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Eine Schlüsselrolle für Melatonin in der REM-Schlafphase wurde festgestellt
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Ein wichtiger Durchbruch im Verständnis des Schlafmechanismus eröffnet neue Perspektiven für die Behandlung von Schlafstörungen und damit verbundenen neuropsychiatrischen Erkrankungen: Wissenschaftler haben den Melatoninrezeptor MT1 als wichtigen Regulator des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) identifiziert.
Der REM-Schlaf ist wichtig für Träume, Gedächtniskonsolidierung und Emotionsregulation. Im Gehirn beeinflusst der Melatoninrezeptor MT1 die Art der Neuronen, die den Neurotransmitter und das Hormon Noradrenalin synthetisieren und sich im Locus coeruleus befinden.
Während des REM-Schlafs beruhigen sich diese Neuronen und hören auf zu feuern. Schwere Erkrankungen wie die Parkinson-Krankheit und die Lewy-Body-Demenz, für die es derzeit keine wirksamen Behandlungsmöglichkeiten gibt, werden mit REM-Schlafstörungen in Verbindung gebracht.
„Diese Entdeckung erweitert nicht nur unser Verständnis der Schlafmechanismen, sondern birgt auch erhebliches klinisches Potenzial“, sagte Gabriella Gobbi, Leiterin der neuen Studie, die im Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde. Sie ist Professorin für Psychiatrie an der McGill University, wissenschaftliche Mitarbeiterin am McGill University Health Centre und Leiterin des Mental Health Therapy Fellowship des Canada Research Council.
Der menschliche Schlaf verläuft in einer präzisen Abfolge von Non-REM- und REM-Phasen, die jeweils unterschiedliche physiologische Funktionen erfüllen. Der REM-Schlaf spielt eine Schlüsselrolle bei der Gedächtniskonsolidierung und der Emotionsregulation. Der Non-REM-Schlaf unterstützt körperliche Erholungs- und Regenerationsprozesse. Störungen dieses Zyklus können die kognitiven Funktionen beeinträchtigen und die Anfälligkeit für neuropsychiatrische Erkrankungen erhöhen.
Der spezifische Rezeptor, der den REM-Schlaf auslöst, war bislang unbekannt. Neue Forschungsergebnisse haben den Melatoninrezeptor MT1 als wichtigen Regulator dieser Schlafphase identifiziert. Mithilfe eines neuen Medikaments, das auf MT1-Rezeptoren abzielt, gelang es den Forschern, die REM-Schlafdauer bei Versuchstieren zu verlängern und gleichzeitig die neuronale Aktivität zu reduzieren.
„Derzeit gibt es keine Medikamente, die speziell auf den REM-Schlaf abzielen. Die meisten Schlafmittel auf dem Markt verlängern zwar die Gesamtschlafdauer, wirken sich aber in der Regel negativ auf den REM-Schlaf aus“, sagte Dr. Stefano Comai, einer der Hauptautoren der Studie, Professor an der Universität Padua und außerordentlicher Professor an der McGill University.
Weitere Forschung zur Neurobiologie und Pharmakologie des REM-Schlafs ist wichtig für die Entwicklung gezielter Therapien, die die Lebensqualität von Patienten mit diesen belastenden Erkrankungen verbessern können. Da Wissenschaftler die Komplexität der Schlafregulation immer besser verstehen, wird die Hoffnung auf wirksame Interventionen bei neurologischen Erkrankungen realistischer.