt, was auf komplexe Effekte über verschiedene demografische Gruppen und Kovariatenspezifikationen hinweg hindeutet.

Die Studie untersucht die Auswirkungen des Internetzugangs und der Internetnutzung auf das psychische Wohlbefinden weltweit. Sie bestätigt zuvor veröffentlichte, gemischte Ergebnisse und zeigt einen durchgängig positiven Zusammenhang zwischen der Internetnutzung und verschiedenen Wohlbefindensindikatoren über alle Bevölkerungsgruppen und Länder hinweg.

Besonders hervorgehoben wird die Notwendigkeit, bei der Analyse dieser Zusammenhänge unterschiedliche demografische Gruppen und Modelllösungen zu berücksichtigen, was die Komplexität der Beziehungen verdeutlicht.

Allerdings räumt die Studie auch ihre Grenzen ein. Sie stützt sich in hohem Maße auf Daten zwischenmenschlicher Beziehungen, wodurch subtile individuelle Erfahrungen und kausale Zusammenhänge möglicherweise übersehen werden.

Darüber hinaus bergen selbstberichtete Messungen der Technologienutzung potenzielle Verzerrungen. Trotz der Versuche, Variablen zu berücksichtigen, werden die Ergebnisse der Studie durch den Mangel an zuverlässigen Längsschnittdaten und standardisierten Messungen des Wohlbefindens getrübt.

Um diese Einschränkungen zu beheben, sollte zukünftige Forschung groß angelegte Längsschnittstudien mit validierten Wohlbefindensmaßen und präzisen Daten zur Technologienutzung priorisieren. Durch die Integration komplexer Datensätze und strenger statistischer Ansätze können Wissenschaftler unser Verständnis der kausalen Auswirkungen von Internettechnologien auf das Leben der Menschen verbessern.

„Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse die Debatte über die Bildschirmzeit kontextualisieren. Dennoch ist in diesem wichtigen Bereich noch weitere Arbeit erforderlich. Wir ermutigen Plattformanbieter, ihre detaillierten Daten zum Nutzerverhalten mit Sozialwissenschaftlern zu teilen, die auf diesem Gebiet arbeiten, um transparente und unabhängige wissenschaftliche Forschung zu ermöglichen und so ein umfassenderes Verständnis der Internettechnologien in unserem täglichen Leben zu ermöglichen“, sagte Dr. Przybylski zu den Auswirkungen der Studie.