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Wissenschaftler: Religiosität des Menschen führt zu schneller Hirnatrophie
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
Das Gehirn eines jeden Menschen schrumpft mit der Zeit. Bei Menschen, deren Leben durch Religion verändert wurde, ist die Schrumpfung des Hippocampus jedoch besonders ausgeprägt. Hippocampale Atrophie tritt auch im Zusammenhang mit Depressionen und Alzheimer auf.
Forscher der Duke University (USA) befragten 268 Personen im Alter von 58 bis 84 Jahren zu ihrer Religionszugehörigkeit, ihren spirituellen Praktiken und religiösen Erfahrungen. Anschließend wurden Veränderungen in ihrem Hippocampus über zwei bis acht Jahre hinweg mittels MRT verfolgt.
Unabhängig von der Religionszugehörigkeit erleiden Menschen, die sich nicht als wiedergeboren betrachten, im Alter weniger Hippocampusatrophie als echte Protestanten, Katholiken oder Konvertiten, die sich zu Hause niedergelassen haben. Alter, Bildung, soziale Unterstützung durch Freunde und Familie, Depressionen und Gehirngröße spielten für die Ergebnisse der Studie keine Rolle. Auch die Art der religiösen Praxis – ob Gebet, Meditation oder Bibelstudium – spielte keine Rolle.
„Eine Reihe von Studien hat gezeigt, dass Religion für viele religiöse Menschen ein Weg zu besserer Gesundheit im späteren Leben ist, aber das scheint nicht für alle zuzutreffen“, sagte der Co-Autor der Studie, David Hayward.
Die Forscher glauben, dass Stress bei der Atrophie des Hippocampus religiöser Menschen eine Rolle spielt. „Unsere Interpretation ist, dass man auf die eine oder andere Weise gestresst ist, wenn man das Gefühl hat, dass die eigenen Überzeugungen und Werte im Widerspruch zu den Interessen der Gesellschaft stehen, und das wirkt sich auf das Gehirn aus“, sagt eine weitere Co-Autorin, Amy Owen.
„Andere Studien haben gezeigt, dass spirituelle Erfahrungen je nachdem, ob sie mit den Glaubensvorstellungen ihrer Mitmenschen übereinstimmen, entweder tröstlich oder belastend wirken“, fügt Herr Hayward hinzu. „Das gilt insbesondere für ältere Menschen.“
Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass sie die Mechanismen, wie Stress die Hirnatrophie beeinflusst, noch nicht vollständig verstanden haben. Doch selbst wenn die Interpretation falsch ist, ist dies die erste Studie dieser Art, die versucht, das Volumen einer bestimmten Hirnregion mit der Religion in Verbindung zu bringen.
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