Suizidgefährdung kann durch Bluttests festgestellt werden

Spezialisten der Johns Hopkins University in Baltimore analysierten das Genom von über tausend Menschen, die einen Selbstmordversuch unternommen hatten, und identifizierten im Blut ein spezielles Gen namens SKA2, dessen Veränderung auf Selbstmordtendenzen hinweisen kann.

Wie Wissenschaftler anmerken, ermöglicht der Test die Identifizierung einer Person, die in der Vergangenheit einen Selbstmordversuch unternommen hat, mit einer Genauigkeit von bis zu 95 %. Experten zufolge kann dank der Analyse die Selbstmordrate insbesondere beim Militär und in anderen schwierigen psychologischen Situationen deutlich gesenkt werden.

Im öffentlichen Gesundheitssystem nimmt das Problem des Suizids einen besonderen Platz ein und es ist fast unmöglich, Probleme dieser Art unter Kontrolle zu halten.

Da es derzeit keine Möglichkeit gibt, die Selbstmordtendenzen einer Person genau festzustellen, sind die Bemühungen zur Verhinderung und Reduzierung von Selbstmorden praktisch gleich null.

Experten der Forschungsuniversität gehen davon aus, dass der von ihnen entwickelte Test es ermöglichen wird, Personen aus Hochrisikogruppen zu identifizieren und rechtzeitig notwendige Maßnahmen zu ergreifen.

Der Hauptautor des Projekts, Zachary Kaminsky, stellte fest, dass sein Team mithilfe genetischer Forschung gelernt habe, einen möglichen Selbstmord anhand einer Blutanalyse zu erkennen. Die Wissenschaftler führten ihre Experimente an Nervenzellen im Gehirn von Menschen durch, die Selbstmord begangen hatten. Die Autoren des Forschungsprojekts extrahierten DNA-Stränge aus den Zellen und führten eine vergleichende Analyse mit den Neuronen von Menschen durch, die nie einen Selbstmordversuch unternommen hatten.

Neben Genveränderungen richteten die Experten ihr Augenmerk besonders auf epigenetische Merkmale, die einen erheblichen Einfluss auf die Suizidalität haben könnten.

Einer Forschergruppe gelang es, das mit Selbstmordtendenzen in Zusammenhang stehende SKA2-Gen zu finden und festzustellen, wie sich Veränderungen im SKA2-Gen auf das Verhalten von Menschen auswirken.

Erst die Epigenetik half den Spezialisten, die Veränderung der DNA-Struktur zu erkennen. Die SKA2-Struktur bei Selbstmördern unterschied sich praktisch nicht von der Struktur gewöhnlicher Menschen, mit Ausnahme von Unterschieden in der „Verpackung“ des Gens. Dieses wies bei Selbstmördern eine große Anzahl epigenetischer Markierungen auf der oberen Schicht von SKA2 auf, die den Lesevorgang nahezu unmöglich machten. Bei Selbstmördern war der Proteinspiegel in diesem Gen deutlich niedriger. Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass das Gen nur in den Nervenzellen des Gehirns aktiviert wurde, die für die Unterdrückung negativer Emotionen zuständig sind, was die Entstehung von Suizidgedanken beeinflussen kann. Niedrige Proteinspiegel führen zu einem Anstieg des Hormons Cortisol, das beim Menschen Depressionen und Stress verursacht.

Nachdem Spezialisten einen klaren Zusammenhang zwischen Suizidalität und der genetischen Funktion des Nervensystems festgestellt hatten, testeten Wissenschaftler die Möglichkeit, potenzielle Suizide zu identifizieren. Zu diesem Zweck sammelten Wissenschaftler mehr als dreihundert Freiwillige, entnahmen Blut- und Speichelproben und analysierten die genetische Struktur der Versuchsteilnehmer. Einige Freiwillige hatten in der Vergangenheit einen erfolglosen Selbstmordversuch unternommen, andere benötigten psychiatrische Hilfe, um ihre obsessiven Selbstmordgedanken loszuwerden.

Wie erwartet wiesen Menschen, die in der Vergangenheit einen Selbstmordversuch unternommen hatten, veränderte SKA2-Gene auf. Die Forscher entwickelten daraufhin eine Methode zur Erfassung von Suizidtendenzen und testeten diese an neuen Freiwilligen.

Die neue Methode hat eine gute Wirksamkeit gezeigt – in etwa 80 % der Fälle konnten die Wissenschaftler Selbstmordtendenzen bei einer Person feststellen, während die Testgenauigkeit bei Menschen mit schweren psychischen Störungen höher war.

Die Autoren des Projekts selbst weisen darauf hin, dass man mit einer Blutuntersuchung mit nahezu hundertprozentiger Sicherheit eine Person identifizieren kann, die in der Vergangenheit einen Selbstmordversuch unternommen hat.

Wie Projektautor Z. Kaminsky anmerkt, könnten Tests vor allem für die Streitkräfte vieler Länder nützlich sein, da dort die Selbstmordrate bei Militäreinsätzen und in Friedenszeiten hoch ist. Auch in der psychiatrischen Praxis kann die Blutanalyse bei der Beurteilung von Patienten hilfreich sein.

Derzeit können die Wissenschaftler jedoch nicht behaupten, dass ihre Schlussfolgerungen hundertprozentig richtig sind. Für die nahe Zukunft sind daher groß angelegte klinische Studien geplant.

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