Typisch ist ein allgemeines Unwohlsein aufgrund unzureichender Sauerstoffsättigung von Blut und Gewebe. Patienten beschreiben ihre mit Kurzatmigkeit verbundenen Empfindungen unterschiedlich – „nicht genug Luft“, „Einschnürungsgefühl in der Brust, hinter dem Brustbein, im Hals“, „Müdigkeit in der Brust“, „kann nicht vollständig einatmen“, „Ich schnappe mit offenem Mund nach Luft“, „atme wie ein Fisch“ usw.