Studie zeigt: Beliebte Teenager schlafen weniger als ihre Altersgenossen

Aufgrund der späten Melatoninproduktion und der erhöhten Wachsamkeit am Abend fällt es Teenagern oft schwer, zu einer Zeit einzuschlafen, die ihnen die empfohlenen acht bis zehn Stunden Schlaf pro Nacht ermöglichen würde.

In der Pubertät konkurrieren zunehmende schulische Anforderungen, Aktivitäten, größere Unabhängigkeit von den Eltern und Beziehungen zu Gleichaltrigen mit dem Schlaf. Die Rolle des sozialen Kontextes wird bei der Untersuchung des Schlafs von Jugendlichen jedoch oft übersehen. Forscher aus Schweden und Australien haben nun untersucht, wie sich die Beliebtheit unter Gleichaltrigen auf die Schlafgewohnheiten von 14- bis 18-Jährigen auswirkt.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Frontiers in Sleep veröffentlicht.

„Wir haben gezeigt, dass beliebte Teenager eine kürzere Schlafdauer angeben. Insbesondere beliebte Mädchen, nicht aber Jungen, berichten häufiger von Schlaflosigkeit“, sagte Dr. Serena Badukko, Schlafforscherin an der Universität Örebro und Erstautorin der Studie. „Besonders interessant ist, dass Popularität sowohl vor als auch nach der Einführung von Smartphones einen negativen Einfluss auf den Schlaf zu haben scheint.“

Beliebt und zu wenig geschlafen: An einer Stichprobe von über 1.300 schwedischen Teenagern, fast die Hälfte davon Mädchen, untersuchten die Forscher, ob Beliebtheit mit kürzerer Schlafdauer korrelierte. Sie baten die Teenager, bis zu drei Freunde zu benennen. Diejenigen mit den meisten Nominierungen galten als beliebter. Diese Teenager schliefen weniger als ihre Altersgenossen, wobei die beliebtesten bis zu 27 Minuten weniger schliefen.

Als die Forscher Jungen und Mädchen getrennt betrachteten, stellten sie ebenfalls einen Zusammenhang zwischen Beliebtheit und Schlaflosigkeitssymptomen fest: Beliebtere Mädchen litten häufiger unter Schlaflosigkeitssymptomen, wie etwa Einschlaf- oder Durchschlafstörungen oder zu frühem Aufwachen. Bei beliebten Jungen traten diese Symptome nicht in gleichem Maße auf.

Diese Geschlechtsunterschiede sind noch nicht vollständig geklärt, aber die Tatsache, dass Jungen und Mädchen unterschiedliche Freundschaftsverhaltensweisen zeigen, könnte eine Erklärung liefern. „Mädchen zeigen mehr Sorge und Aufmerksamkeit für ihre Freunde und zeigen mehr Hilfsbereitschaft als Jungen. Das könnte bedeuten, dass sie diese Sorgen mit sich herumtragen, wenn es Zeit ist, ins Bett zu gehen“, erklärte Badukko.

Handys erklären möglicherweise nicht den Zusammenhang zwischen Beliebtheit und Schlaf „Wir sehen auch, dass Beliebtheit sowohl vor als auch nach dem Aufkommen mobiler Kommunikationstechnologie mit schlechterem Schlaf einherging“, sagte Badukko. Dies deutet darauf hin, dass es möglicherweise nicht Smartphones sind, die bei beliebten Teenagern für Schlafmangel sorgen; stattdessen könnten andere Mechanismen am Werk sein.

Die Forscher vermuten, dass mehr Freunde mehr Zeit mit ihnen bedeuten könnten, was wiederum zu weniger Schlaf führen könnte. Auch ein stärkeres emotionales Engagement könnte zu Schlafstörungen führen. Beide Erklärungen gelten sowohl für die Zeit vor als auch nach der Verbreitung von Smartphones. Dies erfordere jedoch detaillierte Forschung, so die Forscher.

Schlafmangel „Teenager sind wahrscheinlich die Bevölkerungsgruppe mit dem größten Schlafmangel in ihrem Leben“, sagte Badukko. „Frühere Studien deuten darauf hin, dass 30 Minuten zusätzlicher Schlaf zu einer verbesserten psychischen Gesundheit und besseren Leistungen in der Schule führen können.“

Da die Schule früh beginnt, versuchen viele Jugendliche, den versäumten Schlaf am Wochenende nachzuholen – eine Strategie, die nach hinten losgehen kann. „Nehmen wir an, ein Teenager schläft sonntags bis 13 Uhr aus. In dieser Nacht ausreichend Schlaf zu finden, um am nächsten Tag für die Schule bereit zu sein, wird schwierig sein, weil er sich nicht müde fühlt“, sagte Badukko. „Wenn er zu spät aufsteht, kann das Problem des Schlafdefizits, das sich während der Woche angesammelt hat, noch verstärkt werden.“

Die Forscher sind der Ansicht, dass die Diskussion sozialer Normen zum Thema Schlaf und der Erwartungen von Gleichaltrigen an die Schlafenszeit ein fehlender Bestandteil bestehender Interventionen zur Verbesserung des Schlafs bei Jugendlichen ist. Darüber hinaus sind weitere Forschungen erforderlich, um den Zusammenhang zwischen sozialer Verbundenheit und Schlaf zu untersuchen und die festgestellten Geschlechterunterschiede zu klären.