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Eine weitere wahrscheinliche Ursache für frühzeitiges Ergrauen wurde identifiziert

, Medizinischer Redakteur
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Veröffentlicht: 2019-02-20 09:00

Wissenschaftler der University of Alabama in Birmingham haben eine Reaktion entdeckt, die zu vorzeitigem Ergrauen und der Entwicklung von Vitiligo, einer Pigmentstörung der Haut, führen kann.

Experten gehen davon aus, dass das Gen, das die Melaninproduktion in der Haut reguliert, die Prozesse der Selbstwiederherstellung des Immunsystems stört. Der Name dieses Gens ist MITF. Es „sagt“ den Pigmentzellen, wann sie eine Proteinsubstanz produzieren sollen, die die Melaninsynthese reguliert.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Nagetiere, die zu frühem Ergrauen neigen, einen Überschuss des Proteins MITF produzieren, was theoretisch zu einer raschen Erschöpfung der Pigmentzellreserven führen könnte. Die Forscher vermuteten, dass Nagetiere, deren Körper weniger MITF produziert, langsamer ergrauen würden. Dies erwies sich jedoch als falsch: Solche Nagetiere ergrauten im gleichen kurzen Zeitraum. Um die Ursache dafür zu ergründen, initiierten Experten eine neue Studie.

MITF steuert sowohl die Melaninproduktion als auch die Funktion von Genen, die für die Freisetzung von Interferonen verantwortlich sind – Proteinsubstanzen des Immunsystems, die die Abwehr von Viruserkrankungen verbessern. Interferone sind Bestandteil der angeborenen Abwehrkräfte und stehen im Kampf gegen pathogene Mikroorganismen an erster Stelle des Immunsystems. Sie blockieren die Vermehrung von Viruszellen und aktivieren alle Verbindungen des Immunsystems, wodurch die Antigenproduktion beschleunigt wird. Ohne die erforderliche Menge der Proteinsubstanz MITF produzierten Nagetiere übermäßig viele Interferone, was dazu führte, dass das Immunsystem einen Kampf gegen Melanozyten begann. Wissenschaftler schlussfolgerten, dass das Protein die durch Interferone stimulierte Genexpression unterdrückt.

In ihren weiteren Projekten stellten die Spezialisten zudem fest, dass die Simulation einer Virusinfektion bei Nagetieren durch Injektion von Polycytidylsäure den gleichen Effekt hatte. Dies könnte die frühzeitige Ergrauung von Menschen oder die Entwicklung von Vitiligo unmittelbar nach einer Virusinfektion erklären.

Viele Menschen leiden zwar an Grippe oder anderen Virusinfektionen, aber nicht jeder leidet darunter. Warum? Höchstwahrscheinlich liegt ein genetischer Faktor oder eine individuelle Überempfindlichkeit (eine Neigung zu solchen Erkrankungen) vor.

Die Forscher und ihr Team hoffen, ihre Arbeit auch in Zukunft fortsetzen zu können und die Zusammenhänge zwischen altersbedingten Veränderungen und der Arbeit von Stammzellen zu untersuchen. Weitere Experimente werden helfen zu verstehen, wie der Alterungsprozess des menschlichen Körpers abläuft und ob es möglich ist, ihn irgendwann zu stoppen oder Zellen und Organe in einen jugendlichen Zustand zurückzuversetzen.

Die Forschung wird ausführlich in PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648) beschrieben.

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