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Onchozerkose: Ursachen, Symptome, Diagnose, Behandlung
Facharzt des Artikels
Zuletzt überprüft: 04.07.2025
Entwicklungszyklus der Onchozerkose
Onchozerkose wird durch den Stich der Mücke Simuhum übertragen. Endwirt ist der Mensch, Zwischenwirt (Überträger) sind die blutsaugenden Mücken der Gattung Simulium, die an den Ufern von Stromschnellen, sauberen, schnell fließenden Flüssen und Bächen leben. Die Küstenvegetation dient den Mücken tagsüber als Lebensraum. Mücken befallen Menschen tagsüber, zur kühlsten Tageszeit: von 6 bis 10 Uhr und von 16 bis 18 Uhr. Sie stechen hauptsächlich in die unteren Gliedmaßen. Tagsüber, wenn die Lufttemperatur am höchsten ist, sind Mücken weniger aktiv.
Der Lebenszyklus der Onchozerkose ähnelt dem anderer Filarien. Bei einem Stich gelangen Mikrofilarien in den Verdauungstrakt der Mücke, wo sie nach 6–12 Tagen invasiv werden und in den Mundapparat wandern. Bei einem Stich zerreißen die Larven aktiv die Membran der Unterlippe der Mücke, verschwinden auf der Haut und dringen in diese ein, wandern in das Lymphsystem und anschließend in das Unterhautfettgewebe, wo sie die Geschlechtsreife erreichen. Adulte Helminthen befinden sich in Knoten (Onchozerkomen) unter der Haut, deren Größe von einer Erbse bis zu einem Taubenei reicht. Onchozerkome sind mit einer Bindegewebskapsel umhüllte Knötchen, die lebende und tote geschlechtsreife Helminthen enthalten. Am häufigsten befinden sich die Knoten in der Achselhöhle, in der Nähe von Gelenken (Knie, Hüfte), an den Rippen und in der Nähe der Wirbelsäule. Jeder Knoten enthält mehrere Weibchen und Männchen, die zu einem Knäuel verschlungen sind. Das Weibchen produziert jährlich bis zu 1 Million Larven. Die ersten Mikrofilarien bilden sich 10–15 Monate nach der Infektion. Die Lebensdauer der Larven beträgt 6 bis 30 Monate. Mikrofilarien befinden sich entlang der Peripherie der Knoten. Sie können aktiv in die oberflächlichen Schichten von Haut, Lymphknoten und Augen eindringen. Erwachsene Helminthen leben 10–15 Jahre.
Epidemiologie der Onchozerkose
Endemische Herde der Onchozerkose befinden sich in afrikanischen Ländern (Angola, Benin, Elfenbeinküste, Gabun, Gambia, Ghana, Guinea, Zaire, Jemen, Kamerun, Kongo, Kenia, Liberia, Mali, Niger, Nigeria, Senegal, Sudan, Sierra Leone, Tansania, Togo, Uganda, Tschad, Äthiopien), Lateinamerika (Venezuela, Guatemala, Kolumbien, Mexiko, Ecuador). Laut WHO leiden in 34 endemischen Ländern etwa 18 Millionen Menschen an Onchozerkose, 326.000 haben infolge dieser Krankheit ihr Augenlicht verloren.
Onchozerkose-Herde bilden sich meist in Siedlungen in der Nähe von Flüssen, daher wird die Krankheit als Flussblindheit bezeichnet. Vom Brutplatz aus können Mücken über eine Distanz von 2 bis 15 km wegfliegen. Mücken fliegen nicht in Wohnräume.
Quelle der Ausbreitung der Invasion sind infizierte Menschen. In den endemischen Onchozerkosegebieten Westafrikas betrifft die Krankheit vor allem die ländliche Bevölkerung. In der Regel sind alle Dorfbewohner betroffen, vom Kleinkind bis zum Senioren. In Afrika gibt es zwei Arten von Herden: Wald- und Savannenherde. Waldherde sind diffus im Gebiet verteilt. Der Infektionsindex mit Mücken überschreitet 1,5 % nicht. Die infizierte Bevölkerung in diesen Herden beträgt 20–50 %, darunter 1–5 % Blinde.
Savannenartige Herde sind intensiver. Sie besiedeln Gebiete neben schnell fließenden Flüssen auf felsigen Hochebenen. Die weltweit intensivsten Onchozerkoseherde befinden sich in den westafrikanischen Savannen im Einzugsgebiet des Volta. Die Mückeninfektionsrate erreicht 6 %. Die Inzidenz von Onchozerkose in der Bevölkerung beträgt 80–90 %. Der Anteil blinder Menschen an der erwachsenen Bevölkerung schwankt zwischen 30 und 50 %. Waldartige Herde können sich durch Abholzung in Savannen verwandeln.
In Amerika sind Onchozerkose-Ausbrüche selten und nicht so intensiv wie in Afrika. Sie treten in hügeligen Gebieten auf einer Höhe von 600–1200 m über dem Meeresspiegel auf, wo Kaffeeplantagen angelegt sind. Arbeiter auf diesen Plantagen sind am häufigsten von Onchozerkose betroffen. Die Häufigkeit von Augenläsionen ist geringer als in Afrika.
Onchozerkose betrifft weltweit etwa 50 Millionen Menschen. Die sozioökonomische Bedeutung der Onchozerkose ist groß: Aus Angst vor einer Infektion mit Onchozerkose verlassen Menschen endemische Gebiete mit fruchtbarem Boden.
In der Ukraine gibt es vereinzelt importierte Fälle von Onchozerkose.
Was verursacht Onchozerkose?
Onchozerkose wird durch Onchocerca volvulus, einen weißen, fadenförmigen Fadenwurm, verursacht. Weibchen sind 350–700 mm lang und 0,27–35 mm breit, Männchen 19–42 mm und 0,13–0,21 mm breit. Larven (Mikrofilarien) sind 0,2–0,3 mm lang und 0,006–0,009 mm breit und besitzen keine Hülle.
Pathogenese der Onchozerkose
Die pathogene Wirkung ist mit der Sensibilisierung des menschlichen Körpers durch Stoffwechsel- und Zerfallsprodukte von Parasiten verbunden. Der Körper reagiert mit allergischen Reaktionen auf von Parasiten abgesonderte Substanzen. Die auffälligsten Haut- und Augenmanifestationen treten als Reaktion auf tote Mikrofilarien auf, nicht auf lebende. Um adulte Parasiten bildet sich eine faserige Kapsel, umgeben von Eosinophilen, Lymphozyten und Neutrophilen. Helminthen sterben allmählich ab, was die Intensität der Invasion verringert.
Von geschlechtsreifen Weibchen geborene Mikrofilarien wandern in Bindegewebe, Haut, Lymphknoten und Augen. Die Manifestationen der Krankheit hängen mit der Lokalisation der Parasiten zusammen. Der Befall der Haut mit Helminthen führt zur Entwicklung einer Onchozerkaldermatitis, die zur Entstehung von hyper- und depigmentierten Flecken, Ausdünnung und Atrophie der Haut sowie zur Bildung von Onchozerkomen führt. Wenn Larven in die Augen eindringen, werden die Gefäßmembran des Auges, die Netzhaut und der Sehnerv beeinträchtigt, was zu Sehverlust führen kann.
Symptome der Onchozerkose
Die Inkubationszeit der Onchozerkose beträgt etwa 12 Monate, in manchen Fällen bis zu 20–27 Monate. Manchmal können die ersten Anzeichen der Krankheit 1,5–2 Monate nach der Infektion auftreten.
Die Symptome einer Onchozerkose hängen vom Infektionsgrad des Patienten ab. Bei Personen mit geringer Infektion kann Juckreiz die einzige Manifestation der Krankheit sein. Während dieser Zeit können subfebrile Temperaturen und Eosinophilie im Blut auftreten. Ein frühes Symptom der Onchozerkose ist eine Hyperpigmentierung der Haut. Die Flecken haben einen Durchmesser von mehreren Millimetern bis mehreren Zentimetern.
Der Juckreiz ist stark an Oberschenkeln und Schienbeinen und verstärkt sich nachts („Filarienkrätze“). Er wird durch das Eindringen von Antigenen der Helminthenlarven in das Hautgewebe während ihrer Häutung verursacht und kann so stark sein, dass Betroffene Selbstmord begehen. Neben Juckreiz gehört zu den Symptomen der Onchozerkose ein papulöser Ausschlag. Papeln können ulzerieren, langsam heilen und Narben bilden. Häufig tritt eine Sekundärinfektion auf. Die Haut verdickt sich, wird faltig und ähnelt einer Orangenschale. Manche Patienten entwickeln eine fortschreitende Hypertrophie der Haut mit Elastizitätsverlust („Krokodilhaut“ oder „Elefantenhaut“). Häufig tritt Xerodermie auf – Trockenheit und Abschälen der Haut mit Mosaikmuster („Eidechsenhaut“).
Bei einer langfristigen Dermatitis tritt eine anhaltende fleckige Depigmentierung der Haut („Leopardenhaut“) auf. Dieses Symptom tritt am häufigsten an den unteren Extremitäten, den Genitalien, in der Leistengegend und in den Achselhöhlen auf.
In späteren Stadien der Dermatitis kommt es zu Hautatrophie. Manche Bereiche ähneln zerknittertem Seidenpapier („abgeflachte Papierhaut“, senile Dermatitis). Haarfollikel und Schweißdrüsen verkümmern vollständig. Es bilden sich große Hautfalten, die an hängende Säcke erinnern. Junge Patienten mit solchen Hautveränderungen ähneln altersschwachen Greisen. Lokalisieren sich die Läsionen im Gesichtsbereich, erhalten sie ein charakteristisches Aussehen, das an die Schnauze eines leprakranken Löwen erinnert („Löwengesicht“).
Im Spätstadium der Onchodermatitis mit Hautatrophie entwickeln sich Pseudoadenozysten. Sie treten bei Männern auf und sind große, hängende Beutel, die Unterhautgewebe und Lymphknoten enthalten. Die lokale Bevölkerung nennt sie „Hotentot-Schürze“ oder „hängende Leiste“, in der Achselregion „hängende Achselhöhle“. Häufig entwickeln sich Leisten- und Schenkelhernien, die in afrikanischen Regionen, in denen Onchozerkose endemisch ist, sehr häufig sind.
Läsionen des Lymphsystems äußern sich in Lymphostase und Lymphödem der Haut. Die Lymphknoten sind vergrößert, verdichtet und schmerzlos. Es können Lymphangitis, Lymphadenitis, Orchitis und Hydrozele auftreten.
In Mittelamerika und Mexiko entwickeln Patienten unter 20 Jahren eine schwere Form der Onchozerkose-Dermatitis, die als rezidivierendes Erysipel auftritt. Dunkelburgunderfarbene, verdichtete und ödematöse Hautpartien treten an Kopf, Hals, Brust und oberen Extremitäten auf. Es entwickeln sich starke Deformationsprozesse in der Dermis, begleitet von Juckreiz, Augenlidödem, Lichtscheu, Konjunktivitis, Iritis, allgemeiner Intoxikation und Fieber.
Onchozerkose ist durch die Entwicklung von Onchozerkomen gekennzeichnet – dichten, schmerzlosen, runden oder ovalen Formationen, die mit dem Auge sichtbar oder nur durch Abtasten erkennbar sind. Ihre Größe variiert zwischen 0,5 und 10 cm.
Bei Afrikanern sind Onchozerkome am häufigsten im Beckenbereich lokalisiert, insbesondere oberhalb des Beckenkamms, um die Hüften, oberhalb des Steißbeins und Kreuzbeins, um das Kniegelenk herum und an der seitlichen Brustwand.
In Mittelamerika treten Onchozerkome am häufigsten in der oberen Körperhälfte, in der Nähe der Ellenbogengelenke und in über 50 % der Fälle am Kopf auf. Bei Lokalisation der Onchozerkome im Gelenkbereich können sich Arthritis und Tendovaginitis entwickeln.
Onchozerkome entstehen nur bei indigenen Bewohnern endemischer Gebiete, die bereits einen Mechanismus der Immunantwort auf Parasitenantigene entwickelt haben. Bei nicht-immunen Personen mit einem langen Krankheitsverlauf finden sich adulte Onchozerken, die frei im Unterhautgewebe liegen.
Der gefährlichste Ort für Mikrofilarien ist das Auge. Sie können alle Membranen und Umgebungen durchdringen. Toxisch-allergische und mechanische Einflüsse verursachen Tränenfluss, Augenreizung, Photophobie, Hyperämie, Ödeme und Pigmentierung der Bindehaut. Die typischsten Schäden treten in der vorderen Augenkammer auf. Die Schwere der Schädigung ist direkt proportional zur Anzahl der Mikrofilarien in der Hornhaut. Frühe Hornhautschäden äußern sich in einer punktförmigen Keratitis, der sogenannten Schneetrübung, aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit Schneeflocken. Die Keratitis breitet sich von der Peripherie zum Zentrum aus, und nach einiger Zeit ist die gesamte untere Hälfte der Hornhaut vollständig mit einem Netzwerk von Blutgefäßen bedeckt – „sklerotische Konjunktivitis“. Bei der Onchozerkose bleibt der obere Hornhautabschnitt bis zum letzten Stadium der Erkrankung klar. Es bilden sich Geschwüre und Zysten auf der Hornhaut. Die Verwachsungen, die sich infolge der Entzündungsreaktion um die absterbenden Mikrofilarien bilden, führen zu einer Veränderung der Pupillenform, die birnenförmig wird. Die Linse trübt sich ein. Pathologische Prozesse im Auge entwickeln sich über viele Jahre und führen zu einer Abnahme der Sehschärfe und manchmal zur vollständigen Erblindung.
Aufgrund der tiefen Augenschädigung ist die Prognose der Erkrankung ernst.
Diagnose von Onchozerkose
Die Differentialdiagnose der Onchozerkose erfolgt bei Lepra, Pilzerkrankungen der Haut, Hypovitaminose A und B sowie anderen Filariosen. Importierte Onchozerkose-Fälle in nicht-endemische Gebiete werden verzögert festgestellt. Von der Rückkehr aus den Tropen bis zur Diagnosestellung können zwei Jahre oder mehr vergehen.
Die Diagnose wird auf der Grundlage eines Komplexes klinischer Symptome und der epidemiologischen Vorgeschichte gestellt.
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Labordiagnostik der Onchozerkose
Eine zuverlässige Diagnosemethode ist der Nachweis von Mikrofilarien in unblutigen Hautproben und adulten Formen in entfernten Onchozerkomen. Die Mazzotti-Reaktion kann Onchozerkose auch dann diagnostizieren, wenn andere Methoden unwirksam waren.
Behandlung von Onchozerkose
Die Behandlung der Onchozerkose umfasst die Anwendung von Ivermectin, Diethylarbamazin und Antripol. Ivermectin (Mectizan) wird Erwachsenen einmalig in einer Dosierung von 0,2 mg/kg verschrieben. Bei Wiedererlangung der Fortpflanzungsfunktion bei Filarien wird die Behandlung nach 3-4 Wochen wiederholt. Bei Einnahme des Medikaments treten Nebenwirkungen auf: Kopfschmerzen, Schwäche, Fieber, Bauchschmerzen, Myalgie, Arthralgie, Juckreiz und Ödeme.
Diethylcarbamazin (DEC) wird am ersten Tag einmalig in einer Dosis von 0,5–1 mg/kg verabreicht. In den folgenden 7 Tagen dreimal täglich 2–3 mg/kg. Die maximale Tagesdosis beträgt 400 mg. Das Medikament wirkt ausschließlich auf Larven (Mikrofilarien).
Zur Abtötung adulter Helminthen sollte nach einer DEC-Behandlung Antripol verschrieben werden. Eine frisch zubereitete 10%ige Lösung dieses Arzneimittels wird langsam intravenös verabreicht. Die folgenden 5–6 Injektionen werden wöchentlich verabreicht, 1 g des Arzneimittels (10 ml 10%ige Lösung) pro Injektion. Nach 3–4 Wochen wird eine zweite DEC-Behandlung nach dem gleichen Schema wie die erste durchgeführt.
Bei allergischen Reaktionen werden Antihistaminika verschrieben, bei schweren Reaktionen Kortikosteroide. Onchozerkoseknoten werden chirurgisch entfernt.
Wie kann man Onchozerkose vorbeugen?
Um die Intensität von Onchozerkose-Ausbrüchen zu reduzieren, werden Larvizide eingesetzt, um Mückenlarven in ihren Brutstätten zu vernichten. Eine 20- bis 30-minütige Behandlung des Wassers mit Insektiziden führt zum Absterben der Larven in einem Umkreis von mehr als 200 km flussabwärts vom Einschleppungsort. Die Behandlungen werden alle 7 Tage wiederholt. Persönlicher Schutz wird durch Kleidung gewährleistet, die mit Abwehrmitteln behandelt werden sollte.
Wenn das Leben in Endemieherden notwendig ist, sollte man den Aufenthalt außerhalb des besiedelten Gebiets oder außerhalb von Wohnräumen in den frühen Morgen- und Abendstunden vermeiden. Onchozerkose kann durch eine Chemoprophylaxe mit Ivermectin 0,2 mg/kg oral alle sechs Monate verhindert werden.