Träume werden mit einer verbesserten Gedächtniskonsolidierung und Emotionsregulierung in Verbindung gebracht

Eine Nacht voller Träume kann helfen, Alltägliches zu vergessen und Extreme besser zu verarbeiten, so eine neue Studie der University of California, Irvine. Die neue Arbeit von Forschern des UC Irvine Sleep and Cognition Lab untersuchte, wie Traumerinnerungen und Stimmung die Gedächtniskonsolidierung und Emotionsregulation am nächsten Tag beeinflussen.

Die Ergebnisse, die kürzlich in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht wurden, legen einen Kompromiss nahe, bei dem emotional aufgeladene Erinnerungen priorisiert werden, ihre Schwere jedoch reduziert wird.

„Wir haben festgestellt, dass Menschen, die von Träumen berichten, eine bessere emotionale Gedächtnisverarbeitung aufweisen, was darauf hindeutet, dass Träume uns helfen, unsere emotionalen Erfahrungen zu verarbeiten“, sagte die leitende Studienautorin Sarah Mednick, Professorin für Kognitionswissenschaft an der UC Irvine und Leiterin des Labors.

„Das ist wichtig, weil wir wissen, dass Träume unsere Wacherlebnisse widerspiegeln können. Dies ist jedoch der erste Beweis dafür, dass sie eine aktive Rolle bei der Transformation unserer Reaktionen auf Wacherlebnisse spielen, indem sie negativen Erinnerungen Vorrang vor neutralen geben und unsere emotionale Reaktivität am nächsten Tag verringern.“

Die Hauptautorin Jing Zhang, die 2023 an der UC Irvine in Kognitionswissenschaften promovierte und derzeit Postdoktorandin an der Harvard Medical School ist, fügte hinzu: „Unsere Arbeit liefert den ersten empirischen Beweis für die aktive Beteiligung von Träumen an der schlafabhängigen emotionalen Gedächtnisverarbeitung. Dies deutet darauf hin, dass Träume nach einem emotionalen Erlebnis uns helfen können, uns am nächsten Morgen besser zu fühlen.“

An der Studie nahmen 125 Frauen in ihren Dreißigern teil – 75 über Zoom und 50 im Sleep and Cognition Lab –, die Teil eines größeren Forschungsprojekts waren, das die Auswirkungen des Menstruationszyklus auf den Schlaf untersuchte.

Jede Sitzung begann um 19:30 Uhr für die Probanden mit einer emotionalen Bildaufgabe, bei der sie eine Reihe von Bildern betrachteten, die negative und neutrale Situationen darstellten (z. B. einen Autounfall oder eine Wiese) und jedes Bild auf einer Neun-Punkte-Skala hinsichtlich der Intensität der Gefühle bewerteten, die sie hervorriefen.

Anschließend absolvierten die Teilnehmerinnen den gleichen Test mit neuen Bildern und nur einer Auswahl der zuvor betrachteten Bilder. Zusätzlich zur Bewertung ihrer emotionalen Reaktionen mussten die Frauen angeben, ob jedes Bild alt oder neu war. Dies half den Forschern, eine Grundlage für Gedächtnis und emotionale Reaktion zu entwickeln.

Anschließend schliefen die Probanden entweder zu Hause oder in einem der privaten Schlafzimmer des Schlaflabors ein. Alle trugen einen Ring, der ihre Schlaf-Wach-Muster aufzeichnete. Als sie am nächsten Tag aufwachten, bewerteten sie, ob sie in der Nacht zuvor geträumt hatten. Falls ja, dokumentierten sie die Traumdetails und ihre allgemeine Stimmung in einem Schlaftagebuch auf einer siebenstufigen Skala von extrem negativ bis extrem positiv.

Studienprotokoll. Um 20 Uhr prägten sich die Teilnehmer Bilder aus einem EPT-Test (Emotional Picture Task) ein und wurden anschließend sofort getestet. Anschließend schliefen die Teilnehmer entweder zu Hause oder im Labor, je nachdem, ob sie per Fernzugriff oder persönlich getestet wurden. Nach dem Aufwachen berichteten die Teilnehmer über das Vorhandensein und den Inhalt ihrer Träume und wurden anschließend einem späteren EPT-Test unterzogen. Quelle: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

Zwei Stunden nach dem Aufwachen wiederholten die Frauen die zweite emotionale Bildaufgabe, um ihr Gedächtnis und ihre Reaktionen auf die Bilder zu messen.

„Im Gegensatz zu typischen Schlaftagebuchstudien, bei denen über mehrere Wochen Daten gesammelt werden, um zu sehen, ob Tageserlebnisse in Träumen auftauchen, haben wir eine Studie über eine einzelne Nacht durchgeführt, die sich auf emotional aufgeladenes Material konzentrierte und fragte, ob die Erinnerung an Träume mit Veränderungen im Gedächtnis und der emotionalen Reaktion verbunden ist“, sagte Zhang.

Teilnehmer, die von Träumen berichteten, erinnerten sich besser an negative Bilder und reagierten weniger darauf als auf neutrale Bilder. Bei Teilnehmern ohne Traumerinnerung war dies nicht der Fall. Je positiver der Traum war, desto positiver bewerteten die Teilnehmer negative Bilder am nächsten Tag.

„Diese Forschung gibt uns neue Einblicke in die aktive Rolle von Träumen bei der natürlichen Verarbeitung unserer Alltagserlebnisse und könnte zu Interventionen führen, die das Träumen fördern und so Menschen helfen, mit schwierigen Lebenssituationen umzugehen“, sagte Mednick.