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US-Wissenschaftler haben eine revolutionäre Entdeckung des "alternativen Hörens" gemacht
Facharzt des Artikels
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
Wie Wissenschaftler des Naval Underwater Medical Research Laboratory in Connecticut herausgefunden haben, kann das menschliche Ohr unter Wasser Frequenzen bis zu 100 kHz wahrnehmen, die über dem normalen Hörbereich liegen. Dies liegt an der direkten Anregung der Gehörknöchelchen durch Schallschwingungen, ohne Beteiligung des Trommelfells.
Das menschliche Ohr nimmt typischerweise Töne mit Frequenzen zwischen 20 Hz und 20 kHz wahr. Alles darüber wird als zunehmend leiseres Quietschen wahrgenommen, ähnlich dem einer Mücke. Geräusche am unteren Ende sind vergleichbar mit dem Bass bei einem R&B-Konzert. Unter bestimmten Bedingungen können Menschen jedoch auch Töne jenseits dieses Bereichs hören und unterscheiden.
Normalerweise erreicht eine sich in Luft oder Wasser ausbreitende Schallwelle das Trommelfell und versetzt es in Schwingung. Das Trommelfell ist mit drei Gehörknöchelchen verbunden: Hammer, Amboss und Steigbügel. Die Schwingungen des Steigbügels regen ein weiteres Element des Hörsystems an – die Cochlea. Dieses spiralförmige Organ ist recht komplex aufgebaut, mit Flüssigkeit gefüllt und enthält Haarzellen. Die Haare fangen die vom Steigbügel übertragenen Flüssigkeitsschwingungen auf und wandeln sie in Nervenimpulse um.
Doch wie Michael Keane, einer der Autoren der Studie, argumentiert, ist dies nicht die einzige Möglichkeit, einen Hörnervenimpuls zu erzeugen.
Vibrationen können die Härchen der empfindlichen Zellen der Cochlea erreichen, ohne das Trommelfell zu vibrieren. Hohe Frequenzen, die die Schädelknochen umgehen, „schwingen“ die Gehörknöchelchen selbst. Einige Walarten hören auf diese Weise. Das Trommelfell kann mit hohen Frequenzen nicht Schritt halten, und in der Luft sind sie zu schwach, um direkt auf die Gehörknöchelchen einzuwirken: Es ist bekannt, dass Taucher unter Wasser ultrahohe Töne bis zu hundert Kilohertz hören können.
Als alternativen Mechanismus schlagen die Forscher die Fähigkeit einiger hochfrequenter Vibrationen vor, die Lymphe in der Cochlea direkt zu stimulieren und dabei sogar die Gehörknöchelchen zu umgehen.
Keane und seine Kollegen gehen der Frage nach, ob die Entdeckung des „alternativen Hörens“ medizinische Anwendungsmöglichkeiten bietet und ob es möglich sein wird, das menschliche Gehör mithilfe eines solchen Mechanismus zu verbessern und ein „Superohr“ zu schaffen. Nun wollen die Wissenschaftler, wie sie sagen, die Details dieser Schallübertragung erforschen, insbesondere um zu verstehen, welches der Gehörknöchelchen hier die Funktion der Hauptantenne übernimmt.