Vegetarier haben eine geringere Rate an mehreren häufigen und seltenen Krebsarten

Eine Analyse der Kohorte der Adventist Health Study-2 (AHS-2) wurde im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht: Unter 79.468 Einwohnern der Vereinigten Staaten und Kanadas, die zu Beginn nicht an Krebs erkrankt waren, hatten Vegetarier (alle Arten zusammen) ein um 12 % geringeres Risiko für alle Krebsarten (HR 0,88; 95 % KI 0,83–0,93) und für „mäßig seltene“ Tumoren (z. B. Magen, Lymphome) – um 18 % ( HR 0,82; 0,76–0,89). Unabhängig davon war das Risiko für Dickdarmkrebs (HR 0,79; 0,66–0,95), Magenkrebs ( HR 0,55; 0,32–0,93) und lymphoproliferative Tumoren ( HR 0,75; 0,60–0,93) statistisch signifikant niedriger.

Hintergrund

Die Diätetik in der Krebsprävention geht schon lange über einzelne Produkte hinaus und betrachtet zunehmend Ernährungsmuster. Die Ausgangspunkte sind klar: Bereits 2015 stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) verarbeitetes Fleisch als Karzinogen der Gruppe 1 (verursacht zuverlässig Dickdarmkrebs) und rotes Fleisch als „wahrscheinlich krebserregend“ ein; jeweils 50 g verarbeitetes Fleisch pro Tag sind mit einem Anstieg des CRC-Risikos um etwa 18 % verbunden. Parallel dazu empfehlen der World Cancer Research Fund/American Institute for Cancer Research, den Verzehr von rotem und verarbeitetem Fleisch einzuschränken, und betonen die „überzeugenden“ Beweise für CRC. Vor diesem Hintergrund wächst das Interesse an pflanzlicher Ernährung als „Portfolio“ von Gewohnheiten, das gleichzeitig die Belastung mit Fleischkarzinogenen reduziert und Ballaststoffe, Polyphenole und andere Schutzfaktoren hinzufügt.

Große Bevölkerungskohorten weisen jedoch methodische Schwierigkeiten auf: Es gibt nur wenige strikte Veganer/Vegetarier, und Nicht-Vegetarier weisen oft einen sehr heterogenen Lebensstil auf, was einen klaren Vergleich erschwert. Diese Nische wurde historisch von der Adventist Health Study-2 (AHS-2) besetzt – einer nordamerikanischen Kohorte von Mitgliedern der Adventistenkirche mit einem hohen Anteil an Menschen mit pflanzlicher Ernährung und relativ homogenen Gewohnheiten (wenig Rauchen und Alkohol). Frühe Veröffentlichungen der AHS-2 zeigten die Vorteile pflanzlicher Ernährungsmuster in Bezug auf Körpergewicht, Diabetes und eine Reihe von Folgeerkrankungen und deuteten auch auf ein geringeres Risiko für einzelne Tumoren hin, erforderten jedoch eine längere Nachbeobachtung und eine detaillierte Analyse nach Lokalisation und Subtypen des Vegetarismus. Tatsächlich besteht die Hauptaufgabe der neuen Arbeit im AJCN darin, diese Lücken zu schließen, indem der Zusammenhang verschiedener Zweige pflanzlicher Ernährung (Veganismus, Ovo-Lacto-, Pesco-, Semi-) mit dem Risiko sowohl häufiger als auch mäßig seltener Krebserkrankungen untersucht wird.

Die aktuelle Analyse von AHS-2 umfasste 79.468 erwachsene US-Amerikaner und Kanadier ohne Krebs zu Studienbeginn und eine mediane/durchschnittliche Nachbeobachtungszeit von etwa acht Jahren. Die Ernährung wurde mithilfe eines validierten Häufigkeitsfragebogens erfasst, die Ergebnisse mit Krebsregistern abgeglichen und proportionale Risikomodelle für eine Vielzahl von Kovariaten (Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Bildung, Rauchen, Alkohol, körperliche Aktivität usw.) angepasst. Dieses Design ermöglicht es uns, gleichzeitig das „Gesamt“-Krebsrisiko zu betrachten und weniger verbreitete Bereiche, deren Aussagekraft normalerweise begrenzt ist, näher zu beleuchten – und zu berücksichtigen, dass sich selbst Nicht-Vegetarier in dieser Kohorte „gesünder“ ernähren als der Bevölkerungsdurchschnitt, was den Vergleich eher konservativ macht.

Die biologische Plausibilität des erwarteten Effekts wird auch durch zunehmende mechanistische Beweise gestützt: Der reduzierte Verzehr von rotem/verarbeitetem Fleisch verringert die Belastung durch Nitrosamine und gekochte Lebensmittel, und die Umstellung auf vollwertige pflanzliche Lebensmittel erhöht die Aufnahme von Ballaststoffen und kurzkettigen Fettsäuren, moduliert die Mikrobiota und reduziert chronische Entzündungen – Schlüsselfaktoren bei der Darmkrebsentstehung und darüber hinaus. Diese Mechanismen werden in der epidemiologischen Studie nicht direkt getestet, bieten aber einen Kontext, in den die AHS-2-Ergebnisse logisch eingeordnet werden können.

Um welche Art von Arbeit handelt es sich?

• Design: Prospektive Kohorte AHS-2 (Einschluss 2002–2007), durchschnittliche Nachbeobachtungszeit 7,9 Jahre; Krebsfälle wurden mit US-amerikanischen und kanadischen Registern verknüpft. Die Ernährung wurde mithilfe eines validierten Häufigkeitsfragebogens erfasst; die Teilnehmer wurden in Veganer, Ovo-Lacto-, Pesco-, Semi-Vegetarier und Nicht-Vegetarier eingeteilt; die Risiken wurden als proportionale Risiken mit multipler Imputation fehlender Faktoren berechnet.
• Stichprobe: 79.468 Personen wurden in die Analyse einbezogen (von ursprünglich ca. 96.000), etwa 26 % waren schwarze Teilnehmer; ca. die Hälfte ernährte sich vegetarisch.

Wichtigste Ergebnisse mit Abbildungen

• Krebs aller Ursachen: HR 0,88 für alle Vegetarier im Vergleich zu Nicht-Vegetariern.
• „Mäßig seltene“ Krebsarten im Allgemeinen: HR 0,82 (einschließlich Magen, Lymphome usw.).
• Durch Lokalisierung (signifikante Signale):
  • Kolorektaler Krebs: HR 0,79.
  • Magenkrebs: HR 0,55.
  • Lymphoproliferative Tumoren (einschließlich Lymphome): HR 0,75.
• Vegetarismus-Subtypen: Laut dem gepoolten Test wurden Unterschiede zu Nicht-Vegetariern bei Brust-, Prostata-, Dickdarm-, Lymphom- und allen Krebsarten festgestellt (p-Werte für gepoolte Vergleiche <0,05). Die Pressemitteilung von Loma Linda stellt klar: Veganer haben die deutlichste Risikoreduktion für häufige Krebsarten (Brust/Prostata) und Pesco-Vegetarier – insbesondere für Dickdarmkrebs; einige Hinweise auf Lungen-, Eierstock- und Bauchspeicheldrüsenkrebs sind jedoch weiterhin suggestiv und erfordern eine Verstärkung.
• Rolle des Körpergewichts: Die Anpassung an den BMI schwächte die Effekte leicht ab – ein Teil des Nutzens könnte auf das geringere Gewicht der Vegetarier zurückzuführen sein (Mediator).
• Wichtig beim Vergleich: Auch Nicht-Vegetarier in AHS-2 sind generell gesünder als der Bevölkerungsdurchschnitt (weniger Fleisch und Alkohol). Daher könnten die tatsächlichen Unterschiede im Vergleich zur „üblichen“ westlichen Ernährung noch größer sein, betonen die Autoren.

Warum ist das wichtig?

• Die Studie schließt eine lange bestehende Lücke: Bei häufigen Krebsarten (Brust-, Prostata- und Dickdarmkrebs) sind Zusammenhänge mit pflanzlichen Ernährungsformen seit langem bekannt, zu Magenkrebs und Lymphomen lagen jedoch nur wenige verlässliche Daten vor. Hier finden sich eine große Kohorte, Langzeitbeobachtungen und präzise Register.
• Bei vegetarischer Ernährung wurde kein erhöhtes Risiko für irgendeine Krebsart festgestellt, was wichtige Auswirkungen auf die Debatte über die Sicherheit pflanzlicher Ernährung hat.

Wie ist dies im Vergleich zu früheren Daten?

Die Ergebnisse fügen sich in die Evidenz zum Schaden von rotem und verarbeitetem Fleisch bei Darmkrebs und den Vorteilen einer pflanzlichen Ernährung ein. Neuartig ist die systematische Betrachtung seltener Lokalisationen und der Vergleich verschiedener Untertypen des Vegetarismus in einem Modell.

Einschränkungen

• Beobachtungsdesign: stellt einen Zusammenhang zwischen Ernährung und Risiko her, beweist aber keinen Kausalzusammenhang; mögliche verbleibende Störfaktoren (Screening, Einkommen, Lebensstil).
• Die Ernährung wurde zu Beginn gemessen; Veränderungen im Laufe der Jahre wurden nicht berücksichtigt.
• Bei einigen „seltenen“ Krebsarten ist die Aussagekraft noch begrenzt; die Signale müssen in anderen Kohorten bestätigt werden.

Was bedeutet das für den Leser (praktischer Aspekt)

• Sie müssen nicht „100 % vegan“ sein, um davon zu profitieren: Auch eine Umstellung auf pflanzliche Lebensmittel (Vollkorn, Hülsenfrüchte, Nüsse, Obst/Gemüse) und weniger rotes/verarbeitetes Fleisch ist eine realistische Strategie zur Risikominderung.
• Achten Sie auf Ihren BMI: Ein Teil der Wirkung wird durch das Körpergewicht vermittelt – ein Teller mit pflanzlichen Zutaten hilft, das Gewicht zu halten.
• Denken Sie an die Vollständigkeit: Eisen, B12, Jod, Omega-3 – planen Sie Ihre Ernährung oder Nahrungsergänzungsmittel mit einem Arzt/Ernährungsberater (insbesondere bei einer streng veganen Ernährung). Dies ist eine allgemeine Regel, nicht die Schlussfolgerung eines bestimmten Artikels.

Quelle: AJCN- Artikelzusammenfassung (August 2025): Fraser GE et al. Längsschnittassoziationen zwischen vegetarischen Ernährungsgewohnheiten und ortsspezifischen Krebserkrankungen in der nordamerikanischen Kohorte der Adventist Health Study-2 – wichtigste Risikoschätzungen und Methodik. doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.06.006