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Wissenschaftler enthüllen, warum manche Menschen mit Grippe ansteckender sind
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
EPFL-Forscher haben herausgefunden, dass Grippevirus-Tröpfchen in geschlossenen Räumen länger infektiös bleiben, wenn sie auch bestimmte Bakterienarten enthalten, die in unseren Atemwegen leben. Diese Entdeckung liefert wichtige Informationen über die Übertragung von Atemwegsinfektionen und könnte die Risikobewertung verbessern.
Auch gesunde Menschen tragen viele verschiedene Bakterienarten auf ihrer Haut, in Darm, Nase und Mund. Bei einer Atemwegserkrankung wie der Grippe leben die Viren neben den Bakterien in unseren Atemwegen. Doch was passiert mit diesen Viren, wenn wir niesen, husten oder sprechen?
Eine neue Studie von Wissenschaftlern des Labors für Experimentelle Virologie (LEV) in Zusammenarbeit mit Kollegen der Fakultät für Architektur, Bau- und Umweltingenieurwesen (ENAC) der EPFL, der ETH Zürich und der Universität Zürich untersucht das Verhalten des Grippevirus ausserhalb des menschlichen Körpers und wie dieses Verhalten durch Atemwegsbakterien beeinflusst wird.
Die Ergebnisse des Teams wurden kürzlich im Journal of Virology veröffentlicht.
Es ist seit langem bekannt, dass bestimmte Bakterienarten im menschlichen Darm Viren stabilisieren und ihr Überleben verlängern. Shannon David, Forscherin am LEV, fragte sich jedoch, ob Bakterien aus den Atemwegen bei aus dem menschlichen Körper ausgestoßenen Tröpfchen eine ähnliche Schutzfunktion spielen.
Um das herauszufinden, führten sie und ihre Kollegen zwei Laborexperimente durch. Im ersten erzeugten sie Tröpfchen, die denen beim Niesen ähnelten, und platzierten sie auf einer flachen Oberfläche, die der Raumluft ausgesetzt war. Einige Tröpfchen enthielten nur Grippeviren, andere auch Bakterien, die häufig in den Atemwegen vorkommen.
Die Wissenschaftler ließen die Tröpfchen trocknen und maßen anschließend die infektiöse Viruslast im Zeitverlauf. Sie stellten fest, dass die bakterienfreien Tröpfchen das Virus nach 30 Minuten fast vollständig abgetötet hatten (99,9 %). In Tröpfchen, die sowohl Viren als auch Bakterien enthielten, war die infektiöse Viruslast gleichzeitig 100-mal höher, und das Virus konnte viele Stunden überleben.
In einem zweiten Experiment maßen die Wissenschaftler die infektiöse Viruslast von Aerosoltröpfchen. Dabei stellten sie fest, dass Partikel, die nur das Virus enthielten, nach 15 Minuten nicht mehr infektiös waren. Bakterienhaltige Partikel enthielten jedoch nach einer Stunde ebenfalls das Virus.
Die Bakterien mit der stärksten stabilisierenden Wirkung waren Staphylococcus aureus und Streptococcus pneumoniae, die beide häufig die Atemwege besiedeln.
Flache Tropfen
Als nächstes wollten die Wissenschaftler verstehen, wie Atemwegsbakterien das Grippevirus außerhalb des menschlichen Körpers schützen können. Sie untersuchten Tröpfchenproben unter dem Mikroskop. „Die Tröpfchen, die Bakterien enthalten, sind tendenziell flacher“, sagt David.
„Dies beschleunigt den Verdunstungsprozess und führt zu einer schnelleren Kristallisation des Salzes im Tröpfchen, wodurch die Viren länger überleben können. Dies könnte ein wichtiger Faktor bei trockenen Bedingungen sein, beispielsweise in Innenräumen im Winter, wenn die Heizung eingeschaltet ist.“
„Bislang war wenig über die Rolle von Atemwegsbakterien außerhalb des menschlichen Körpers bekannt“, sagt David. „Diese Erkenntnisse liefern ein wichtiges Puzzleteil zur Übertragung von Atemwegserkrankungen. Und sie helfen zu erklären, warum sich Viren so leicht von Mensch zu Mensch verbreiten.“
Die von ihrem Team gesammelten Daten werden für die Forschung in zahlreichen Bereichen nützlich sein, unter anderem im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
„Die derzeit verwendeten Modelle zur Vorhersage der Virusausbreitung in geschlossenen Räumen berücksichtigen die Schutzfunktion von Bakterien nicht“, sagt David. „Daher unterschätzen sie wahrscheinlich das Infektionsrisiko.“
Mithilfe dieser Studie können Forscher möglicherweise leichter Personen identifizieren, die mit höherer Wahrscheinlichkeit eine höhere infektiöse Viruslast ausscheiden, weil sie mehr schützende Bakterien in ihren Atemwegen haben.