Stadien der Alzheimer-Krankheit: Entstehung, Dauer

Mit zunehmendem Alter können nicht nur die Gedächtnisprozesse, sondern auch die geistigen Fähigkeiten und kognitiven Reaktionen beeinträchtigt werden. Ein großes Problem ist in diesem Fall die jährlich steigende Zahl von Alzheimer-Patienten – der sogenannten altersbedingten Demenz, die nicht nur die Lebensqualität der Patienten deutlich verschlechtert, sondern auch ihren Tod näher rückt. Ärzte müssen feststellen, dass die Krankheit „jünger“ geworden ist, das heißt, sie manifestiert sich in jüngerem Alter. Daher sollte jeder, dem seine Gesundheit am Herzen liegt, wissen, welche Stadien der Alzheimer-Krankheit es gibt, wie man sie erkennt und wie man ihre weitere Entwicklung verlangsamen kann.

Wie viele Stadien der Alzheimer-Krankheit gibt es?

Kürzlich wurde entdeckt, dass degenerative Veränderungen im Hirngewebe anderthalb bis zwei Jahrzehnte vor den ersten klinischen Symptomen der Alzheimer-Krankheit beginnen. Doch selbst die ersten schmerzhaften Anzeichen sind oft unspezifisch und können lange unbemerkt bleiben. Daher ist es schwierig, das Anfangsstadium der Alzheimer-Krankheit eindeutig zu bestimmen.

Noch vor einem Jahrzehnt war es üblich, nur drei Stadien der Krankheit zu unterscheiden, in denen pathologische Symptome deutlich sichtbar waren. Grundsätzlich berücksichtigten die Spezialisten den Schweregrad des Verlusts der Fähigkeit zur Selbstversorgung und die Verschlechterung der allgemeinen Lebensqualität. Dies sind die Stadien:

1. Leichtes Stadium der Erkrankung: Der Patient kann selbstständig für sich selbst sorgen, hat jedoch regelmäßig intellektuelle Schwierigkeiten: Es fällt ihm schwer, etwas zu planen, sich in ungewohnten Situationen zurechtzufinden, Papiere in Ordnung zu bringen usw.
2. Mittelschweres Stadium: Der Patient kann sich in grundlegenden Dingen selbst versorgen, kann jedoch nicht länger allein gelassen werden, da sich der Patient möglicherweise unberechenbar verhält.
3. Schwere Alzheimer-Krankheit: Der Betroffene benötigt ständige Aufmerksamkeit und Pflege.

Heute haben Experten die Einteilung etwas erweitert und eine Reihe von Stadien hinzugefügt, die sich vor allem auf das Frühstadium der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit beziehen:

1. Präklinisches Stadium: In dieser Phase sind noch keine Störungen sichtbar, der pathologische Mechanismus im Gehirn ist jedoch bereits in Gang gesetzt.
2. Stadium leichter Störungen: Die Patienten bemerken unangenehme Veränderungen im Gedächtnis und in den intellektuellen Fähigkeiten. Das unmittelbare Umfeld des Patienten bemerkt noch keine Veränderungen.
3. Frühe Anzeichen einer leichten Alzheimer-Krankheit: Bestimmte Symptome werden für andere sichtbar.

Manche Fachleute verwenden den Begriff „Prädemenz“, um das Frühstadium der Erkrankung zu beschreiben; dies ist eine bedingte Phase, die dem Frühstadium der Alzheimer-Krankheit vorausgeht. Da jedoch nicht alle mit dieser Definition einverstanden sind, versuchen sie, sie nicht offiziell zu verwenden.

Stadien der Alzheimer-Krankheit bei älteren Menschen

Die Alzheimer-Krankheit wird meist im hohen und senilen Alter diagnostiziert. Da die genauen Ursachen der Erkrankung derzeit unbekannt sind, neigen viele Spezialisten zu folgender Erklärung: Das Alter ist der Hauptfaktor für die Pathologie. Das Auftreten der ersten schmerzhaften Symptome bei 60- bis 70-Jährigen ist keine Seltenheit, insbesondere bei Menschen, die ihr Leben lang wenig geistiger Aktivität gewidmet und hauptsächlich körperlich gearbeitet haben.

In den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit treten bei älteren Erwachsenen häufig die folgenden klinischen Symptome auf:

• eine Person verliert die Fähigkeit, sich an Ereignisse des Vortages zu erinnern;
• erkennt Familienmitglieder und Umgebung nicht mehr;
• findet sich in einer ungewohnten Umgebung nicht zurecht;
• der emotionale Hintergrund wird instabil - es gibt scharfe Übergänge vom Lächeln zur Gereiztheit;
• die Person wird oft apathisch.

Zu den weiteren Anzeichen und Symptomen, die für die Alzheimer-Krankheit im Spätstadium charakteristisch sind, gehören:

• häufig kommt es zu Halluzinationen, Delirium wird beobachtet;
• die Person erkennt niemanden – weder nahestehende Personen noch nur Bekannte;
• manchmal werden Krämpfe beobachtet;
• eine Person verliert die Fähigkeit, unabhängig zu denken und sich sogar zu bewegen;
• der Patient verliert allmählich die Fähigkeit zur Kommunikation – oft versteht er einfach nicht, was um ihn herum geschieht;
• Es entwickelt sich eine Harninkontinenz.

Es ist erwähnenswert, dass Angehörige eines Patienten im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit äußerst selten Alarm schlagen. In den allermeisten Fällen werden die ersten Manifestationen der Pathologie als normale altersbedingte Symptome angesehen.

Dauer der Alzheimer-Krankheitsstadien

Experten unterscheiden zwei Arten der Erkrankung: die senile und die präsenile Form.

Die Alterskrankheit manifestiert sich bei Menschen über 65 Jahren. Auslöser dieser Form ist ein bestimmtes Lipoprotein – eine Eiweißsubstanz, die nur bei der Alzheimer-Krankheit vorkommt. Das toxische β-Amyloid reichert sich in den Gehirnstrukturen an. Gleichzeitig bilden sich in den Zellen kleine Strukturelemente, sogenannte Neurofibrillenbündel. Diese Bündel werden wiederum durch eine Eiweißsubstanz eines anderen Typs gebildet – das Tau-Protein.

Man geht davon aus, dass β-Amyloid die Kommunikation der Nervenzellen verändert und so zu einem Funktionsausfall des Gehirns führt. Neuronen sterben ab, und die Bildung von Neurofibrillenbündeln verschlimmert den Zustand zusätzlich.

Dieses Altersstadium kann 10–20 Jahre andauern, wobei das Hauptsymptom eine fortschreitende Verschlechterung des Gedächtnisses ist.

Die präsenile Pathologie schreitet schneller voran und beginnt sich bei Patienten ab dem 50. bis 60. Lebensjahr zu entwickeln. Diese Form kann bereits bei relativ jungen Menschen mit erblicher Veranlagung festgestellt werden. Das präsenile Stadium der Alzheimer-Krankheit ist durch Sprachstörungen, Verschlechterung des visuellen Gedächtnisses und der Leistungsfähigkeit gekennzeichnet. Diese Phase dauert acht bis zehn Jahre.

Frühstadium der Alzheimer-Krankheit

Wie kann man sich rechtzeitig orientieren und das Frühstadium der Alzheimer-Krankheit erkennen? Dazu ist es wichtig, eine Reihe charakteristischer Anzeichen nicht zu übersehen, die viele leider nicht sofort bemerken.

• Der Verlust der Erinnerungsfähigkeit ist eine Störung der Kurz- und Langzeitgedächtnisprozesse. Die Probleme entwickeln sich zunehmend und verschlimmern sich allmählich über 6–12 Monate. Darüber hinaus kann die Fähigkeit zur Selbstkritik und Selbstkontrolle beeinträchtigt sein: Patienten vergessen häufig einen Termin oder die Notwendigkeit, einen Anruf zu tätigen, verlieren oft etwas usw.
• Vergesslichkeit ist auch typisch für normale altersbedingte Veränderungen des zentralen Nervensystems. Wir sollten jedoch nicht vergessen, dass sich altersbedingte Gedächtnisverluste sehr langsam über Jahre hinweg entwickeln. Gleichzeitig verschlechtert sich das Gedächtnis im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit innerhalb von sechs Monaten rapide.
• Neben dem Gedächtnis leidet auch der mentale Bereich: Jede geistige Aktivität ermüdet die Patienten, hauptsächlich aufgrund von Konzentrationsschwierigkeiten und der Unfähigkeit, sich zu konzentrieren. Patienten können schwerwiegende Fehler bei trivialen Berechnungen zeigen, sie vergessen Wörter, beginnen, Sätze falsch zu bilden usw. Oft bemerken Angehörige einen plötzlichen Wechsel der Prioritäten bei einem Kranken: Wenn er beispielsweise früher gerne wissenschaftliche Zeitschriften las, sieht er sich heute lieber einfache Seifenopern an.
• Die Fähigkeit zur räumlichen Orientierung geht bei Alzheimer fast vollständig verloren. Der Patient vergisst die Straße nicht einfach, wenn er sie vorher kannte. Es treten Orientierungsschwierigkeiten auf der Karte auf, und selbst Hinweise anderer Personen helfen nicht – der Kranke kann die richtige Route immer noch nicht bestimmen.
• Plötzliche Stimmungsschwankungen und emotionale Instabilität im Frühstadium deuten auf eine intellektuelle Belastung hin. Viele Patienten entwickeln anhaltende depressive Zustände, übermäßige Angstzustände, Psychosen und Apathie. Solche Pathologien äußern sich oft in Form spezifischer Krisen, die durch einen bestimmten Grund verursacht werden – zum Beispiel einen Wohnungswechsel, Reparaturarbeiten in der Wohnung usw. Es können Wahnvorstellungen mit obsessiven Schadens- oder Verfolgungsvorstellungen entstehen: Der Kranke erkennt seine Angehörigen nicht, beschuldigt sie des versuchten Raubes usw.

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Frühe Symptome der Alzheimer-Krankheit

Das klinische Bild im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit ist fast immer erkennbar, viele schenken ihm jedoch einfach nicht viel Beachtung oder bringen die Symptome mit anderen Krankheiten oder Beschwerden in Verbindung.

Es gibt so etwas wie das Ribotsche Gesetz oder die progressive Amnesie. Der Kranke erinnert sich nicht an die jüngsten Ereignisse, erzählt aber detailliert von Vorfällen, die Jahrzehnte zurückliegen.

Darüber hinaus sind viele Alzheimer-Patienten nicht in der Lage, sich bei der Einschätzung des Zeitraums zu orientieren – das heißt, sie können nicht beantworten, wie lange dieses oder jenes Ereignis zurückliegt. Allmählich werden Phasen der Vergesslichkeit durch konfabulatorische Situationen ersetzt: Eine Person erfindet „fehlende“ Handlungen, die manchmal eher phantasievoll und unglaubwürdig erscheinen.

Mit dem Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit verliert der Patient sein gesamtes im Laufe seines Lebens erworbenes Wissen. Berufliche Fähigkeiten gehen verloren, Fremdsprachen werden vergessen und viele vor der Krankheit erworbene Informationen werden „abgekündigt“. Die „fixierten“ Informationen, zu denen Kenntnisse der Muttersprache, Hygienekenntnisse usw. gehören, bleiben am längsten erhalten.

Frühdiagnose der Alzheimer-Krankheit

Im Frühstadium suchen Patienten nur sehr selten medizinische Hilfe. Experten gehen davon aus, dass die Hauptgründe dafür das mangelnde Bewusstsein der Betroffenen für die Symptome und Folgen der Alzheimer-Krankheit sowie ihre Zurückhaltung sind, psychiatrische Hilfe in Anspruch zu nehmen – bis die Krankheit zu weit fortgeschritten ist.

Frühe Stadien der Alzheimer-Krankheit, die mit Gedächtnisverlust, zunehmender Gleichgültigkeit und Depressionen beim Patienten einhergehen, lösen bei den Menschen in der Umgebung oft eine Standardreaktion aus: Die meisten Menschen stufen solche Symptome als normal für diese Altersperiode ein.

Es gibt jedoch spezielle Techniken, um die Alzheimer-Krankheit frühzeitig zu diagnostizieren – beispielsweise Tests zur Beurteilung der Qualität des abstrakten, logischen Denkens sowie zur Verfolgung der Mechanismen des Auswendiglernens.

Im Frühstadium leiden Selbstkritik und Langzeitgedächtnis weniger als andere Prozesse: Der Patient erinnert sich problemlos an Ereignisse vor vielen Jahren. Allerdings ist eine Verlangsamung des Denkens spürbar, der Patient hat Schwierigkeiten, das richtige Wort zu finden oder ersetzt es durch ein anderes (oft unpassend). Oft entwickelt sich eine Depression unterschiedlicher Tiefe.

Das früheste Stadium der Krankheit hat wenig Einfluss auf die Selbstversorgungsfähigkeit. Der Patient kann sich im Alltag noch selbst versorgen und mit Angehörigen kommunizieren. Das Vorhandensein der oben genannten, auch nicht besonders ausgeprägten Symptome sollte jedoch ein Grund sein, einen Arzt aufzusuchen – zunächst zur Diagnose. Der Arzt wird alles Notwendige tun, um die Alzheimer-Krankheit rechtzeitig zu erkennen: Anamnese erheben, Tests durchführen, Laboruntersuchungen und eine Reihe instrumenteller Untersuchungen verschreiben.

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Behandlung der Alzheimer-Krankheit im Frühstadium

Nach Durchführung aller notwendigen Diagnoseverfahren kann der Arzt andere Pathologien mit ähnlichen klinischen Manifestationen ausschließen. Erst danach beginnt er mit der Verschreibung der Behandlung. Eine angemessene und kompetente Behandlung trägt dazu bei, das Leben des Patienten deutlich zu verlängern und seine Lebensqualität zu verbessern. Derzeit gibt es Medikamente, die die Funktionsfähigkeit des Gehirns so lange wie möglich erhalten können. So kann der Patient selbstständig für sich selbst sorgen und seinen gewohnten Lebensstil führen.

Natürlich sollten Angehörige und Freunde eines Erkrankten darauf vorbereitet sein, dass seine Gehirnstrukturen mit der Zeit immer noch beeinträchtigt werden: Die Alzheimer-Krankheit lässt sich nicht aufhalten. Ärzte können lediglich die zerstörerischen Prozesse verlangsamen und das Fortschreiten der Symptome verlangsamen.

In späteren Stadien wird der Arzt neben der medikamentösen Behandlung unbedingt Empfehlungen zur Patientenversorgung geben und jede mögliche psychologische Unterstützung leisten.

Spätstadium der Alzheimer-Krankheit

Im letzten Stadium der Alzheimer-Krankheit ist der Verlust grundlegender Fähigkeiten zur Selbstversorgung dauerhaft zu beobachten. Der Patient kann nicht mehr selbstständig essen oder auf die Toilette gehen: Fast alle Patienten leiden in dieser Phase an Stuhl- und Harninkontinenz.

Das letzte Stadium äußert sich im Verlust der Fähigkeit zur sinnvollen Kommunikation – die ältere Person spricht zwar manchmal Wörter oder Sätze aus, diese tragen jedoch praktisch keine semantische Bedeutung. Es kommt zu deutlichen Veränderungen im Gangbild, die meisten Betroffenen benötigen Unterstützung bei der Fortbewegung in der Wohnung.

Bald nach dem Einsetzen des letzten Stadiums der Alzheimer-Krankheit liegt der Patient überwiegend, sein Gesicht zeigt keine Emotionen, es kommt zu Muskelsteifheit und Schluckbewegungen werden erschwert.

Besonders häufig kommt es aufgrund einer Infektion zu tödlichen Verläufen: Der Körper ist stark erschöpft und kann die Krankheit nicht mehr bewältigen. Die häufigsten Todesursachen bei Alzheimer-Patienten sind septische Komplikationen oder eine Lungenentzündung.

Wie lange dauert die Alzheimer-Krankheit im Spätstadium?

Ältere Menschen, bei denen Alzheimer im Stadium klinischer Manifestationen diagnostiziert wird, können im Durchschnitt noch 7-12 Jahre leben. Dieser Wert spiegelt jedoch nicht das Gesamtbild wider: Individuelle Körpermerkmale sowie viele Faktoren, die die Lebenserwartung des Patienten beeinflussen, dürfen nicht außer Acht gelassen werden. Zu diesen Faktoren gehören: die Einstellung der Angehörigen zum Betroffenen, die Verfügbarkeit angemessener Pflege, die Stärke der Immunität des Patienten, die Lebensbedingungen und vieles mehr.

Statistiken zeigen, dass der Patient, nachdem er die Fähigkeit verloren hat, sich zu bewegen und zu kontrollieren – also das letzte Stadium der Krankheit – etwa sechs Monate lebt. Todesursache sind in der Regel infektiöse Komplikationen, Thromboembolien, somatische Störungen usw.

Wie lange leben Menschen mit Alzheimer im Spätstadium?

Die Dauer des letzten Stadiums hängt von mehreren Faktoren ab. Es ist schwierig, die Dauer dieses Zeitraums vorherzusagen, da sich in den meisten Fällen der genaue „Beginn“ der Krankheit nicht bestimmen lässt – schließlich werden die ersten Anzeichen erst viel später erkannt als der eigentliche Beginn der Krankheit.

Experten haben jedoch eine Reihe von Merkmalen der Alzheimer-Krankheit identifiziert, die sich auf ihre Dauer auswirken:

• wenn die Pathologie vor dem 60. Lebensjahr „aufgetreten“ ist, kann der Patient ab diesem Zeitpunkt noch 16–18 Jahre leben.
• wenn die Krankheit im Alter zwischen 60 und 75 Jahren festgestellt wird, kann die weitere Lebenserwartung auf ein Jahrzehnt begrenzt sein;
• wenn sich die Krankheit nach 85 Jahren manifestiert, lebt der Patient noch 4-5 Jahre;
• Menschen mit einem minimalen „Satz“ chronischer Krankheiten leben länger, selbst wenn sie an Alzheimer leiden;
• Erkrankte Frauen sterben später als erkrankte Männer.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Angehörigen des Patienten in jedem Stadium der Alzheimer-Krankheit größtmögliches Verständnis, Geduld und Mitgefühl zeigen sollten. Natürlich kann dies manchmal sehr schwierig sein. Derzeit bietet die Medizin jedoch keine wirksame Behandlung für die Krankheit. Medikamente können das menschliche Leben nur geringfügig verlängern und seine Lebensqualität verbessern.