Grundlegende Anforderungen an die Ernährung

Die richtige Ernährung zielt darauf ab, eine gewünschte Körperzusammensetzung zu erreichen und zu erhalten sowie ein hohes körperliches und geistiges Leistungsvermögen zu bewahren. Um das Körpergewicht zu halten, ist ein Gleichgewicht zwischen Energieaufnahme und Energieverbrauch notwendig. Der Energieverbrauch hängt von Alter, Geschlecht, Gewicht, Stoffwechsel und körperlicher Aktivität ab. Übersteigt die Energieaufnahme den Energieverbrauch, kommt es zu einer Gewichtszunahme. Ist die Energieaufnahme geringer als der Energieverbrauch, kommt es zu einer Gewichtsabnahme.

Der tägliche Bedarf an essentiellen Nährstoffen variiert zudem je nach Alter, Geschlecht, Gewicht, Stoffwechselaktivität und körperlicher Aktivität. Alle fünf Jahre veröffentlicht das Office of Nutrition and Food Science der National Academy of Sciences/National Research Council des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) Ernährungsrichtlinien mit Empfehlungen zur Zufuhr von Proteinen, Energie sowie einigen Vitaminen und Mineralstoffen (RDAs). Für weniger bekannte Vitamine und Mineralstoffe werden sichere und ausreichende Tagesmengen aufgeführt.

Schwangere und Säuglinge haben besondere Ernährungsbedürfnisse.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) veröffentlicht einen Ernährungsleitfaden, der die empfohlene Tagesdosis verschiedener Lebensmittelgruppen auflistet. Einige Ernährungswissenschaftler empfehlen, mehr Obst und Gemüse zu essen. Für ältere Erwachsene wurde eine separate Referenznahrungspyramide entwickelt, für die besondere Ernährungsbedürfnisse gelten. Eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr bildet die Grundlage dieser Pyramide.

Portionsgrößen

Lebensmittelgruppe	Portionsgröße
Brot, Getreide, Reis und Nudeln	1 Scheibe Brot 1 Unze* verzehrfertiges Müsli 1/2 Tasse gekochtes Müsli, Reis oder Nudeln
Früchte	3/4 Tasse Fruchtsaft 1 mittelgroßer Apfel, Banane oder Orange 1/2 Tasse gehacktes, gekochtes oder Dosenobst
Fleisch, Geflügel, Fisch, Eier, getrocknete Bohnen und Nüsse	1/2 Tasse gekochte getrocknete Bohnen 2-3 Unzen gekochtes mageres Fleisch, Geflügel oder Fisch (1 Ei oder 2 EL Erdnussbutter entsprechen 1 Unze mageres Fleisch)
Milch, Joghurt und Käse	1 Tasse Milch oder Joghurt 1,5 Unzen Naturkäse 2 Unzen Schmelzkäse
Gemüse	3/4 Tasse Gemüsesaft 1 Tasse frisches Blattgemüse 1/2 Tasse anderes Gemüse, gekocht oder frisch gehackt

1 Unze - 28,349 g.

Fette sollten etwa 30 % der Gesamtkalorien ausmachen, gesättigte und Transfettsäuren weniger als 10 %. Übermäßiger Fettkonsum, auch gesättigter, erhöht das Risiko für Arteriosklerose. Der Ersatz gesättigter Fette durch mehrfach ungesättigte Fettsäuren kann das Risiko für Arteriosklerose verringern. Die regelmäßige Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist weder notwendig noch hilfreich; manche können schädlich sein.