Aggression erhöht das Zellwachstum im Gehirn

Eine internationale Gruppe von Neurobiologen, zu der auch Spezialisten des Moskauer Instituts für Physik und Technologie gehörten, hat festgestellt, dass Aggression zum Wachstum neuer Neuronen im Gehirn führt.

Nach einer Reihe von Experimenten mit Nagetieren stellten Wissenschaftler fest, dass aggressive Mäuse, also solche, die Kämpfe mit ihren Artgenossen begannen, nach einem Sieg aggressiver wurden, sich darüber hinaus aber auch neue Zellen in ihrem Hippocampus bildeten.

Das Experiment lief wie folgt ab: Zwei Männchen wurden in einen Käfig gesetzt, der durch ein Netz in zwei Teile geteilt war. Dies hinderte die Nagetiere nicht daran, sich zu sehen, zu hören und zu riechen, aber dank des Netzes konnten die Tiere nicht kämpfen. Täglich entfernten Spezialisten (etwa zur gleichen Zeit) das Netz vom Käfig und beobachteten das Verhalten der Männchen. Ein Kampf zwischen ihnen kam meist fast sofort auf. Die Wissenschaftler ermittelten den Sieger selbst. Im Durchschnitt mussten die Experten den Käfig nach drei Minuten wieder teilen.

Drei Tage später wurden die Nagetiere in andere Käfige gebracht, d. h. ihre „Nachbarn“ wurden ausgetauscht, und jedes Mal wurden die besiegten Männchen zu anderen Gewinnern gebracht. In einer Gruppe von Testpersonen wurden die Gewinner aus den Kämpfen entfernt, während in der anderen die Auseinandersetzungen weitergingen.

Die Forscher führten außerdem einen Test durch, der den Einfluss von Aggression auf das Verhalten der Tiere zeigte. Die Nagetiere wurden in ein kreuzförmiges Labyrinth mit einem geschlossenen Korridor gesetzt, der zweite Teil war offen. Das Verhalten der Mäuse wurde daran gemessen, welchen der beiden Korridore das Männchen wählte – diejenigen, die den dunklen, geschlossenen Teil des Labyrinths wählten, bezeichneten die Wissenschaftler als „risikoscheu“.

Die Wissenschaftler setzten Mäuse außerdem in Käfige mit transparenten Trennwänden und untersuchten deren Aggressivität. Die Männchen, die sich häufiger der Trennwand näherten und dort mehr Zeit verbrachten, waren potenziell aggressiver als ihre Käfignachbarn, die sich lieber von der Trennwand fernhielten.

Nach all den Tests und Versuchen stellten die Wissenschaftler fest, dass die Nagetiere, die mehrere Kämpfe gewonnen hatten, dreister waren und eher bereit waren, einen Kampf zu beginnen.

Darüber hinaus waren die Männchen, die vor den Experimenten nicht kämpfen durften, aggressiver, griffen den Feind schneller an und der Kampf selbst dauerte länger. Doch neben der Aggressivität zeigten die Tiere auch eine erhöhte Angst – die Männchen, die die Kämpfe gewannen, zogen es vor, in den dunklen und geschlossenen Teilen des Labyrinths zu sitzen, d. h. sie vermieden Risiken.

Es wurde bereits vermutet, dass das Gehirn aggressiver Tiere anders funktioniert, und diese Studie hat dies bestätigt.

Im Gehirn von Angreifern nimmt die Anzahl der Neuronen im Hippocampus zu, was zu einer Steigerung der Aggressivität der Nagetiere führt. Darüber hinaus zeigten die Tiere Veränderungen in der Struktur der Amygdala (dem für Emotionen zuständigen Bereich). Beim Menschen werden Veränderungen der Amygdala mit der Entwicklung von Autismus in Verbindung gebracht, und einige Anzeichen dieser Krankheit wurden bei den Versuchstieren gefunden – ein erhöhtes Angstgefühl, sich wiederholende Bewegungen und eine beeinträchtigte Kommunikation mit anderen Nagetieren.

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