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Wissenschaftler haben den Zusammenhang zwischen Religion und Epidemien nachgewiesen
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
Religiöse Überzeugungen können das menschliche Verhalten auf eine Art und Weise verändern, die die Evolutionstheorie nicht vorhersagen kann, insbesondere wenn es um die Bekämpfung von Krankheiten geht, sagt David Hughes, Evolutionsbiologe an der Pennsylvania State University.
In einer Rede auf dem Kongress der Europäischen Gesellschaft für Evolutionsbiologie berichteten Herr Hughes und seine Kollegen, dass einige der großen modernen Religionen etwa zeitgleich mit der Ausbreitung von Infektionskrankheiten entstanden. Mit anderen Worten: Beide Phänomene begünstigten sich gegenseitig.
Die Forscher weisen außerdem darauf hin, dass heute in Malawi als Reaktion auf die AIDS-Epidemie etwas Ähnliches passiert.
Es ist seit langem bekannt, dass Religion die Fähigkeit besitzt, einen Menschen zu motivieren, einem „entfernten“ Menschen zu helfen, trotz des erheblichen Zeit- und Arbeitsaufwands und des fehlenden Nutzens. Ein extremes Beispiel für ein solches Verhalten ist die Pflege eines Kranken trotz Infektionsrisikos. Aus evolutionärer Sicht ist dies absolut bedeutungslos, insbesondere wenn der Kranke nicht mit dem barmherzigen Samariter verwandt ist.
Gemeinsam mit der Demografin Jenny Trinitapoli und dem Religionshistoriker Philip Jenkins durchforstete Herr Hughes die einschlägige Literatur und fand heraus, dass zwischen 800 und 200 v. Chr. Polio, Masern und Pocken in dicht besiedelten Städten bis zu zwei Drittel der Bevölkerung dahinrafften. Etwa zur gleichen Zeit entstanden eine Reihe bedeutender Religionen (natürlich ist die Datierung der Entstehung einer bestimmten religiösen Bewegung sehr weit hergeholt: Das Christentum wird allgemein im 1. Jahrhundert und der Islam im 7. Jahrhundert angenommen, doch die ideologische Grundlage dieser und anderer Religionen brauchte Jahrhunderte, um sich zu entwickeln). Die Lehren variierten und beeinflussten die Reaktionen der Menschen auf unterschiedliche Weise: Manche flohen, andere halfen den Kranken.
So spielt beispielsweise im Bild Christi seine Fähigkeit zu heilen eine große Rolle. Das Christentum lehrt, dass es schlimmer ist, Kranken zu helfen (entgegen der Meinung einiger arabischer Gelehrter), daher versuchen Muslime nicht, Kranke zu behandeln oder zu meiden, sondern konzentrieren sich auf die Pflege ihrer Familienangehörigen. Das Judentum lehrt, dass Leben und Tod in Gottes Hand liegen, d. h. nur Gott entscheidet, wer geheilt wird und wer nicht. Daher macht es keinen Sinn, sich um einen Unbekannten zu kümmern.
In Malawi besuchen 30 Prozent der Christen und nur 7 Prozent der Muslime regelmäßig Kranke. Etwa 13 Prozent der Befragten wechselten in der Hoffnung auf Hilfe ihre Religion. In der Regel besuchen die Menschen Pfingstler und unabhängige afrikanische Kirchen, wo HIV-Infizierte nicht als Außenseiter gelten.
Forscher vermuten, dass Epidemien zur Entstehung von Religionen beigetragen haben könnten. „Wenn sich Menschen bedroht fühlen, suchen sie den Zusammenhalt“, sagt Michael Blume, Religionswissenschaftler an der Friedrich-Schiller-Universität. Er glaubt, dass mit dem Umzug in die Stadt alte soziale Bindungen zerbrachen und die Menschen eine neue Familie brauchten. Eine religiöse Gemeinschaft sei hierfür ideal.
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