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Akuter Stress verlagert das Eingreifen Dritter von der Bestrafung des Täters zur Hilfe für das Opfer
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Stress beim Miterleben von Ungerechtigkeit kann das Gehirn in Richtung Altruismus lenken. Dies geht aus einer Studie hervor, die von Huagen Wang von der Beijing Normal University und Kollegen in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlicht wurde.
Andere zu bestrafen erfordert mehr kognitive Anstrengung als ihnen zu helfen. Studien zeigen, dass Menschen, die unter Stress Zeuge einer Ungerechtigkeit werden, dazu neigen, selbstlos zu handeln und dem Opfer zu helfen, anstatt den Täter zu bestrafen. Dies steht im Einklang mit Theorien, die besagen, dass unterschiedliche Gehirnnetzwerke intuitive, schnelle und bewusste, langsame Entscheidungen steuern. Bisher war jedoch unklar, wie genau das Gehirn des Zuschauers in Stresssituationen über Hilfe oder Bestrafung entscheidet.
Um die neuronalen Prozesse, die das Eingreifen Dritter bei Ungerechtigkeit steuern, besser zu verstehen, rekrutierten Wang und seine Kollegen 52 Teilnehmer für eine simulierte Intervention Dritter in einem fMRT-Scanner (funktionelle Magnetresonanztomographie). Die Teilnehmer beobachteten, wie jemand entschied, wie eine finanzielle Belohnung zwischen ihnen und einer anderen Person aufgeteilt werden sollte. Diese musste das Angebot passiv annehmen.
Der Teilnehmer entschied dann, ob er das Geld von der ersten Figur nehmen oder der zweiten geben wollte. Ungefähr die Hälfte der Teilnehmer tauchte ihre Hände drei Minuten lang in Eiswasser, unmittelbar bevor die Aufgabe begann, Stress auszulösen.
Akuter Stress beeinflusste die Entscheidungsfindung in Situationen extremer Ungerechtigkeit. Ein Teilnehmer beobachtete beispielsweise, wie jemand einen großen Teil des Geldes nahm, das er eigentlich mit einer anderen Person teilen sollte. Die Forscher beobachteten eine stärkere Aktivierung des dorsolateralen präfrontalen Kortex (DLPFC) – einer Hirnregion, die typischerweise mit Denkprozessen und Entscheidungsfindung in Verbindung gebracht wird –, wenn gestresste Teilnehmer den Täter bestrafen wollten. Computermodelle zeigten, dass akuter Stress die Bestrafungsneigung verringerte und die Wahrscheinlichkeit erhöhte, dass eine Person dem Opfer half.
Die Autoren argumentieren, dass ihre Ergebnisse darauf schließen lassen, dass die Bestrafung anderer mehr Nachdenken, kognitive Kontrolle und Kalkulation erfordert als die Hilfe für ein Opfer. Diese Ergebnisse decken sich mit zunehmenden Belegen dafür, dass Menschen unter Stress kooperativer und großzügiger handeln, möglicherweise weil sie mehr kognitive Ressourcen darauf verwenden, einem Opfer zu helfen, als den Täter zu bestrafen.
Die Autoren fügen hinzu: „Akuter Stress führt dazu, dass die Intervention Dritter nicht mehr auf die Bestrafung des Täters abzielt, sondern auf die Hilfe für das Opfer.“