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Wie hängt unser Geruchssinn mit den Genen zusammen? Wissenschaftler haben Unterschiede zwischen Männern und Frauen entdeckt
Zuletzt überprüft: 03.08.2025
Wie wir riechen, ist nicht nur Geschmackssache – auch unsere Gene beeinflussen es. Ein internationales Forscherteam unter Leitung von Wissenschaftlern der Universität Leipzig hat die bislang größte genetische Studie zum menschlichen Geruchssinn durchgeführt. Forscher vom Institut für Medizinische Informatik, Statistik und Epidemiologie (IMISE) identifizierten sieben neue genetische Regionen, die mit der Fähigkeit zur Geruchswahrnehmung in Zusammenhang stehen.
Langfristig könnten die Erkenntnisse dazu beitragen, Riechstörungen besser zu verstehen und Krankheiten früher zu erkennen. Die Forschungsarbeit wurde in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Der Geruchssinn ist der am wenigsten erforschte unserer Sinne, obwohl Geruchsstörungen die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen und ein wichtiges Anzeichen für versteckte Krankheiten sein können. Die Studie analysierte die genetischen Grundlagen des Geruchssinns bei mehr als 21.000 Menschen europäischer Abstammung.
Besonderes Augenmerk wurde auf mögliche Unterschiede zwischen Männern und Frauen gelegt. Dazu nutzten die Wissenschaftler genomweite Assoziationsstudien (GWAS), bei denen das Erbgut einer großen Zahl von Menschen verglichen wird.
Der Zusammenhang zwischen Geruchssinn, Alzheimer und Hormonen
„Wir haben zehn genetische Regionen identifiziert, die mit der Fähigkeit zur Wahrnehmung bestimmter Gerüche in Zusammenhang stehen – sieben davon waren bisher unbekannt. Drei Regionen zeigten zudem geschlechtsspezifische Unterschiede, das heißt, sie funktionieren bei Männern und Frauen unterschiedlich“, erklärt Studienleiter Prof. Markus Scholz vom IMISE der Universität Leipzig.
Diese Erkenntnisse helfen zu erklären, warum Frauen beispielsweise während ihres Menstruationszyklus oder während einer Schwangerschaft anders riechen. Sie könnten auch zu einer genaueren Diagnose von Krankheiten führen, die biologische Unterschiede zwischen den Geschlechtern berücksichtigen.
Ein weiteres wichtiges Ergebnis der Studie:
„Wir haben einen Zusammenhang zwischen dem Risiko einer Alzheimer-Erkrankung und dem Riechvermögen festgestellt. Dies untermauert die Hinweise darauf, dass Geruchssinn, Sexualhormone und neurodegenerative Erkrankungen miteinander verbunden sind“, sagt Franz Förster, Erstautor der Studie und Nachwuchswissenschaftler an der Medizinischen Fakultät.
Die in der Analyse identifizierten genetischen Effekte beschränkten sich auf die Wahrnehmung einzelner Gerüche – es wurde keine universelle genetische Region gefunden, die die Wahrnehmung vieler Gerüche gleichzeitig beeinflussen würde.
Gerüche mit Spezialstiften identifizieren
Im Rahmen der Leipziger LIFE Adult-Studie und weiterer Partnerprojekte wurden die Teilnehmer gebeten, mithilfe spezieller Duftstifte zwölf gängige Gerüche zu identifizieren. Ihre Antworten wurden mit genetischen Daten verglichen und in einer groß angelegten Metaanalyse unter Leitung des IMISE ausgewertet.
Eine noch größere Studie läuft derzeit im Rahmen der NAKO Gesundheitsstudie, an der auch die Universität Leipzig beteiligt ist. Rund 200.000 Menschen nehmen daran teil. Die Wissenschaftler am IMISE hoffen, dadurch genetische und geschlechtsspezifische Unterschiede im Geruchssinn noch detaillierter untersuchen zu können.