Wenn „E-Additive“ den Darm treffen: Was eine neue Studie über Farbstoffe, Süßstoffe, Emulgatoren und Konservierungsmittel sagt

Das FASEB Journal hat eine umfassende Übersichtsarbeit kanadischer Forscher (McMaster University) veröffentlicht, die sich mit der Frage beschäftigt, wie die gängigsten Lebensmittelzusatzstoffe – von künstlichen Farbstoffen und nicht-nutritiven Süßstoffen bis hin zu Emulgatoren und Konservierungsmitteln – das empfindliche Gleichgewicht des Darms stören. Die Autoren sammeln Daten aus Zell-, Tier- und frühen Humanstudien und zeigen, dass eine Reihe von Zusatzstoffen die Zusammensetzung und Funktion der Mikrobiota verändern, die Schleimbarriere dünner machen, die engen Verbindungen des Epithels stören und Entzündungen verstärken – besonders auffällig in Modellen entzündlicher Darmerkrankungen (IBD). Vor dem Hintergrund des mangelnden Nährwerts vieler dieser Komponenten fordern sie aktualisierte regulatorische Bewertungen sowie groß angelegte epidemiologische und klinische Studien.

Hintergrund der Studie

Hochverarbeitete Lebensmittel sind zu einem festen Bestandteil unserer Ernährung geworden und mit ihnen die tägliche Belastung mit Lebensmittelzusatzstoffen: Farbstoffen, kalorienfreien Süßstoffen, Emulgatoren und Konservierungsmitteln. Ihre Sicherheit wurde bisher anhand der Ganzkörpertoxizität und akuter Auswirkungen beurteilt, während die subtilen Auswirkungen auf das Darmökosystem – Mikrobiota, Schleimschicht und Tight Junctions – lange Zeit außer Acht blieben. In den letzten Jahren häuften sich mechanistische Belege dafür, dass eine Reihe gängiger Zusatzstoffe die Darmhomöostase „durcheinanderbringen“ können: Sie verändern die Zusammensetzung und Funktion der Mikrobiota, verdünnen den Schleim, erhöhen die Durchlässigkeit und verschlimmern Entzündungen, insbesondere bei anfälligen Personen. Eine neue Übersichtsarbeit im FASEB Journal fasst diese Trends zusammen und fordert eine Aktualisierung der Regulierungsansätze, um die Auswirkungen auf den Darm zu berücksichtigen.

Die schlüssigsten Belege betreffen Emulgatoren. Eine klassische Studie zeigte, dass selbst geringe Konzentrationen von Carboxymethylcellulose (CMC) und Polysorbat 80 (P80) bei Mäusen eine bakterielle „Schichtbildung“ auf dem Epithel verursachten, die Zusammensetzung der Mikrobiota veränderten und leichte Entzündungen sowie Stoffwechselveränderungen auslösten; bei Tieren mit Neigung zu Kolitis verstärkten Emulgatoren die Darmentzündung. Diese Signale lassen sich teilweise beim Menschen bestätigen: In einer randomisierten kontrollierten Studie verstärkte die Zugabe von CMC zu einer „unsupplementierten Ernährung“ postprandiale Beschwerden, veränderte die Mikrobiota und veränderte Metaboliten, was auf eine Störung der Schleimhautbarrieremechanismen hindeutet.

Das auffälligste Beispiel unter den künstlichen Farbstoffen ist Allurarot (E129): In einem Modell mit chronischem Konsum erhöhte dieser Azofarbstoff die Anfälligkeit für Kolitis bei Mäusen über erhöhte intestinale Serotonin- und mikrobiotaabhängige Stoffwechselwege; die Übertragung von Mikrobiota von „exponierten“ Tieren verstärkte die Entzündung bei den Empfängern. Obwohl direkte Daten am Menschen noch begrenzt sind, deutet die Richtung des Risikos darauf hin, und in der Übersichtsarbeit wird es als potenziell bedeutsam für Menschen mit entzündlichen Darmerkrankungen diskutiert.

Bei kalorienfreien Süßstoffen ist das Bild gemischter: Kohortenstudien zeigen oft ungünstige Assoziationen, während randomisierte kontrollierte Studien (RCTs) uneinheitliche Ergebnisse liefern. Eine randomisierte Studie an gesunden Probanden ist aufschlussreich: Verschiedene Süßstoffe veränderten die Mikrobiota und die glykämischen Reaktionen individuell, was auf eine Abhängigkeit der Wirkung vom ursprünglichen mikrobiellen Profil hindeutet. Vor diesem Hintergrund empfahl die WHO vorsichtig, die routinemäßige Verwendung von kalorienfreien Süßstoffen einzuschränken, und die FASEB-Studie betont die Notwendigkeit großer, standardisierter Studien am Menschen und einer Überprüfung der „standardmäßig sicheren“ Status unter Berücksichtigung der Auswirkungen auf den Darm.

Warum ist das wichtig?

Hochverarbeitete Lebensmittel sind in vielen Ländern zur Norm geworden, und damit steigt auch die tägliche Belastung mit synthetischen Zusatzstoffen. Die Studie hebt hervor, dass sie möglicherweise das fehlende Bindeglied im Zusammenhang zwischen verarbeiteten Lebensmitteln und dem Risiko von Darmerkrankungen darstellen, von IBD-Schüben bis hin zu Funktionsstörungen. In einem parallelen Pressekommentar weisen die Co-Autoren darauf hin, dass Zusatzstoffe keinen ernährungsphysiologischen Nutzen bieten und eine Reduzierung ihres Anteils in der Ernährung daher sinnvoll sein kann, insbesondere für Menschen mit einem empfindlichen Magen-Darm-Trakt.

Was passiert im Darm

Der chronische Konsum von Produkten mit „E-Zusätzen“ kann im Darm eine Kaskade von Veränderungen auslösen: Mikroben entwickeln eine Dysbiose, der Schleimfilm über dem Epithel wird dünner, enge Zellverbindungen lösen sich auf und das Immunsystem schaltet in den Entzündungsmodus. Die Folge ist eine erhöhte Durchlässigkeit („Leaky Gut“), die mikrobielle Muster zu Immunzellen „durchlässt“ und bei anfälligen Menschen zu einem schwereren Entzündungsverlauf führt.

Wichtige Gruppen von Zusatzstoffen und was über sie bekannt ist

• Künstliche Farbstoffe (AFCs): Allurarot (E129), Tartrazin (E102), Gelborange S (E110), TiO₂ (E171). In Mausmodellen verursachte Allurarot in Dosen, die der akzeptablen täglichen Aufnahme entsprechen, leichte Entzündungen und eine Verschlimmerung von Colitis; eine frühe Exposition erhöhte die spätere Anfälligkeit. Es wurden eine beeinträchtigte Barrierefunktion (auch durch MLCK), DNA-Schäden im Dickdarm und sogar die Rolle von Serotonin als Mediator nachgewiesen. Einige Studien bringen Gelborange S mit der Aktivierung des NLRP3-Inflammasoms (IL-1β, IL-18), Dysbiose und dem Versagen von Haftkontakten in Verbindung. Ein wichtiges Detail: Mikroben können Azofarbstoffe zu Metaboliten reduzieren, die Entzündungen auslösen.
• Emulgatoren: Carboxymethylcellulose (CMC/E466), Polysorbat-80 (P80/E433), Carrageen (E407). Ihre amphiphilen Moleküle stabilisieren Produkte, Experimente zeigen jedoch regelmäßig verstärkte Entzündungen, Bakterienansiedlungen im Epithel, Dysbiose und Schleimverdünnung. Besonders umfangreiche Daten mit demselben Wirkungsvektor liegen für CMC und P80 vor.
• Nicht-nutritive Süßstoffe (NNS): Saccharin (E954), Sucralose (E955), Acesulfam-K (E950), Neo-/Advantam. Studien weisen auf Veränderungen der Mikrobiota und der Immunkreisläufe hin; die EU-Regulierungsbehörden überprüfen regelmäßig die Sicherheitsprofile einzelner Moleküle (z. B. Saccharin – Neubewertung durch die EFSA im Jahr 2024; Acesulfam-K – im Jahr 2025). Die Daten zum Menschen sind noch uneinheitlich, es gibt jedoch Anzeichen für eine mögliche Störung der Darmhomöostase, die sorgfältige randomisierte kontrollierte Studien erfordert.
• Konservierungsmittel und Antioxidantien: Sulfite, Benzoate, Nitrite usw. Sie werden in der Studie weniger berücksichtigt, aber der Trend ist ähnlich: die Wirkung auf die Barriere und die Immunantwort bei langfristiger Anwendung, insbesondere vor dem Hintergrund eines anfälligen Darms. Auch hier sind strengere Studien am Menschen erforderlich.

Die Macht der Beweise und die Schwachstellen

Die Studie ist in ihren Grenzen fair: Die meisten mechanistischen Beobachtungen stammen aus Tiermodellen und Zellsystemen, und beim Menschen sind Punktsignale nach wie vor anspruchsvoll in der Gestaltung. Angesichts der zunehmenden Prävalenz von IBD und des hohen Konsums verarbeiteter Lebensmittel scheint das Ausmaß des Problems jedoch ausreichend, um eine Überprüfung des Status „allgemein als sicher anerkannt“ (GRAS) und eine Aktualisierung der Vorschriften zu rechtfertigen. Es geht nicht darum, dass „alle Nahrungsergänzungsmittel gleichermaßen schädlich sind“, sondern dass einige von ihnen bei chronischer Einnahme die Darmhomöostase „untergraben“ können, was in Studien am Menschen systematisch untersucht werden muss.

Wie sich dies heute in der Praxis umsetzt

Wenn Sie einen empfindlichen Magen-Darm-Trakt haben oder bei Ihnen eine IBD/IBS-Diagnose vorliegt, ist es sinnvoll, hochverarbeitete Lebensmittel zu reduzieren und einfachen Zutaten den Vorzug zu geben. Die Studie und die Kommentare der Forscher bieten eine moderate Checkliste gegen Panik:

• Lesen Sie die Etiketten: weniger Artikel mit komplexen Namen/E-Indizes, insbesondere Emulgatoren (E466, E433, E407), Farbstoffe (E102, E110, E129) und einige Süßstoffe (E950, E954, E955).
• Die Shortlist-Regel: Je kürzer die Zusammensetzung, desto besser die Vorhersehbarkeit für den Darm.
• Experimentieren Sie mit Ersatzpräparaten: Versuchen Sie, die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln für 2–4 Wochen zu reduzieren und protokollieren Sie Ihre Symptome/Ihr Wohlbefinden (Ernährungstagebuch).
• Semantik von „natürlich ≠ sicher“: Carrageen ist ein „natürliches“ Polysaccharid, gibt in Experimenten aber auch problematische Signale.
• Besprechen Sie dies mit Ihrem Arzt: Bei CED sollten Ernährungsumstellungen nur in Absprache mit Ihrem behandelnden Facharzt erfolgen.

Was Wissenschaft und Regulierungsbehörden tun sollten

Die Autoren nennen folgende Prioritäten: Standardisierung der Expositionsmodelle, Umstellung auf Dosierungskurven, die dem tatsächlichen Konsum näher kommen, und Ausweitung von Humanstudien – von Querschnitts- und Kohortenstudien bis hin zu randomisierten Interventionen mit klinischen und mikrobiotischen Endpunkten. Regulierungsbehörden sollten die Bewertungen häufig verwendeter Moleküle aktualisieren und kombinierte Effekte (mehrere Zusatzstoffe in einem Produkt) berücksichtigen. Eine weitere Ebene ist die Risikokommunikation für die Bevölkerung: einfache Hilfsmittel zur Orientierung auf Etiketten und klare Empfehlungen für Risikogruppen.

Kurze Listen zum Nachschlagen

• Wo Zusatzstoffe am häufigsten „leben“: süße Limonaden und „Sportgetränke“, Desserts und Süßwaren, fertige Soßen/Aufstriche, Wurst und Delikatessen, „Fitnessriegel“ und Proteinsüßigkeiten.
• Worauf Sie bei der Zusammensetzung achten sollten (Beispiele): E129, E102, E110 (Farbstoffe), E466, E433, E407 (Emulgatoren/Verdickungsmittel), E950, E954, E955 (Süßstoffe), E220-E228 (Sulfite), E211 (Natriumbenzoat). (Das Vorhandensein in der Liste bedeutet nicht „gefährlich“ – dies sind Marker für eine fundierte Wahl.)
• Besonders anfällig sind: dünner Schleim über dem Epithel, enge Zellkontakte (Barriere), das Gleichgewicht der Mikroben und die „Konversation“ zwischen der Mikrobiota und dem Immunsystem.

Abschluss

Nicht alle Nahrungsergänzungsmittel sind gleich und nicht alle verursachen Probleme. Doch das „Alarmsignal“ reicht aus, um den Überschuss zu reduzieren und die Forschungsstandards zu verbessern. Der Darm ist ein Ökosystem: Je weniger wir ihn mit „zusätzlichen“ Techno-Zutaten destabilisieren, desto widerstandsfähiger ist er gegenüber Umwelteinflüssen.

Quelle: Seto T., Grondin JA, Khan WI Lebensmittelzusatzstoffe: Neue Rolle der Ernährung für die Darmgesundheit. The FASEB Journal 39(13):e70810 (15. Juli 2025). https://doi.org/10.1096/fj.202500737R