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Die Gehirne von autistischen Kindern enthalten 67 Prozent mehr Neuronen
Facharzt des Artikels
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Der präfrontale Kortex des Gehirns, der für höhere Nervenfunktionen zuständig ist, enthält bei Menschen mit Autismus 67 % mehr Neuronen als bei einem normalen Menschen. Diese überschüssige Anzahl an Neuronen verhindert, dass das Gehirn normal funktioniert und seine Aufgabe erfüllt.
Bereits 2003 entdeckten amerikanische Wissenschaftler (University of California, San Diego) eine Besonderheit in der Entwicklung autistischer Kinder: Im ersten Jahr nach der Geburt wuchsen die Köpfe dieser Kinder sehr schnell. Früher glaubten Wissenschaftler, dass ein solches Wachstum mit einer abnormalen Gehirnentwicklung zusammenhängt. Was genau mit dem Gehirn solcher Kinder passiert, konnten Forscher jedoch erst jetzt feststellen.
Wissenschaftler analysierten den präfrontalen Kortex von sieben Kindern im Alter von 2 bis 16 Jahren, die an Autismus leiden. Die Kontrollgruppe bestand aus ähnlichen Nervengewebeproben gesunder Gleichaltriger. Der präfrontale Kortex nimmt etwa ein Drittel der gesamten grauen Substanz ein und ist für fast alle höheren Nervenfunktionen verantwortlich: Sprache, kognitive Funktionen und Sozialverhalten. Autismus ist durch eine Störung jeder dieser Funktionen gekennzeichnet.
Die Autoren der Studie fanden heraus, dass der präfrontale Kortex im Gehirn autistischer Kinder 67 % mehr Nervenzellen enthält als das Gehirn gesunder Kinder. Daher ist das Gehirn autistischer Kinder schwerer als das Gehirn gesunder Kinder, was sich in einer Vergrößerung des Schädels nach der Geburt äußert. Neue Nervenzellen im Kortex werden während der pränatalen Entwicklung zwischen der 10. und 20. Schwangerschaftswoche gebildet . Den Forschern zufolge verfügen autistische Kinder über einen Mechanismus, der die Zerstörung überzähliger Neuronen blockiert. Dieser Mechanismus beginnt vor der Geburt des Kindes und hält einige Zeit nach der Geburt an. Bei gesunden Kindern fehlt dieser Mechanismus, weshalb ungefähr die Hälfte der Neuronen zerstört wird.
Ein Überschuss an Neuronen und dementsprechend ein Überschuss an neuronalen Schaltkreisen führt zu einer Störung des „Informationsraums“, was wiederum zu einer unzureichenden Leistung höherer Nervenfunktionen führt.
Diese Studie zeigt, dass ein großer Teil der Autismusfälle mit Anomalien in der embryonalen Entwicklung des Kindes zusammenhängt.