Für die Entschlüsselung des Geheimnisses der Langlebigkeit ist eine Belohnung von 10 Millionen Dollar ausgesetzt worden

In den USA wurde die Einrichtung eines mit 10 Millionen Dollar dotierten Sonderpreises – des Genomics X Prize – angekündigt, der an Genetiker verliehen werden soll, die das Geheimnis des Alterns gelüftet haben.

Gleichzeitig tauchten Berichte auf, wonach eine Gruppe von Genetikern unter der Leitung von Jonathan Rothberg, der für seine Teilnahme am Humangenomforschungsprojekt bekannt ist, um den Preis konkurrieren würde.

Seine Kollegen sowie andere Teilnehmer des Wettbewerbs werden im Laufe eines Monats die Genome von Hunderten Hundertjährigen analysieren, um nach Schlüsseln für ihre Gesundheit und Langlebigkeit zu suchen. Die Kosten für die Analyse jedes Genoms sollten 1.000 Dollar nicht übersteigen.

Dieser Wettbewerb beginnt im September 2013.

Alle Wettbewerbsteilnehmer müssen sich bis Mai nächsten Jahres anmelden.

Zu den ersten angemeldeten Teilnehmern zählte eine Gruppe von Mitarbeitern des kalifornischen Konzerns Life Technologies unter der Leitung von Dr. Rothberg.

Meilensteinzahl

Die Sequenzierung eines vollständigen Genoms für 1.000 US-Dollar oder weniger gilt als wichtiger Meilenstein in der Medizin.

Dieser Wert gilt als der Punkt, ab dem die Methode zur Entschlüsselung der vollständigen Struktur der menschlichen DNA kostengünstig genug wird, um routinemäßig in der Medizin eingesetzt zu werden.

Dadurch können Ärzte Medikamente entsprechend dem genetischen Profil des Patienten auswählen und Krankheiten besser diagnostizieren.

Bereits jetzt haben sich einhundert Menschen im Alter von 100 Jahren bereit erklärt, den Organisatoren des Wettbewerbs ihr genetisches Material zur Verfügung zu stellen.

Genetiker gehen davon aus, dass das Genom von Langlebern über seltene genetische Merkmale verfügt, die sie vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs schützen.

Wenn diese genetischen Strukturen durch die gleichzeitige Sequenzierung von Hunderten Genomen und den Vergleich der daraus resultierenden Daten entdeckt werden können, könnte dies den Weg für neue Behandlungsmethoden und sogar eine Lebensverlängerung ebnen.

Nur ein Hinweis?

Viele Genetiker sind jedoch der Ansicht, dass eine solche Stichprobe – 100 Hundertjährige – nicht ausreicht, um Abweichungen zwischen den drei Milliarden Buchstaben, die das menschliche Genom beschreiben, überzeugend festzustellen.

Dennoch glaubt Jonathan Rothberg, ein Genetiker und Unternehmer, dass die Analyse der Genome von sogar hundertjährigen Menschen ein nützlicher Ausgangspunkt bei der Suche nach der „Quelle des Lebens“ wäre.

„Hundert Menschen werden Ihnen einen Hinweis darauf geben, was die Langlebigkeit bestimmt. Tausend entschlüsselte Genome werden Ihre Vermutung bestätigen, und zehntausend werden Ihnen die Aussage ermöglichen, dass diese Gene an Herzkrankheiten und Krebs beteiligt sind“, sagte der Wissenschaftler einem BBC-Korrespondenten.

Dr. Craig Wentner ist der Gründer des Wettbewerbs und maßgeblich an dem Projekt zur Sequenzierung des ersten menschlichen Genoms beteiligt, das 2003 abgeschlossen wurde. Craig Wentner

Dr. Craig Wentner schrieb als einer der ersten Teilnehmer am Genomprojekt genetische Geschichte

Er sagte, er hätte sich nicht vorstellen können, dass sich die Genomsequenzierung so schnell verbessern würde.

„Das Erstaunliche ist, dass man heute mit einer kleinen Vorrichtung in zwei Stunden ein komplettes menschliches Genom erhalten kann. Wir haben dafür zehn Jahre gebraucht“, sagt er.

Die X Prize Foundation vergibt Auszeichnungen für wissenschaftliche und technische Leistungen in verschiedenen Bereichen, darunter Weltraumforschung und Medizin.

Die im Rahmen des Wettbewerbs gewonnenen Daten sind öffentlich zugänglich und werden umgehend veröffentlicht, was eine erweiterte Erforschung der genetischen Mechanismen des Alterns ermöglichen wird.